Mais moi, je sais compter

À huit heures moins dix, la salle de conférence de l’hôtel Leweck est déjà bien remplie. Plus d’une centaine de personnes ont pris place – non pas sur des chaises pliantes bon marché, mais dans des fauteuils demi-hauts gris foncé recouverts de tissu. La plupart ont les cheveux gris, ce sont presque exclusivement des hommes. Plus de la moitié seraient des agriculteurs, estime notre voisin de table. Lui-même est agriculteur. « Je viens de Fuerwerz, je ne suis pas affilié au CSV, mais je pense que, d’un point de vue historique, c’est ce parti qui défend le mieux les intérêts des agriculteurs.» En face de lui se trouve Romain Wester, maire de Hosingen et agriculteur ; quelques rangées derrière lui, Christian Hahn, président de la Chambre d’agriculture ; quelques rangées devant lui, la maire du CSV Myriam Binck, de Rambrouch – elle aussi agricultrice. À côté de nous, une femme d’un certain âge, au sourire aimable, prend place. Pourquoi est-elle ici ? « Mon fils Jeff Boonen anime la soirée – je l’ai rarement vu jusqu’à présent lors d’un événement du CSV », explique-t-elle. Jeff Boonen, député du CSV pour le Nord, est agriculteur à Beckerich. Une équipe de traduction vers le français est présente sur place ; parmi la centaine de personnes présentes, une seule personne enfile un casque d’écoute.

C’est alors que « I get knocked down, but I get up again, you’re never gonna keep me down » résonne dans la salle de conférence – un tube des années 90 de Chumbawamba. La musique est accompagnée d’un clip vidéo dans lequel le groupe parlementaire du CSV est présenté comme une équipe joyeuse et travailleuse. Enfin, le président du groupe parlementaire, Laurent Zeimet, invite les intervenants à monter sur scène – parmi lesquels « quelqu’un que je connais bien », son cousin Jean-Marie Neuberg, gérant de la boulangerie Jos a Jean-Marie. Jeff Boonen commence à animer la table ronde, mais s’écrie soudain : « Mais on en a oublié un, Laurent ! » Martine Hansen n’avait pas été invitée à monter sur scène, peut-être une plaisanterie mise en scène visant à mettre en avant la ministre de l’Agriculture comme vedette de la soirée. Cette mise en scène contraste avec l’annonce de l’événement parue dans les quotidiens, où le Premier ministre était présenté en majuscules comme le protagoniste. Cette série de quatre événements, qui doit s’étaler sur les semaines à venir, vise sans doute à positionner Frieden – après sa confirmation il y a un mois à la présidence du parti – comme tête de liste pour les prochaines élections.

Pour commencer, le panel a présenté les principaux secteurs de production des 1 600 exploitations. « Nous sommes situés dans la région de Gréngland, nous pouvons être fiers de notre production laitière. Il y a un marché ici », commence la ministre de l’Agriculture – pour elle, cette soirée s’annonce comme un match à domicile. Elle ne fera aucune déclaration timide. Marc Jacobs, maraîcher, met en garde contre les mutations structurelles : la pression pour la croissance sur les exploitations est forte, on craint même que des holdings agricoles étrangers ne rachètent des exploitations dans notre pays. Peut-être que le mot-clé « étranger » a rappelé à Jeff Boonen qu’il aurait dû diffuser, cinq minutes plus tôt, un extrait d’un discours de son collègue député Charel Weiler, du même âge que lui. Il rattrape désormais ce retard. Dans ce clip vidéo, le maire de Diekirch brandit la devise suivante : « L’avenir n’est pas à l’étranger, il est ici chez nous. » Une phrase que Luc Frieden salue comme réussie à la fin de la soirée.

