Ce matin, le ciel au-dessus du quartier de Garer est couvert de nuages gris. Elmira, une Iranienne résidant au Luxembourg, les cheveux ramenés en arrière d’un côté à l’aide d’une barrette scintillante, est déjà assise au café. Elle commence par commander quelque chose à manger, car le matin, elle n’a généralement pas le temps de prendre un petit-déjeuner. Il y a exactement deux ans, alors que la Covid-19 paralysait le monde entier, elle est devenue maman de jumeaux. Liam et Ilay ont complètement bouleversé sa vie et celle de son mari, et ce, précisément au moment où le monde entier commençait à être sens dessus dessous.
Après deux ans de confinement, de fermeture des écoles, d’isolement social, d’une vie rythmée par les réunions sur Zoom et les soirées Netflix, le moment est venu de dresser un bilan intermédiaire des répercussions sociales du virus. En particulier sur les familles, qui ont dû accomplir des exploits pendant cette période. Et qui continuent de le faire – discrètement, dans l’ombre.
L’Institut luxembourgeois de recherche socio-économique (Liser) a travaillé ces derniers mois sur une étude consacrée à l’impact de la pandémie sur les hommes et les femmes. L’étude a permis d’analyser et de recenser qui a été le plus touché par la contamination, qui a le plus respecté les mesures préventives, qui a été le plus souvent hospitalisé en soins intensifs – et qui s’est davantage occupé des tâches ménagères et de la garde des enfants. En ce qui concerne les conséquences sociales, ce sont, sans grande surprise malheureusement, majoritairement les femmes qui ont dû supporter les conséquences les plus lourdes de la crise.
Entre février et juin 2020, au Luxembourg, davantage de femmes ont perdu leur emploi malgré le chômage partiel. Elles ont également été globalement plus exposées au virus, car elles sont surreprésentées dans certains secteurs d’activité tels que l’hôtellerie-restauration et les soins. Les tâches de soins ont également incombé majoritairement aux femmes, même si, pendant la pandémie, les deux parents ont généralement consacré plus de temps à leurs enfants et aux tâches ménagères. Au cours de la période mentionnée, les deux parents ont effectué quotidiennement
30 minutes de plus par jour aux tâches ménagères. Les hommes ont consacré 25 minutes supplémentaires par jour à la garde des enfants ; les femmes, 55 minutes. C’est agaçant de devoir mesurer le temps de vie en minutes, mais c’est ainsi que se mesure désormais la vie de famille moderne : comme un épuisement minuté.
Elmira en sait quelque chose, si seulement quelqu’un voulait bien l’écouter. « Au cours des six à sept premiers mois de ma maternité, j’étais complètement débordée. » En tant qu’indépendante, elle tient une librairie à Luxembourg-Ville. La pandémie l’a donc également touchée sur le plan professionnel : la librairie a dû fermer temporairement. Malgré son congé parental, cette femme de 38 ans a essayé tant bien que mal de continuer à travailler ; pendant le
Il semble évident que tout le monde doit mettre la main à la pâte pour que les choses fonctionnent tant bien que mal. Elmira et son mari Farzam se considèrent comme une équipe dans ce domaine. « Avoir des enfants est une décision commune ; par conséquent, leur éducation est aussi quelque chose que l’on fait ensemble », explique-t-elle. Farzam est lui aussi indépendant et est en train de monter sa propre start-up. Tous deux essaient de se répartir le travail tant bien que mal. Cela semble aller de soi, mais cela ne fonctionne pas très bien dans la plupart des familles. Elmira et Farzam ne peuvent s’empêcher de penser qu’en tant que famille et en tant que couple, ils ont accompli davantage au cours des deux dernières années et demie qu’ils ne l’auraient fait en dix ans : s’imposer professionnellement pendant une pandémie, et ce avec deux bébés. En tant qu’indépendants, ils ne peuvent pas prendre de véritable congé parental, car ils n’en ont pas vraiment les moyens à ce moment-là. « Dès que Liam et Ilay faisaient une petite sieste, je m’installais devant mon ordinateur portable en pyjama. Nous n’avons pas fait de lessive pendant des semaines. »
L’une des principales erreurs de la politique de lutte contre le coronavirus semble avoir été de partir du principe qu’il était possible de travailler de manière productive à la maison avec des enfants en bas âge, alors que les écoles et les crèches étaient fermées. « C’est tout simplement impossible », affirme Elmira. C’est ce que diront tous ceux qui connaissent cette réalité quotidienne. Au Luxembourg, les écoles et les structures d’accueil sont restées ouvertes plus longtemps que dans d’autres pays : elles n’ont été complètement fermées pour les cours en présentiel que de mars à mai 2020 et pendant une semaine en février 2021. En Allemagne, malgré leur air grave lors des fermetures d’écoles, les ministres-présidents n’ont pratiquement pas cillé.
