« Je peux voter » : l’égalité des droits, réclamée depuis des années par le Clae, le Cefis et l’Asti, va donc enfin voir le jour au Luxembourg. Vendredi dernier, ces organisations se sont déclarées satisfaites, dans un communiqué de presse, des modifications apportées à la loi électorale en vue des prochaines élections communales. Le Clae a qualifié l’initiative du gouvernement de « pas en avant vers la participation citoyenne », le Grand-Duché étant en effet le seul pays de l’UE à prévoir une clause de résidence de cinq ans pour les élections municipales.
« Une partie considérable de la population luxembourgeoise paie des impôts communaux sans pour autant avoir la possibilité d’influencer la composition de sa commune », a déclaré Antonio Valente mercredi au journal *Der Land*. Le vice-président du CLAE parle donc d’un « acte courageux de la part de la coalition ». Il appartient désormais aux communes d’informer et de sensibiliser leurs citoyens, et d’attirer l’attention des nouveaux arrivants sur leur futur droit de vote dès leur inscription dans leur nouvelle commune. Les partis politiques doivent eux aussi se mobiliser et mener une campagne de sensibilisation énergique. Sinon, rien ne changera finalement lors de cette année électorale décisive qu’est 2023.
Ces modifications portent sur la suppression de la clause de résidence de cinq ans pour tous les citoyens non luxembourgeois et sur la réduction du délai d’attente pour l’inscription sur les listes électorales communales. Le projet de loi a été présenté jeudi dernier par la ministre de l’Intérieur, Taina Bofferding (LSAP), la ministre de l’Intégration
Corinne Cahen (DP) et la ministre de la Justice, Sam Tanson (Déi Gréng). À l’avenir, les non-Luxembourgeois devraient avoir le droit de vote, quelle que soit la durée de leur séjour au Grand-Duché, qu’ils soient européens ou originaires d’un pays tiers, comme l’indique le communiqué du gouvernement. Chaque citoyen devrait pouvoir participer aux élections communales (et européennes). La ministre de l’Intérieur, Corinne Cahen, a confirmé la date des prochaines élections communales au 11 juin 2023. Les élections communales étant avancées en raison de la tenue des élections législatives en octobre 2023. Une condition de résidence pour le droit d’éligibilité est maintenue, mais elle s’applique à tous les habitants : toute personne souhaitant se porter candidate aux élections municipales doit être inscrite dans la commune depuis au moins six mois.
Selon les données du ministère de la Famille, de l’Intégration et de la Grande Région et du Cefis, 33 % des personnes (75 226 personnes) n’ont pas pu s’inscrire sur les listes électorales avant les élections de 2017, car elles ne résidaient pas au Grand-Duché depuis au moins cinq ans. C’est précisément cela qui va désormais changer. « Les personnes obtiennent le droit de vote dès leur arrivée dans leur commune. Elles peuvent participer immédiatement à la vie politique et s’intégrer plus facilement en s’intéressant aux décisions politiques qui concernent leur vie », a souligné Corinne Cahen jeudi dernier. Le délai d’inscription sur les listes électorales pour les non-Luxembourgeois est également prolongé de 32 jours. Ainsi, la date limite d’inscription sur les listes électorales passe du 87e au 55e jour. L’objectif est de permettre à davantage de non-Luxembourgeois de participer aux élections municipales. S’ils le font, ils devront toutefois se rendre aux urnes, car le vote est obligatoire au Luxembourg.