Le panel aborde également le thème de la production maraîchère et de la vente directe. « Les légumes luxembourgeois ont du potentiel », déclare Marc Jacobs. Le taux d’autosuffisance est inférieur à 1 %, précise la ministre de l’Agriculture. Dans le cadre de son « Plan d’Action Alimentation », on tente d’élargir le marché en « entamant des discussions » avec les maisons de retraite, les hôpitaux et les cantines publiques. L’un des défis réside dans le fait que les légumes d’été sont récoltés précisément pendant les mois où les cantines scolaires sont fermées et où de nombreuses personnes sont en vacances, ajoute Marc Jacobs. C’est pourquoi il collabore avec un grossiste qui se charge de la commercialisation. Joëlle Ferber, du bureau Leader de l’Éisléck, explique que le programme de financement européen Leader aide à regrouper les initiatives de commercialisation et à établir des contacts avec les restaurants et les cantines, « afin de faire connaître les produits régionaux au grand public ».

L’article de Jean-Marie Neuberg porte sur la coopération entre les agriculteurs et les entreprises de transformation. Selon lui, l’industrialisation a contraint les agriculteurs et les boulangers à « travailler plus vite que ce qui est autorisé ». Il y a dix ans, cependant, il s’est demandé comment collaborer avec les agriculteurs afin de « protéger notre magnifique parc naturel et notre eau potable ». Il pense notamment à la coopérative « Käre vum Séi », fondée en 2021, pour laquelle 20 agriculteurs cultivent du blé, de l’épeautre et du seigle dans la région du lac de barrage. Comme l’utilisation d’azote et de pesticides y est fortement limitée pour des raisons de protection de l’eau et que la charge de travail est donc plus importante, la boulangerie de Mertzig s’engage à payer un prix plus élevé aux agriculteurs.

L’entrepreneur Neuberg est proche du CSV. Lundi, il a ouvert les portes de sa boulangerie au Premier ministre Luc Frieden et à la ministre de l’Agriculture Martine Hansen. Cette visite a été documentée sur Facebook : équipé d’une charlotte blanche et d’une combinaison de protection jetable, Frieden observe les employés de la boulangerie en train de couper des fraises et se penche en souriant au-dessus d’un « Aachtercher ». Sur LinkedIn, en revanche, il ne partage pas ses impressions ; il s’adresse là-bas à d’autres secteurs économiques et a donné cette semaine une conférence sur la transformation numérique : « L’avenir ne sera pas façonné par les plus grands acteurs, mais par ceux qui évoluent le plus rapidement ».

C’est désormais Fränk Kuffer, assesseur du CSV à Erpeldingen et chanteur de variété, vêtu d’une veste bleu clair, qui parcourt la salle avec le micro. Aloyse Marx, président de la Fräie Lëtzebuerger Baueren-Verband, prend la parole. Il critique les objectifs européens qui n’auraient pas été concertés avec « le secteur ». Certaines dispositions, comme la loi sur la restauration de la nature, réduiraient la production. Un autre orateur déplore quant à lui que, depuis son enfance à Hosingen, les haies, les fleurs, les pommiers et les vaches aient disparu des prairies – ce qui n’est pas normal. « Je trouve que Madame la Ministre n’en fait pas assez pour la biodiversité. » La ministre ne compte pas en rester là et affirme que le Luxembourg est « champion d’Europe en matière d’aides aux mesures agro-environnementales ». Un agriculteur de la région du lac de barrage prend la parole. Il dit avoir des problèmes « bien plus importants que la biodiversité et la commercialisation ». L’un de ses quatre enfants vient de terminer sa scolarité, mais il est en réalité encore trop jeune pour reprendre l’exploitation, car les fermes sont aujourd’hui plus grandes et nécessitent davantage de capitaux qu’autrefois. Il se demande désormais s’il pourra prendre une retraite anticipée, et si oui, quand. « Avec ces questions-là, on se lève le matin et on s’endort le soir. » D’autres remarques concernent les terres agricoles que l’État a louées et qui sont désormais transformées en surfaces de compensation pour des projets environnementaux.