En mai 2020, la sociologue Jutta Allmendinger avait lancé cette mise en garde lors d’un talk-show allemand : « Les femmes vont connaître une terrible retour à la tradition. Je ne pense pas qu’il soit possible de rattraper ce retard aussi facilement et je pense donc que nous allons certainement perdre trois décennies. » Selon les données d’ONU Femmes, en septembre 2020, rien qu’aux États-Unis, 865 000 femmes ont quitté le marché du travail (contre 200 000
hommes). Principalement pour assumer la charge plus lourde des tâches domestiques et de soins. Taina Bofferding, ministre de l’Égalité (LSAP), a déclaré avec beaucoup de verve lors de la présentation de l’étude Liser à Esch-Belval qu’elle souhaitait « absolument éviter une renaissance des stéréotypes dépassés ». Il faut tirer les bonnes leçons de la pandémie et des résultats de l’étude. Qu’est-ce que cela signifie ?
Appel à une autre maman. Sarah a 43 ans et travaille à temps plein dans une grande entreprise ; elle a deux enfants en âge scolaire, et son mari travaille lui aussi à 100 %. « Même si mon mari a pris un congé parental, c’est quand même moi qui me suis retrouvée à assumer une grande partie de l’enseignement à domicile. Du jour au lendemain, j’ai dû endosser à la maison non seulement le rôle de mère, mais aussi celui d’enseignante et d’employée. » Les frontières sont soudainement devenues très floues. « J’étais déjà à bout, mais je me suis imposé de tout gérer d’une manière ou d’une autre. » Sarah n’a toutefois pas réduit son temps de travail.
Anastasia Angelinoudi, médiatrice au Familljen-Center, ne peut que confirmer cette double, voire triple charge qui pèse sur les femmes. « Le télétravail
est devenu un boomerang pour les femmes. Au début, on pensait que cela faciliterait peut-être les choses en leur laissant plus de temps à la maison – c’est tout le contraire. » Les niveaux de frustration ont été très élevés tout au long de cette période ; la tolérance, le respect et la bienveillance mutuelle ont diminué, tandis que la violence physique et verbale au sein des familles a fortement augmenté. La plupart du temps, les femmes n’avaient pas d’espace pour elles-mêmes, elles devaient être partout à la fois. Cela a souvent conduit à un isolement social, car elles ont perdu leur réseau.
Il n’est donc pas surprenant que l’étude Liser fasse état d’une détérioration de la santé mentale des femmes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine, mais une étude par questionnaire menée sous la direction de Claus Vögele, professeur de psychologie de la santé à l’Université du Luxembourg, révèle que 20 à 30 % des participantes présentent des scores cliniquement significatifs en matière de dépression, d’anxiété, de stress et de solitude. Ces chiffres seraient deux à trois fois plus élevés que prévu et devraient nous interpeller, selon M. Vögele. Anastasia Angelinoudi a quant à elle observé comment des femmes qui souffraient déjà de dépression sont devenues, sous l’effet de la pandémie, des personnes vulnérables et en situation de précarité, qui ont cherché de l’aide et du soutien.
« Je vais nettement moins bien depuis deux ans », confie Elmira. Elle regrette d’éprouver ce sentiment dans le contexte de la naissance de ses enfants. « Au début, je me suis complètement perdue et je ne savais plus où donner de la tête. » Sarah partage cette expérience : ces deux dernières années, elle s’est sentie constamment sous tension. Elle s’en est rendu compte lorsque de petites tâches au travail sont soudainement devenues très épuisantes.
La journaliste Sabine Rennefanz résume ainsi la situation dans son nouveau livre Les femmes et les enfants en dernier – comment les crises remettent en question la justice sociale : « Dans l’avion, avant le décollage, il y a cet exercice de sécurité, et le personnel explique quelle position de sécurité adopter en cas d’atterrissage d’urgence : pencher la tête vers l’avant, caler son corps entre les deux rangées de sièges, croiser les mains au-dessus de la tête. Brace, brace. C’est ainsi que nous sommes assis depuis deux ans. »
Pour replacer tout cela dans un contexte sociétal global, il est intéressant de jeter un bref coup d’œil aux chiffres relatifs au « congé parental » au Luxembourg. La réforme législative de 2016 a eu un impact certain. En 1999, seuls 90 hommes ont pris un congé parental, contre 4 721 en 2018. Les choses évoluent donc bel et bien.
Et il est indéniable que, dans la période qui suit la naissance d’un enfant, les femmes sont soumises à des exigences émotionnelles différentes. Les attentes à leur égard n’ont donc pas diminué ces dernières années, mais elles se sont au contraire multipliées. Une recette pour le désastre. « On ne peut pas être à 100 % mère, à 100 % enseignante, à 100 % épouse et à 100 % employée. Ça nous amène à 400 % », résume Sarah.
Comment s’en sortir ? Les appels en faveur d’une réduction du temps de travail avec maintien intégral du salaire se font de plus en plus pressants, au Luxembourg par exemple dans le cadre de la grève des femmes. La sociologue Jutta Allmendinger est elle aussi partisane du modèle du temps partiel pour les deux parents, surtout lorsqu’il y a des enfants en bas âge à la maison. Le temps partiel pour les deux parents, une norme ? Car il faut bien reconnaître que tout le monde ne souhaite pas se tuer à la tâche, si les conditions financières le permettent. Même en aimant profondément son métier. La pandémie a remis sur le tapis ces questions de mode de vie, et pas seulement pour les femmes. Voulons-nous plus d’argent ? Ou plus de temps ? Discutez-en.
