Sur le site WW2, une carte du pays s’affiche, sur laquelle on peut voir plusieurs épingles. En cliquant sur « Mersch », on voit la façade en briques de l’hôtel Rausch, datant du milieu du XXe siècle, superposée à la façade blanche actuelle au centre de Mersch : ce montage multimédia établit un lien entre le passé et le présent. En cliquant sur l’icône de lecture, on lance un clip vidéo d’environ deux minutes : on y voit des soldats en uniforme assis à des rangées de tables qui semblent s’étendre à l’infini ; des femmes en chemise blanche leur servent du café. La voix off explique que ces images datent du dimanche 15 février 1943 ; pendant leur temps libre, les soldats venaient se divertir dans la salle des fêtes de l’hôtel Rausch. Cet après-midi avait été organisé par la section locale de l’organisation féminine du parti nazi de Mersch. Un événement typique de l’époque.
Ce site web interactif a été conçu par Muriel Van Ruymbeke, archéologue titulaire d’un doctorat de l’Université de Liège, dans le cadre d’un contrat postdoctoral. Elle a travaillé pendant deux ans sur ce projet au Centre d’histoire contemporaine luxembourgeoise et d’histoire numérique (CD2H). Elle a pris beaucoup de plaisir à concevoir cette exposition, « car mon travail me semblait utile et j’ai pu établir certains parallèles avec notre époque ». En effet, selon Muriel Van Ruymbeke, les tensions politiques et sociales s’intensifient à nouveau actuellement. 400 photos provenant des Archives nationales et de la photothèque municipale ont été numérisées – elle estime que celles-ci ne représentent qu’environ 20 % des fonds réels consacrés à la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs vidéos ont également été découvertes au CNA. « Je dois encore indexer la plupart des photos », commente la chercheuse à propos de la charge de travail qui l’attend dans les mois à venir. Van Ruymbeke évoque également longuement les morceaux de musique classique intégrés au site web, mais ne peut pas expliquer quels nouveaux résultats de recherche y sont présentés.
Pour cette exposition numérique, la charge de travail n’a pas reposé uniquement sur les épaules de la post-doctorante : l’agence de communication Bunker Palace, située à Dudelange, s’est chargée de la conception graphique, tandis que le centre multimédia de l’université s’est occupé de la mise en œuvre informatique. Trente personnes différentes ont contribué à la rédaction de courts textes pour le catalogue. La post-doctorante a été encadrée par le professeur Christoph Brüll, un Belge germanophone qui a notamment enseigné à l’université francophone de Liège. Il est spécialisé dans l’histoire sociale et la politique transnationale de l’Europe occidentale.
La page d’accueil mentionne également d’autres lieux, tels que les mines d’ardoise de Martelingen, Diekirch et le quartier de la gare de la ville. Le curseur permet également de se rendre en Russie : au camp de prisonniers de Tambov. C’est là que les soldats de la Wehrmacht enrôlés de force étaient détenus aux côtés d’Allemands, d’Alsaciens et d’Italiens – dans des hivers où la neige leur arrivait aux genoux. Des aquarelles de l’ancien prisonnier Jos Zeimetz (1923–2017) sont présentées dans une vidéo commentée par l’historienne Inna Ganschow, autrice de l’ouvrage « 100 ans de Russes au Luxembourg ». Dans toute l’Union soviétique, 2 000 Luxembourgeois ont été détenus. Au sud du Luxembourg, Mondorf apparaît sous la forme d’une petite épingle : dans les années 1920 et 1930, cette station thermale comptait plusieurs grands hôtels, dont le luxueux Palace Hotel. Pendant la guerre, des membres des familles d’officiers nazis y résidaient. La vidéo explicative qui l’accompagne montre des enfants jouant sur une balançoire ou faisant glisser un petit bateau sur l’eau près d’une fontaine. Dans le parc, on aperçoit des fonctionnaires nazis en uniforme, un verre de vin ou un appareil photo à la main. Les 22 circonscriptions administratives du Luxembourg étaient en réalité gérées par des Allemands pendant l’occupation. Dans la commune thermale de Mondorf, cependant, le responsable était un Luxembourgeois, en raison de ses sympathies nazies. Il était également directeur des thermes. Après la guerre, le Palace Hotel a été transformé en camp de prisonniers de guerre, où Hermann Göring, entre autres, a été détenu. Des interrogatoires y ont eu lieu jusqu’en septembre 1945, avant que les prisonniers ne soient transférés à Nuremberg. En 1988, l’hôtel de luxe a été transformé en stations thermales de Mondorf.