Dans une dernière partie, le CSV aborde la question des zones industrielles et de la numérisation : « L’espace rural n’a jamais été aussi attractif », déclare Jean-Paul Schaaf, assesseur à Ettelbrück et député du CSV, dans un extrait vidéo. La 5G est disponible partout. D’ailleurs, selon M. Schaaf, le nord compte davantage d’emplois industriels par habitant que le sud. C’est ensuite au tour de Paul Bisenius de prendre la parole sur le podium. À la tête de la menuiserie Fellens à Hosingen, il explique que l’IA est désormais « un collaborateur » : Cette technologie l’aide à gagner du temps sur les tâches administratives et à se libérer du temps pour d’autres activités. Le micro circule à nouveau dans l’assistance. Quelqu’un explique qu’il est au chômage, mais qu’il aimerait acquérir de l’expérience dans l’agriculture – serait-il possible d’effectuer un service volontaire dans une exploitation ? L’orateur qui prend la parole après lui commente d’un ton pince-sans-rire : « L’IA vous salue : le chômage pourrait encore augmenter en raison des processus d’automatisation mentionnés précédemment. » Le CSV présente l’IA aux personnes présentes comme une option d’avenir pour les zones rurales ; mais cette vision n’a pas nécessairement rencontré l’adhésion générale.

Les tables rondes s’éternisent ; dans la salle, les chuchotements se font de plus en plus audibles. Finalement, Emile Eicher invite « notre grand chef » à monter sur scène. Luc Frieden remercie les participants d’être « venus en si grand nombre » – et souligne la présence de nombreux entrepreneurs courageux dans la salle. L’agriculture n’a « rien de romantique », mais fait partie intégrante de notre économie et de notre sécurité alimentaire. Martine et lui – « on discute beaucoup avec Martine » – vont se pencher sur les suggestions formulées. Il estime également que les agriculteurs sont « les meilleurs défenseurs de l’environnement ». Il est souvent « témoin de discussions animées entre le ministère de l’Agriculture et celui de l’Environnement ». Il s’agit de trouver un équilibre.

Comment les agriculteurs présents ont-ils perçu le dialogue proposé par le CSV ? Les réponses sont mitigées : « Superficiel », « un discours de circonstance », « rien à redire », « bien », « Martine Hansen s’y connaît ». Ils auraient souhaité que la loi agricole prévue pour 2027 soit abordée, ainsi que les inconvénients du projet Nordstad et « les Verts et leurs mesures de compensation » – car les terres agricoles sont limitées. Certains sujets ont été totalement laissés de côté, comme l’accord avec le Mercosur. Fin 2025, des tensions étaient apparues entre la ministre de l’Agriculture, Mme Hansen, qui s’était prononcée en faveur de l’accord de libre-échange, et la Central des agriculteurs, qui y voit trop d’inconvénients pour les agriculteurs. Les deux principaux représentants de la Centrale des agriculteurs, Laurent Schüssler, rédacteur en chef du Lëtzebuerger Bauer, et Christian Wester, proche du CSV et président de la Centrale des agriculteurs, étaient également absents mardi. Les prix du diesel et des engrais n’ont pas non plus retenu l’attention du public. Pourquoi ? Un agriculteur reste étonnamment serein : « On peut s’en accommoder si les prix augmentent de manière générale. » La perspective plus large d’une éventuelle stagflation
– absence de croissance économique accompagnée d’une inflation élevée – ne semblait pas préoccuper les participants à l’hôtel Leweck.

Pendant le cocktail, le Premier Frieden ne s’est pas mêlé aux invités. Il est resté en marge de la foule et s’est surtout entretenu avec d’autres membres du CSV. Luc Frieden évolue-t-il ici dans un environnement qui ne lui est pas familier ? « Ça n’a rien à voir avec l’agriculture », répond un agriculteur du nord. De plus, Frieden ne serait pas particulièrement apprécié parmi ses confrères. Certains sont même agacés qu’il se présente en costume (la plupart des agriculteurs portent des chemises à carreaux et des vestes techniques). « Mais il sait compter », concède l’agriculteur. Martine Hansen, en revanche, est très appréciée. En tant que directrice de l’école d’agriculture, elle a toujours veillé à ce que « les jeunes trouvent leur place ici » – c’est-à-dire qu’ils trouvent un emploi temporaire après leur diplôme, avant de pouvoir reprendre une exploitation. Le député du CSV, Jeff Boonen, a terminé son intervention en tant qu’animateur et se tient désormais aux côtés de sa mère près d’une table de cocktail. Est-elle satisfaite de la prestation de son fils ? « Oui, beaucoup », assure-t-elle.