Améliorer la participation Jusqu’à présent, la procédure pour les élections municipales était en réalité simple : s’il résidait dans le pays depuis au moins cinq ans, il suffisait de se présenter à la mairie muni de sa carte d’identité. Pourtant, lors des dernières élections municipales, seule une minorité a exercé son droit de vote. En 2011, environ 17 % des étrangers se sont inscrits pour les élections municipales ; en 2017, ce chiffre s’élevait à environ 23 % (34 638 personnes de 134 nationalités). La vaste campagne de sensibilisation « Je peux voter » menée par le ministère de l’Intégration, organisée pour les élections communales de 2017 (puis pour les élections européennes de 2019), n’a donc porté ses fruits que de manière limitée. Le fait que la suppression de la clause de résidence pour les élections communales intervienne précisément maintenant est lié au débat sur la démocratie qui continue de faire rage au Luxembourg depuis le référendum sur le droit de vote des étrangers aux élections législatives du 7 juin 2015. À l’époque, le gouvernement souhaitait instaurer le droit de vote des étrangers aux élections législatives, mais cette mesure avait été clairement rejetée par la population ayant le droit de vote. 78 % des électeurs avaient voté « non ». Les partisans de cette mesure ont souligné que près de 50 % des habitants sont désormais des étrangers et qu’il est problématique que seule la moitié de la population dispose du droit de vote. Les opposants ont fait valoir que, dans d’autres pays, le droit de vote aux élections législatives est toujours lié à la nationalité. De plus, le gouvernement n’avait posé aucune condition en matière d’intégration, par exemple l’obligation pour les étrangers de justifier de compétences linguistiques. Une telle mesure aurait peut-être rassuré les Luxembourgeois, qui craignaient un glissement de la culture politique vers une langue autre que le luxembourgeois. Mais comme le référendum a échoué, la question de la faible intégration politique de la moitié étrangère de la population restait d’actualité. Normalement, depuis le traité de Maastricht, les citoyens de l’UE devraient pouvoir participer aux élections européennes et municipales dans les mêmes conditions que les ressortissants nationaux. Toutefois, les pays dont la proportion d’étrangers dépasse 20 % étaient autorisés à subordonner le droit de vote à une durée de résidence minimale. Le Luxembourg est le seul pays de l’UE à avoir introduit une telle clause. L’extension du droit de vote aux élections municipales par la suppression de la clause de résidence apparaît donc comme une solution simple et logique. La suppression d’une exception au sein de l’Union européenne apporte en même temps davantage d’égalité des droits aux ressortissants étrangers de l’UE.
L’accord de coalition 2018-2023 prévoit également cette mesure de manière indirecte : « (…) les moyens visant à améliorer la participation des citoyens étrangers aux élections locales seront étudiés (…). » En réponse à une question, le gouvernement a déclaré : « Étant donné que des élections municipales et nationales auront lieu en 2023, des modifications devaient de toute façon être apportées afin d’avancer les élections municipales d’octobre à juin 2023. Le gouvernement a donc décidé, dans le cadre de cet ajustement, de mettre également en œuvre cette partie de l’accord de coalition. » Déi Gréng se réjouit de « ce changement attendu depuis longtemps », mais bien sûr, le coprésident Meris Sehovic espère également davantage de voix pour son parti. « La démocratie ne fonctionne que si le taux de participation est élevé. » Pour M. Sehovic, la suppression de la clause de résidence ne marque d’ailleurs pas « la fin de l’histoire ». Il estime que les communes ont désormais une grande responsabilité. « J’appelle les agents communaux à informer immédiatement les nouveaux arrivants de leur droit de vote dès leur inscription. » Mais dans quelle mesure est-il judicieux d’accorder aux étrangers le droit de voter dès leur arrivée au Luxembourg ? « La politique communale concerne les nouveaux arrivants dès le premier jour, qu’il s’agisse de la gestion des déchets, des places de stationnement ou de la garde d’enfants. Je suis convaincu que les gens sont suffisamment responsables pour pouvoir se prononcer sur des questions qui touchent à leur vie quotidienne. » Concernant le droit d’éligibilité, qui reste inchangé, M. Sehovic précise qu’il nécessite tout simplement « un minimum de connaissances sur la vie politique ».
