À Mostar, en Bosnie, depuis 400 ans, de jeunes hommes sautent du pont haut de 24 mètres dans les eaux glacées de la Neretva. Une tradition qui doit être considérée non seulement comme une épreuve de courage, mais aussi comme un rite de passage. Chez les Masaï d’Afrique, il était d’usage d’envoyer des garçons armés d’une lance dans la savane pour abattre un lion. S’ils rapportaient une crinière à la maison, ils étaient officiellement considérés comme des chasseurs – et comme des hommes. Dans certaines cultures non occidentales, on est officiellement considérée comme une femme dès le début des règles. C’est à cette période que les Sioux organisent, par exemple, la cérémonie de quatre jours appelée « Isnati Awica Dowanpi », au cours de laquelle les jeunes filles sont nourries par leurs mères et d’autres femmes plus âgées de la communauté, cueillent des fleurs et des plantes médicinales pour la cérémonie de clôture et apprennent ce qu’est la vie d’une femme adulte.
Ce que les élèves de terminale vont vivre au cours des prochaines semaines n’a pas grand-chose à voir avec ce genre de rite de passage. Pour l’instant, ils sont encore sur les bancs de l’école ; il leur reste une semaine et deux jours avant de passer leurs examens, après quoi certains d’entre eux se rendront à Lloret de Mar pour faire la fête. Le système scolaire luxembourgeois les a pratiquement préparés à ce rite de passage depuis leur entrée à l’école. Un vendredi après-midi, au Lycée Hubert Clement d’Esch (LHCE), une poignée d’élèves de terminale sont assis dans la salle d’informatique, ils viennent de différentes sections et travaillent, sous la direction d’Enesa Agovic, professeure d’allemand au secondaire (qui se présente pour le LSAP aux élections communales à Esch), dans le cadre du cours optionnel consacré au journal des élèves, le LHCE Times. C’est la semaine des thèmes : chaque jour, les élèves se déguisent ; aujourd’hui, le code vestimentaire est « chic ». Chemise blanche et pantalon noir pour les jeunes hommes, longue robe de bal et talons hauts pour bon nombre des jeunes femmes : c’est presque une répétition générale en vue du dîner dansant qui suivra la remise des diplômes.
À la première table, Yannick et Alex font des recherches pour un article sur les abus commis sur des mineurs. Yannick souhaite faire des études de médecine vétérinaire ou de kinésithérapie ; il s’est inscrit en France et en Allemagne. Alex sait depuis longtemps qu’il souhaite suivre, après son baccalauréat, la formation professionnelle de deux ans pour devenir policier. « L’examen a toujours semblé très lointain, mais maintenant, il approche à grands pas », explique Yannick. Il affirme ne pas être stressé : à quoi bon se mettre la pression pour quelque chose où l’on ne peut de toute façon que faire de son mieux et espérer un bon résultat ? Shelly, qui travaille derrière eux, voit les choses différemment : dès le début, il y a eu « beaucoup de pression », qu’elle admet d’ailleurs s’imposer elle-même. « Mais la dernière année est celle où l’on mûrit », ce qui est nécessaire, estime-t-elle. Même si l’on ne sait pas ce qui nous attend, ce changement tombe à point nommé ; après tout, cela permet aussi de découvrir de nouvelles facettes de soi-même. Au début de l’année scolaire, elle ne savait pas encore où elle voulait aller ; aujourd’hui, elle s’est décidée pour la psychologie en France. Toutes les trois se réjouissent d’aller à Lloret de Mar (une station balnéaire « pleine de panache et d’entrain », comme l’écrivait déjà le Luxemburger Wort en 1976) – où l’objectif est en fait de « se détendre ».
Dans son ouvrage *Rites of Passage*, l’ethnographe Arnold van Gennep distingue trois phases de transition : d’abord la phase de séparation, puis la phase liminale, qui constitue le passage proprement dit, et enfin la phase post-liminale, c’est-à-dire la réintégration. « Quiconque passe de l’un à l’autre se trouve physiquement (…) dans une situation particulière pendant un certain temps : il oscille entre deux mondes. C’est cette situation que j’ai désignée sous le nom de transition, et l’un des objectifs de cet ouvrage est de démontrer que cet espace symbolique et spatial de transition se retrouve, sous une forme plus ou moins prononcée, dans toutes les cérémonies qui accompagnent le passage d’une position sociale (…) à une autre. » Victor Turner, ethnologue britannique, s’est appuyé sur les travaux de van Gennep pour mettre l’accent sur la phase liminale, durant laquelle on n’appartient plus à ce qui a précédé, sans pour autant être tout à fait entré dans une nouvelle étape. Les élèves de terminale s’apprêtent à entrer dans cette phase ambivalente ; après les examens, ils s’éloignent de leur environnement habituel pour se diriger vers l’inconnu – ils se trouvent à un seuil.
Au fond de la salle, Luana travaille sur un article consacré au gaspillage alimentaire. Elle a du mal à gérer ce genre d’incertitude. « J’aime avoir les choses sous contrôle », dit-elle. Elle aborde les examens avec beaucoup de nervosité et oscille entre le déni et la panique. Elle aussi espère pouvoir étudier la psychologie en France. Almira passe son baccalauréat pour la deuxième fois et est d’autant plus nerveuse qu’elle veut absolument réussir cette fois-ci pour pouvoir aller étudier la philologie allemande à Cologne. Ces dernières semaines, elle a en outre observé le ramadan tout en révisant. Le plus difficile, selon elle, a été de ne pas boire de Red Bull.