Le chef de district de Mondorf était Jacques Lichtfuss, comme l’explique Joé Voncken (car le film ne mentionne pas ce nom). Voncken travaille actuellement à une thèse de doctorat sur les instances administratives allemandes et les autorités locales au Luxembourg annexé ; sa thèse devrait être achevée d’ici un an. « En 1941, les maires luxembourgeois élus des grandes communes ont été destitués. Dans les petites communes, ils ont pu conserver leur fonction, mais étaient placés sous la surveillance des chefs de section locaux », explique-t-il. Les nazis ont en outre mis en place des administrateurs de district, notamment à Esch-sur-Alzette, Diekirch et Mondorf. « Jacques Lichtfuss est un personnage intéressant, notamment parce qu’il était un auteur prolifique. Il était déjà actif en tant qu’écrivain pendant l’entre-deux-guerres et fut notamment cofondateur de la Société pour la littérature et l’art allemands ». Il publiait ses articles notamment dans le *Zeitung für kleine Leute* et dans le *Luxemburger hinkender Bote*. Après la Seconde Guerre mondiale, il fut condamné à 20 ans de travaux forcés, mais, libéré avant terme, il épousa Charlotte Kratzenberg, la fille de Damian Kratzenberg, dirigeant du Mouvement des Allemands de souche. À partir de 1951, il vécut avec elle à Baden-Baden, une nouvelle fois dans une station thermale, où il continua à exercer ses activités de journaliste.
L’historien Joé Voncken a épluché deux douzaines d’archives communales afin de dénicher des documents d’archives. « Les archives de Dudelange, d’Ettelbruck et d’Echternach sont relativement complètes ; j’y ai notamment pu trouver des rapports de police concernant des déserteurs et d’autres documents similaires. » Il s’est également penché sur les archives communales de Steinfort, de Luxembourg-Ville et de Mersch. Dans le même temps, il constate qu’il existe d’importantes lacunes dans les archives, « soit parce que des fonctionnaires nazis les ont détruites peu avant la chute de leur régime, soit parce que des milices locales ont saisi des dossiers entiers, par exemple pour préparer des poursuites contre des collaborateurs ». Aux Archives nationales, il est tombé sur un rapport de police révélateur datant de 1941 concernant Konsdorf, rédigé par un fonctionnaire du « Kommando d’intervention » du service de sécurité. Ce rapport déplore « l’attitude hostile envers les Allemands de la plupart des villageois », qui s’est « ouvertement manifestée » par le fait que des drapeaux luxembourgeois étaient brandis et que des « chants en français » retentissaient. Le sergent de gendarmerie Hansen ne s’est pas empressé de venir en aide aux nazis, car il « n’a constaté aucune manifestation ».
Par ailleurs, le secrétaire municipal Aloys Hoss est accusé d’avoir saboté les directives des autorités allemandes : il aurait refusé « l’achat de drapeaux à croix gammée et de portraits du Führer pour les écoles primaires ». L’auteur du rapport écrit : « Interrogés sur les raisons de leur comportement, les responsables ont déclaré qu’ils souhaitaient adopter une attitude attentiste. » Et il voit dans ce comportement une attitude typique des fonctionnaires communaux luxembourgeois – ceux-ci percevraient l’occupation allemande comme un intermède passager. Les manifestations publiques d’opposition, comme à Konsdorf, étaient toutefois plutôt rares ; la population luxembourgeoise se montrait pour l’essentiel passive. Voncken en conclut ainsi : « Alors que certains cherchaient à coopérer activement avec les autorités allemandes et les organes du parti, d’autres s’y opposaient plus ou moins ouvertement, tandis qu’une grande partie de la population attendait de voir comment la situation allait évoluer. »
Le projet numérique WW2 n’est pas le premier du genre. En 2014, le ministère d’État, en collaboration avec la ministre de la Culture Maggy Nagel (DP), avait annulé, pour des raisons budgétaires, une exposition sur la Première Guerre mondiale organisée par l’historien Benoît Majerus pour le musée Dräi Eechelen. Finalement, une exposition de remplacement a été mise en ligne en 2018. Ce format a fait des émules : en 2019, une exposition en ligne sur l’histoire de la BGL a vu le jour ; l’année suivante, une autre consacrée à la Poste (175joerpost.lu) a suivi, et il y a deux ans, une autre encore sur le Statec (Framing Luxembourg) a été publiée. Au Luxembourg, c’est surtout cette dernière qui a été perçue comme une réussite, car elle exploitait de manière optimale le potentiel du support numérique : à l’aide du curseur, l’internaute pouvait découvrir de manière ludique différents graphiques sur la croissance démographique, les taux de mariage et le taux de chômage.