Ces derniers jours, certains Luxembourgeois ont exprimé sur Facebook leur mécontentement face au fait que « nous devons aller voter, tandis que les autres peuvent choisir de ne pas le faire ». Pour le président du LSAP, Yves Cruchten, il s’agit là d’un « devoir civique » et il n’est « pas non plus favorable » à la suppression de cette obligation, comme le réclament certains utilisateurs. Le fait est qu’au Luxembourg, personne n’a encore jamais été sanctionné pour s’être absenté sans justification lors d’un scrutin. « Lors des élections législatives, seule la moitié de la population vote. Si nous supprimions complètement l’obligation de vote, nous aurions un véritable problème au niveau communal. » M. Cruchten est plutôt favorable à une application effective des amendes, plutôt qu’à de simples menaces. « En tant que parlementaire, cela me met en colère que la situation soit aussi floue. » Yves Cruchten ne pense pas que les fronts politiques risquent désormais de se durcir, comme cela avait été le cas après 2015. « Le référendum était tout à fait différent. À l’époque, il s’agissait de la participation aux élections nationales ; dans le cas présent, la majorité de la population soutient cette décision. »
D’après un sondage du Luxemburger Wort, la réalité est tout autre. À la question du jour du 3 septembre (« Suppression de la clause de résidence ? »), 62 % des lecteurs ont répondu « non ». « La critique selon laquelle les nouveaux habitants connaissent moins bien la politique communale est tout à fait justifiée. Cependant, on pourrait en dire autant des Luxembourgeois qui viennent tout juste d’emménager », explique Anna-Lena Högenauer, professeure à l’Institut de sciences politiques de l’Université du Luxembourg. « Dans quelle mesure Vincent, originaire de Wincrange et qui vient de s’installer à Esch pour un nouvel emploi, comprend-il les problèmes des communes du sud, industrialisées et densément peuplées ? Que sait Caroline, de Luxembourg-Ville, habituée à la culture, à la diversité des établissements scolaires et à de bonnes liaisons de transport, de sa nouvelle commune rurale ? Et ces deux-là connaissent-ils automatiquement les élus locaux de leurs nouvelles communes, simplement parce qu’ils sont luxembourgeois ? » Si cela ne tenait qu’à Högenauer, cette question devrait faire l’objet d’une réglementation uniforme : soit aucune obligation de résidence, soit une obligation générale de résidence, ce qui aurait alors pour conséquence que même les Luxembourgeois ne pourraient pas participer directement aux élections municipales après un déménagement.
Le fait que l’ADR rejette le projet de loi n’est pas vraiment surprenant. Le CSV ne souhaite se prononcer sur le nouveau droit de vote des étrangers que la semaine prochaine, après la réunion de son groupe parlementaire mardi, a déclaré Claude Wiseler au journal « Der Land ». La priorité doit toutefois être de toucher les étrangers « qui vivent ici depuis longtemps et qui n’ont pas encore voté », a ajouté le président du CSV.
« Je veux partir » : interrogés sur les modifications apportées à la loi électorale, les nouveaux arrivants et ceux qui vivent au Luxembourg depuis plus longtemps ont tendance à réagir de manière plutôt pessimiste. Silvia, 51 ans, a quitté São Paulo en août 2020 pour s’installer à Merl avec son mari Eric et leurs deux fils. D’origine brésilienne, Eric a obtenu la nationalité luxembourgeoise car ses grands-parents étaient luxembourgeois. Silvia parle portugais et anglais, tandis qu’Eric possède également des connaissances rudimentaires en allemand. Cet expert en marketing n’a pas encore trouvé de travail ; Silvia est avocate et représente des clients dans son pays d’origine depuis son bureau à domicile. Est-ce que tous les deux iraient voter ? « Non », répond Silvia. « Nous ne nous y connaissons pas encore du tout au Luxembourg, ni sur le plan politique ni sur le plan linguistique. Nous n’y voyons pas l’intérêt, du moins pour l’instant. » Ils ne savent pas non plus combien de temps ils resteront au Luxembourg, « c’est pourquoi nous ne voulons pas nous engager en nous inscrivant sur les listes électorales ».
Narisara, une Thaïlandaise de 27 ans, s’est installée à Esch en octobre 2020. Au travail, chez Deloitte, elle ne parle qu’anglais avec ses collègues ; elle ne maîtrise ni l’allemand, ni le français, ni le luxembourgeois. « Pour l’instant, je ne me vois pas aller voter en juin 2023 », dit-elle. « Peut-être si j’ai appris au moins l’une des langues nationales d’ici là, mais honnêtement, je ne pense pas que mon vote changera grand-chose. »
Ritesh, 32 ans, originaire du Pakistan, travaille depuis trois ans chez Arcelor-Mittal ; auparavant, il a obtenu son master d’ingénieur à l’université du Luxembourg. Il souhaite encore acquérir de l’expérience ici pendant quelques années, puis retourner à Lahore pour se mettre à son compte et y fonder une famille.
D’autres immigrés, qui vivent au Luxembourg depuis cinq ans ou plus, admettent n’avoir jamais voté jusqu’à présent, car ils n’avaient en réalité pas l’intention de rester aussi longtemps, « mais voilà que tant d’années se sont déjà écoulées ».