« Réussir à franchir les étapes de transition est, en principe, un défi de développement qui dure toute la vie », explique Isabelle Albert, maître de conférences en psychologie du développement à l’Université du Luxembourg. La phase dans laquelle entrent désormais les jeunes diplômés, c’est-à-dire celle comprise entre 18 et 25 ans, est qualifiée depuis le début des années 2000 d’« emerging adulthood » par Jeffrey Arnett, professeur américain de psychologie. Ce concept n’est pas sans susciter de controverses dans le milieu de la recherche, explique Isabelle Albert, car il s’observe principalement dans les cultures occidentales industrialisées, chez les jeunes adultes qui aspirent à un diplôme de l’enseignement supérieur.
Albert évoque une période caractérisée par le fait qu’on peut encore « essayer beaucoup de choses », mais où les obligations sont moins nombreuses que plus tard dans la vie. C’est positif, mais cela pose aussi des problèmes. « Le principe est le suivant : épanouis-toi autant que possible – mais pour beaucoup, il n’est pas si facile de savoir quelle est la meilleure décision à prendre, car la pression nous amène à porter un regard différent sur nos propres actions. » Trouver sa propre voie est devenu plus difficile, dit-elle. Les bases permettant de mener à bien ces multiples tâches sont variées : d’une part, il est important d’avoir un « port d’attache », c’est-à-dire un lien solide avec ses parents, mais l’entourage au sens large, comme les amis et le partenaire, joue également un rôle essentiel. Il faut faire preuve de résilience, ce mot à la mode si souvent évoqué, et cela dépend, par exemple, de la manière dont on a appris par le passé à réguler ses émotions, ou de sa capacité à restructurer son raisonnement lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. « Autrefois, le déroulement des événements était davantage figé, et on célébrait souvent ces passages, souvent de nature religieuse, en communauté. » Comme aujourd’hui tout le monde ne fait plus la même chose au même moment et que de nombreuses normes ont disparu, certains éléments qui contribuaient à forger l’identité peuvent également venir à manquer.
Dans le cours optionnel de photographie à Esch, une autre poignée de lycéens de terminale est penchée sur ses ordinateurs et retouche les photos qu’ils ont prises. La plupart semblent ouverts d’esprit et parlent volontiers de leurs joies et de leurs déboires de ces derniers mois. Depuis le Covid, il est de plus en plus courant que des groupes d’amis partent en voyage ensemble plutôt que de se rendre à Lloret, explique Matthis. « En fait, c’est quand même un peu ennuyeux de passer son temps à ne faire que boire. » Lui aussi a l’intention d’étudier la psychologie pour devenir thérapeute plus tard. Matthis rejette l’idée selon laquelle ils se donneraient moins de mal ou n’accepteraient plus, plus tard, de travailler à temps plein. La discipline, dit-il, s’acquiert dès la dernière année de lycée et il faut bien sûr continuer à la faire preuve pendant les études. La pression de la concurrence, qui pousse à toujours s’améliorer, vient de partout : du sport, parfois des parents, des réseaux sociaux. Jana, sa camarade de classe, et lui ont désinstallé TikTok, Snapchat et Instagram de leurs téléphones pour pouvoir mieux se concentrer sur leurs études. Tout comme quelques autres personnes interrogées, Jana souhaite d’abord faire une année sabbatique : elle commencera son tour du monde en Nouvelle-Zélande.
Il n’existe pas de données dans notre pays concernant la pratique de l’année sabbatique, l’abandon des études ou le changement d’orientation. Mike Engel, directeur de la Maison de l’orientation, est convaincu de l’importance des expériences concrètes acquises pendant la scolarité pour mieux se faire une idée de ce qui nous convient et de ce que l’on souhaite faire. Dans les lycées traditionnels notamment, les élèves manquent parfois d’expériences concrètes pour s’orienter professionnellement. Il confirme que de plus en plus de jeunes se rendent à la Maison de l’orientation parce qu’ils souhaitent faire une pause d’un an, soit pour travailler et déterminer ce qu’ils veulent étudier, soit pour effectuer une année de volontariat social. « En réalité, le cycle que les jeunes doivent suivre se répète sans cesse : il consiste en une réflexion sur soi, suivie d’une recherche d’informations. » Le fait que les jeunes adultes ne s’intéressent souvent qu’au moment présent peut compliquer ce processus.
Dès que la cloche modernisée du LHCE sonne, les élèves se précipitent vers le bus et les voitures avant même qu’on ait le temps de dire « Mention très bien ». Leur professeure de secondaire, Enesa Agovic, reste dans la salle. Elle constate que beaucoup de ses élèves se mettent la pression à l’approche du baccalauréat et ont de plus en plus de mal à gérer le stress des examens – et ce, alors que les exigences académiques ont en réalité baissé. « Je leur dis souvent en ce moment qu’ils ne sont ni les premiers ni les derniers à passer cet examen. »