Les expositions consacrées aux guerres mondiales et au Statec ont été financées par les contribuables ; celles consacrées à la BGL et à la Poste étaient en revanche des commandes passées par des entreprises privées. Le ministère d’État n’a pas communiqué le montant du budget alloué à l’exposition sur la Seconde Guerre mondiale. Le directeur du C2DH, le professeur Andreas Fickers, n’a pas non plus pu être joint pour fournir des informations. L’exposition prévue en 2018 au Dräi Eechelen, qui a finalement été annulée, aurait coûté 256 000 euros ; selon le Tageblatt, l’exposition numérique finalement réalisée par Denis Scuto et Sandra Camarda aurait toutefois été « nettement plus coûteuse ». Étant donné que le projet WW2 a nécessité la création d’un poste de post-doctorant d’une durée de trois ans et le recours à des experts externes en communication, ce projet a sans doute lui aussi engendré des coûts nettement plus élevés. La collaboration entre l’Université du Luxembourg et les entreprises est déjà presque une tradition dans ce pays : il existe et a existé des chaires financées par la Deutsche Bank, PayPal, Atoz, SES, ArcelorMittal et Arendt & Medernach. De plus, Ferrero finance plusieurs bourses. La proximité entre le département d’histoire de l’université et les entreprises suscite toutefois un certain malaise en interne. Les instituts de recherche devraient en effet pouvoir travailler en toute indépendance, sans que les intérêts des entreprises n’interviennent. Dans le Tageblatt , Benoît Majerus a déclaré en avril 2023 : « J’ai participé récemment à deux projets commémoratifs, l’un sur la CSSF, l’autre sur BGL BNP Paribas. J’ai écrit autrement. Je suis aussi prisonnier dans ces cas-là.» Cette collaboration peut néanmoins permettre aux historiens d’accéder aux archives d’entreprises privées. Les documents, d’abord consignés de manière descriptive, peuvent ensuite faire l’objet d’une interprétation historico-critique dans un contexte indépendant de l’entreprise.
Quiconque s’intéresse au projet WW2 pourrait avoir l’impression que l’ordre des étapes a été bouleversé : ne faudrait-il pas disposer d’abord des résultats de la recherche fondamentale issue des archives communales avant de concevoir une exposition ? Car quels nouveaux éclairages cette plateforme, désormais mise en ligne, apporte-t-elle ? Les analyses historico-critiques, les interprétations et les travaux scientifiques constituent en réalité la mission première des institutions universitaires. C’est d’ailleurs ainsi que le directeur du C2DH, Andreas Fickers, l’a décrit en 2019 au journal *Der Land* : le centre vise à mener une réflexion critique sur la manière dont la science est façonnée par les données, les méthodes et les infrastructures numériques – on y pratique une « herméneutique numérique ».
Le projet « Shoa Memorial » du C2DH repose quant à lui sur des bases plus solides. Lancé en janvier 2021, il porte sur la recherche fondamentale consacrée aux biographies juives pendant la Seconde Guerre mondiale et aux biens spoliés – qu’il s’agisse de tableaux, d’argent, de livres ou de meubles. Un inventaire est en cours au City Museum, au Musée national d’art et d’histoire, à la collection de la Villa Vauban et à la Bibliothèque nationale. Dans cette dernière, par exemple, le post-doctorant Marc Adam Kolakowski étudie la provenance de 50 000 documents publiés avant 1945 et faisant partie des fonds non luxembourgeois. Les dédicaces, les mentions de propriété ou les cachets devraient fournir des indications sur l’origine de ces documents. Le site web « Memorial Soah » propose désormais 152 biographies, qui peuvent être consultées à la manière d’un ouvrage de référence, à l’instar de l’Encyclopédie des auteurs luxembourgeois.
L’audience du nouveau site web consacré à la Seconde Guerre mondiale n’a pas encore été mesurée. À ce jour, c’est la page consacrée à la Première Guerre mondiale qui a enregistré le plus grand nombre de visites ; selon le C2DH, elle est consultée chaque année par environ 8 000 utilisateurs. La phase de communication autour de la nouvelle exposition ne fait que commencer. En collaboration avec le ministère de l’Éducation, on souhaite explorer les possibilités de discussion autour de ce contenu avec les classes scolaires. Par ailleurs, il reste à déterminer quels clips vidéo seront diffusés sur Instagram et avec quelles associations locales des zones rurales des conférences pourront être organisées. En effet, on peut se demander si l’exposition sur la Seconde Guerre mondiale a jusqu’à présent touché un large public potentiellement intéressé. Le professeur Christoph Brüll se montre confiant : cette lacune a été identifiée, et le processus de réflexion sur la stratégie de communication s’est déjà poursuivi ce mercredi. Mais peut-être que dans quelques mois, le constat sera le suivant : Internet fourmille et scintille sans discontinuer. Pour capter l’attention, les expositions sur place pourraient à nouveau s’avérer utiles – avec des images et des écrans grand format, ainsi que des objets exposés dans des vitrines. Un lieu dans lequel on entre et auquel on consacre toute son attention.
