Retrait : Lorsque le LSAP organisera, le 20 janvier, sa réception du Nouvel An dans un lieu événementiel situé rue Robert-Goebbels à Schengen, il devrait annoncer si sa tête de liste nationale se présentera, lors des élections législatives d’octobre, dans la circonscription Est ou dans la circonscription du Centre. Paulette Lenert réside à Remich, la commune voisine de Schengen, mais pourrait également se présenter dans la circonscription plus vaste du Centre en raison du nombre plus élevé de sièges à pourvoir. En 2018, elle ne s’était pas présentée devant les électeurs ; Étienne Schneider avait fait entrer cette haute fonctionnaire au gouvernement en tant que nouvelle venue, car Nicolas Schmit n’avait pas pris ses fonctions afin de devenir commissaire européen en 2019. La deuxième élue de l’Est, Tess Burton, a été « écartée ». Cela a tellement exaspéré Ben Streff que lui et les autres Jeunes socialistes de la circonscription de l’Est ont démissionné en bloc. Ils ont failli empêcher l’ascension de la femme politique la plus populaire du Luxembourg.
Ben Streff s’est depuis longtemps réconcilié avec la vice-Première ministre. En avril de l’année dernière, il est devenu président de la section Est du LSAP ; Tess Burton et Paulette Lenert sont « ses » vice-présidentes. Depuis six mois, Streff est également directeur du LSAP. Ce poste n’existait pas sous cette forme auparavant ; c’étaient la « secrétaire à l’organisation » ou le « coordinateur » qui dirigeaient le secrétariat général du parti. Il s’agissait généralement de fonctionnaires sans ambitions politiques. Chantal Boly a pris ce poste en 2007 ; avant les élections de 2018, elle a été remplacée par Pascal Husting, puis en février 2020 par Paul Delaunois, qui a rejoint l’ONG Frère des Hommes avant les vacances d’été. À 27 ans, Ben Streff est nettement plus jeune que ses prédécesseurs. Et il souhaite se lancer dans une carrière politique. Dans sa commune d’origine, Berdorf, il souhaite siéger au conseil communal. À l’origine, il comptait se présenter dans cette petite commune à scrutin majoritaire sur la liste du maire sortant Joe Nilles, du DP, mais après avoir appris que le président d’honneur de l’ADR, Jean Schoos, devait également se présenter sur cette liste, il a décidé de présenter sa propre liste (interrogé à ce sujet, Joe Nilles n’a ni confirmé ni infirmé cette information ; il nous a simplement demandé de l’épargner de telles « rumeurs »). Streff souhaite également se présenter aux élections à la Chambre.
Un Luxembourgeois de premier ordre. Malgré son jeune âge, Ben Streff est depuis dix ans l’un des moteurs du Parti socialiste dans le district Est. Il a adhéré au parti en 2009, à l’âge de 14 ans seulement. Il n’est pas issu d’une « dynastie » socialiste. Sa mère est femme au foyer, son père était employé à la DZ Privatbank et est aujourd’hui à la retraite. Ils s’intéressaient à la politique, mais n’étaient pas engagés : « Des Luxembourgeois typiques », explique Ben Streff. Lui-même jouait de la trompette au sein de l’Harmonie de Berdorf et suivait les matchs de football de l’Union Sportive 01. Il reste profondément ancré dans la vie du village ; ses proches le décrivent comme un « socialiste pur et dur », qui ne manque jamais une fête du village et reste généralement jusqu’à la fin. Outre son « sens aigu de la justice », c’est surtout Nicolas Schmit, alors ministre délégué aux Affaires étrangères et à l’Immigration, qui a été déterminant dans sa décision d’adhérer au LSAP. Schmit, qui habite lui aussi à Berdorf, est l’un des meilleurs orateurs et – tout comme lui – franc et direct, s’enthousiasme Streff ; l’actuel commissaire européen chargé de l’emploi et des affaires sociales était à l’époque un modèle pour lui. « Lorsque le LSAP a annoncé un événement à Berdorf avant les élections de 2009, j’ai écrit à Nicolas Schmit pour lui demander si je pouvais y assister. Même si, en réalité, il n’y avait pas besoin de demander », raconte Ben Streff dans un entretien accordé au journal « Land ».
Trois ans après son adhésion au parti, il a fondé la première section régionale des Jeunes socialistes au Luxembourg avec Tess Burton, députée et conseillère communale de Grevenmacher, Ben Scheuer, ancien député et échevin d’Echternach, ainsi que quelques autres jeunes politiciens et politiciennes de l’Est. Streff en est devenu le président ; aujourd’hui, la section compte 20 membres et est présidée par Margot Delaunois, fille de Paul Delaunois, prédécesseur de Streff au secrétariat général du LSAP. Ce n’est qu’au début de cette année qu’une section distincte des Jeunes socialistes (JSL) a également vu le jour dans le district Sud, et une autre devrait suivre dans le centre.
En 2014, Ben Streff s’est installé à Strasbourg pour étudier les sciences économiques (« L’esprit d’innovation m’a toujours intéressé »). En 2016, lors du congrès régional des Jeunes socialistes, il s’est distingué en réclamant que, lors des élections communales, chaque tête de liste soit accompagnée d’un jeune socialiste, afin que le LSAP redevienne une option électorale pour la jeunesse. Pour sa part, en raison de ses études, il n’a souhaité se présenter ni aux élections communales de 2017 ni aux élections législatives de 2018. Ce n’est qu’en 2019 qu’il a obtenu son master.