Et puis il y a ceux qui ne font qu’une escale au Kirchberg et qui quittent parfois le Grand-Duché au bout de six mois seulement. Stefan est fonctionnaire européen à la Cour de justice de l’Union européenne. « Personnellement, je trouve cette loi formidable, car elle concrétise le droit de vote aux élections municipales, garanti par le droit européen », déclare-t-il. « Mais je ne ferai pas moi-même usage de cette possibilité, car la politique municipale ne m’intéresse pas. Je suis un expatrié, pas un immigrant. » L’immigrant a l’intention de s’intégrer dans la société du pays d’accueil et éventuellement même d’en devenir citoyen. Un expatrié est envoyé temporairement dans un pays pour des raisons professionnelles. Une fois son travail terminé, il repart.
La suppression de la clause de résidence pourrait-elle, au final, ne pas entraîner de changement concret ? En théorie, la suppression de l’obligation de résidence pourrait inciter davantage d’étrangers à aller voter. « Mais il est probable que seule une petite partie des nouveaux arrivants s’inscrive sur les listes électorales », explique Anna-Lena Högenauer. Ce sont justement les personnes qui viennent d’arriver qui risquent de se sentir encore trop inexpérimentées. « Mais il se peut bien que les étrangers commencent à s’intéresser à leur commune au bout de deux ou trois ans, et non pas seulement au bout de cinq ans. » Néanmoins, Mme Högenauer ne prévoit pas d’affluence massive aux urnes pour l’année 2023. « Je pense que grâce à cette mesure, nous atteindrons peut-être désormais plus de 25 % (contre 23 % en 2017) ; une partie des étrangers n’est là que pour quelques années et n’a pas l’intention de rester plus longtemps. Ces personnes n’ont qu’un intérêt limité à influencer la politique locale, car souvent, elles ne verraient plus les changements qui s’ensuivraient. »
Que propose cette politologue ? « À mon sens, le plus grand défi consiste à mieux intégrer les étrangers qui, au final, restent effectivement de nombreuses années au Luxembourg. On pourrait éventuellement sensibiliser ces personnes à la politique luxembourgeoise par le biais de séminaires. Les partis politiques ont eux aussi une responsabilité à cet égard. »
Les campagnes devraient démarrer officiellement au printemps 2022 et « contribuer, tant par des moyens classiques que numériques, à informer de manière encore plus ciblée les non-Luxembourgeois et à les familiariser avec la vie politique et le système électoral », indique le ministère d’État. Le fait que la majorité des étrangers renonce à participer aux élections communales n’a toutefois probablement pas grand-chose à voir avec des campagnes de sensibilisation insuffisantes. Ils proviennent en effet pour la plupart de pays où le vote n’est pas obligatoire et où le taux de participation est donc faible. « Corinne Cahen a accompli par le passé un travail exemplaire pour inciter davantage de personnes à se rendre aux urnes, mais le résultat a été décevant », déclare Antonio Valente, vice-président du Clae. « Je sais à quel point c’est un tour de force ; j’ai moi-même fait du porte-à-porte pour convaincre les gens de s’inscrire sur les listes électorales. Le plus difficile est de convaincre les Portugais, les Espagnols et les Italiens. Ils n’ont jamais voté dans leur pays d’origine, car ils ne font pas confiance aux politiciens. Là-bas, personne ne s’intéresse à la politique locale, et les campagnes électorales ne suscitent aucune attention. »
À cela s’ajoute la crainte d’être tenus de voter dès qu’ils s’inscrivent sur les listes électorales. « Ils pensent à leurs vacances et au fait qu’ils ne pourront pas aller voter, ce qui est faux, car ils peuvent voter par correspondance à l’avance, mais tout le monde ne le sait pas. » Et ils soupçonnent que le fait de voter ne résout guère les problèmes : les autochtones ayant le droit de vote mettent autant de temps à trouver un logement dans leur commune que les nouveaux arrivants. En 2017, Valente a organisé deux réunions d’information dans le Müllerthal avant les élections municipales. « J’ai envoyé des invitations à dix mille familles ; trois habitants de Larochette et deux d’Echternach étaient présents. Il faudrait peut-être aller jusqu’à inscrire automatiquement les nouveaux arrivants sur les listes électorales lors de leur inscription à la commune. Ceux qui ne souhaitent pas voter doivent demander à être rayés de la liste. » Dans un pays où le vote est obligatoire, il serait normal qu’une personne qui déménage de Lisbonne à Dudelange soit inscrite automatiquement sur la liste électorale de Dudelange et soit tenue de voter, tout comme quelqu’un qui déménage de Vianden à Dudelange. Car les élections communales ne concernent pas du tout la souveraineté nationale, mais les trottoirs et les aires de jeux.