Au cours des deux dernières années, son engagement politique s’est principalement limité à réclamer une amélioration des transports publics dans l’Est. Avec Max Leners, membre de la direction du LSAP et secrétaire de la Fondation Robert Krieps, il a rédigé dans le « Tageblatt » et le « Wort » des tribunes politiques sur la pénurie de logements ou les horaires d’ouverture des commerces, et a plaidé en faveur de la vaccination obligatoire.
La mission principale de Ben Streff au cours des dix prochains mois sera d’organiser les deux campagnes électorales. À cette fin, le parti a mis à sa disposition une jeune équipe composée de cinq personnes. En font partie Max Molitor (fils du journaliste de Radio 100,7 Maurice Molitor), Mil Muller (chef d’orchestre de la Greiweldenger Musek), Marc Weirig, le responsable de la communication numérique Max Fellerich et l’ancien journaliste (qui n’est plus tout à fait si jeune) de *d’Land*, Le Quotidien), responsable de la communication chez Luxair et directeur de Radio 100,7, Marc Gerges, qui s’occupe de la présentation du LSAP auprès du public. Les décisions importantes sont toutefois prises par les « équipes de campagne », composées principalement de membres du gouvernement et de la direction du parti.
Platzl Zwei Afin que le design de la campagne électorale soit à la hauteur de ses objectifs ambitieux – remporter au moins 13 sièges à la Chambre et dans le plus grand nombre possible de communes –, le LSAP a fait appel à l’agence de communication Platzl Zwei, basée à Salzbourg. Celle-ci a déjà conçu la campagne du SPD sarrois pour les élections régionales, lors desquelles les sociaux-démocrates ont réussi à opérer un changement politique en avril. En Sarre, le SPD avait axé sa campagne électorale sur la popularité et le charisme de la nouvelle ministre-présidente Anke Rehlinger. Une stratégie que le LSAP devrait également adopter en 2023 avec Paulette Lenert.
Pour l’instant, le LSAP ne se concentre pas sur le contenu. Le programme pour les élections communales ne sera adopté qu’ lors du congrès national du 11 mars. La campagne électorale nationale débutera après les élections communales, le 11 juin. Jusqu’à présent, le LSAP mise avant tout sur le marketing et la communication. Les nouveaux adhérents reçoivent un kit de bienvenue et peuvent participer à une visite de la Chambre des députés en compagnie de femmes élues. Outre la conception de photos et d’affiches ainsi que l’organisation de meetings électoraux et de congrès, le responsable du parti est également chargé du contenu des réseaux sociaux : Tout récemment, les présidents du parti, Francine Closener et Dan Biancalana, ont enregistré un podcast sur les droits de l’homme ; dans le prochain épisode, Max Leners discutera de la pauvreté avec Carole Reckinger, de Caritas. Depuis la rentrée parlementaire, le LSAP publie sur Facebook de courtes vidéos dans lesquelles des ministres et des députés prennent position sur des sujets d’actualité ou se confient sur des aspects « personnels » de leur vie.
Au cours des six derniers mois, plus de 100 personnes auraient rejoint les rangs des socialistes ; au total, le parti compte 4 200 membres, précise le responsable du LSAP. Lui et son équipe ont mis à jour les bases de données cet été et éliminé les membres inactifs ; cela fait également partie de ses attributions. Il ne souhaite pas attribuer uniquement au succès de Paulette Lenert le fait que la social-démocratie soit redevenue « attractive », comme l’ont montré les récents sondages. La dynamique émanant de la jeune génération contribue également à ce que le LSAP soit perçu comme « moderne et solidaire ». Pour que cette « dynamique » reste perceptible après 2023, le LSAP doit toutefois enfin remporter à nouveau des élections.
Une nouvelle génération Aux côtés de personnalités telles que Max Leners, Amir Vesali, Maxime Miltgen, Lisa Kersch, Georges Sold, Liz Braz, Max Molitor, Elisha Winckel et Patrick Weimerskirch, Ben Streff fait partie d’une nouvelle génération de personnalités politiques « pleines de fraîcheur », âgées d’une trentaine d’années ou un peu moins, qui ont rejoint le LSAP ces dernières années et souhaitent enfin concrétiser le rajeunissement du parti, un objectif poursuivi depuis des années. Pendant longtemps, le LSAP n’est pas parvenu à se renouveler sur le plan humain. Cela s’expliquait d’une part par le fait que les politiciens de longue date ne voulaient pas céder leur place, et d’autre part par un manque de relève. Parmi la génération des 35-45 ans d’aujourd’hui, rares sont ceux (comme Taina Bofferding, Tess Burton ou Dan Biancalana) qui ont réussi leur ascension politique. Aujourd’hui, les plus jeunes seraient davantage « laissés faire », explique Ben Streff, ce qui serait également dû au duo présidentiel (« Francine et Dan »), qui n’est lui-même pas encore si âgé.
La Fondation Robert Krieps souhaite elle aussi soutenir ce processus de renouveau : elle publiera au début de l’année prochaine un ouvrage regroupant des contributions de jeunes responsables politiques du LSAP. Cela permettra peut-être de mieux cerner les positions de ces jeunes talents sur le fond. « Nous voulons préparer l’avenir », répond Ben Streff lorsqu’on l’interroge sur son orientation politique. La construction de logements et l’éducation sont, selon lui, les thèmes auxquels le LSAP doit accorder la priorité s’il souhaite élaborer une « politique d’avenir équitable ».
