Colette Flesch est décédée dans la nuit de mardi à mercredi, à l’âge de 88 ans. Elle a fait avancer la politique libérale au sein d’une société dominée par les hommes. En 1979, elle s’est engagée en faveur de l’abolition de la peine de mort, au départ « sans soutien notable de la part de ses propres rangs », comme le notait alors le journal *Das Land*. Au sein de la commission judiciaire de la Chambre, elle s’est battue pour l’égalité des sexes. Jusqu’en 1972, les femmes ne pouvaient pas ouvrir de compte bancaire sans le consentement de leur mari. Colette Flesch voulait mettre fin au droit de consentement du mari : « Les femmes mariées n’étaient tout de même plus des mineures ». Plus tard, elle a contribué à l’assouplissement de la loi sur l’avortement ainsi qu’à la levée des tabous entourant l’euthanasie.
« Tu as été tant de fois une « première » au cours de ta vie. Première maire, première ministre des Affaires étrangères, première vice-Première ministre, première présidente du DP ! », a écrit mercredi Xavier Bettel, vice-Premier ministre du DP, dans son hommage. Le 1er janvier 1970, Colette Flesch est devenue maire de la capitale à l’âge de 32 ans seulement. « Je n’y connaissais rien, mais ça a marché », a-t-elle déclaré rétrospectivement dans un documentaire de RTL diffusé en 2022. Ce n’est toutefois pas tout à fait exact, car à cette époque, elle était déjà députée du DP à la Chambre depuis un an et avait acquis une première expérience politique auprès de ses mentors Gaston Thorn et Paul Elvinger. D’un côté, la société luxembourgeoise avait été quelque peu « effrayée » « qu’une jeune fille » devienne maire ; de l’autre, on était fier « que le Luxembourg soit si progressiste ».
Onze ans plus tard, elle devint ministre des Affaires étrangères, de l’Économie et de la Justice au sein du gouvernement de Pierre Werner. Elle se retrouvait désormais à la tête du ministère des Affaires étrangères – ce même ministère qui, dans les années 1960, après des études de droit et de sciences politiques aux États-Unis, lui avait refusé l’accès à une carrière diplomatique en tant que femme. Elle en a ri plus tard : « La vengeance est un plat qui se mange froid. » Colette Flesch a d’abord gagné la sympathie des électeurs en tant que sportive de renom. En 1960, 1964 et 1968, elle a participé aux Jeux Olympiques en tant qu’escrimeuse. Elle n’a toutefois pas connu de grands succès à Rome, Tokyo et Mexico.
Pourquoi a-t-elle choisi le DP ? Dans la Revue de 1990, elle expliquait qu’elle était « très attachée à la laïcité de centre-gauche du Parti libéral ». De plus, son grand-père, le docteur Auguste Flesch, originaire de Rumelange, avait déjà été député libéral avant la Première Guerre mondiale. Elle a à peine connu son père, Robert Flesch ; il est décédé alors qu’elle avait trois ans. Avant la Seconde Guerre mondiale, il travaillait comme ingénieur à Dudelange, où elle est née en 1937. Elle a passé la période de l’occupation en France, mais a déménagé à Belair à l’âge de huit ans avec sa mère, Madelaine Alexandre. Comme beaucoup d’autres après la guerre, elle a développé une sympathie pour les États-Unis. À 17 ans, Colette Flesch est partie étudier pendant un an à Springfield, dans le Vermont, dans le cadre de l’« American Field Service ». Elle a rédigé deux articles pour le journal sur cette période et a constaté qu’aux États-Unis, les enseignants voulaient faire de leurs élèves de « bons citoyens ». Elle tenta également d’expliquer à ses lecteurs luxembourgeois ce qu’étaient les cheerleaders : « Ce sont des groupes de jeunes filles qui portent des jupes courtes aux couleurs de l’école et effectuent des sauts acrobatiques. » Elles chauffaient la foule et scandaient notamment, lors des compétitions sportives : « You make the basket, we make the noise. »
Après ses études, elle a brièvement travaillé pour l’ambassade des États-Unis au Luxembourg, puis comme conseillère administrative au secrétariat du Conseil des Communautés européennes, avant d’entrer à la Chambre en 1969 en tant que députée du DP. En 1990 déjà, la Revue évoquait la vie mouvementée de Colette Flesch : « En passant en revue la longue et riche carrière de cette femme pourtant très équilibrée et intelligente, on constate immédiatement que sa vie professionnelle a été marquée par une grande diversité. » Colette Flesch est d’ailleurs restée active en politique jusqu’en 2009. Il y a huit ans, le journal *Das Wort* écrivait qu’avec Colette Flesch avait commencé un « mini-matriarcat libéral ». Lydie Polfer a travaillé pour elle au Parlement européen en 1977 ; plus tard, elle est elle-même devenue maire et ministre des Affaires étrangères, à l’instar de son mentor. « C’est Colette Flesch qui m’a ouvert la voie vers la politique, et pas nécessairement mon père, comme beaucoup de gens le croient », a déclaré Lydie Polfer avant-hier au Tageblatt. La maire du DP est « reconnaissante qu’elle se soit éteinte paisiblement chez elle, dans son lit », comme elle l’a confié au Wort.
Malgré sa proximité avec les États-Unis, elle a manifesté, pendant la Guerre froide, un intérêt pour les pays d’Europe de l’Est ; dans le cadre d’un jumelage entre les deux capitales, elle s’est rendue à Prague en tant que maire dans les années 1970. Elle est toutefois allée trop loin lorsqu’elle a salué au Luxembourg le dictateur roumain Nicolae Ceaușescu en le qualifiant d’homme « sage et réaliste ». Bien que son père occupât un poste élevé dans l’industrie sidérurgique, elle ne se montra guère sentimentale face au déclin de ce secteur lorsqu’elle était membre du gouvernement dans les années 1980. En tant que ministre de l’Économie, elle s’est penchée dès son premier jour de travail sur les accords tripartites – raison pour laquelle elle a estimé que le minerai de fer n’offrait plus d’avenir économique au Luxembourg. Selon certaines analyses, cette évaluation, finalement réaliste, a freiné son ascension politique.
En 2005, Colette Flesch a conclu un partenariat enregistré avec sa compagne. Elle a déclaré il y a quelques années au Journal qu’elle ne s’était « jamais cachée, mais qu’elle ne s’était jamais mise en avant non plus ». Elle n’évoquait toutefois pas publiquement son orientation sexuelle. Elle a grandi dans un milieu social différent de celui de ses collègues de parti Xavier Bettel, Lex Delles ou Barbara Agostino. Au cours des dernières années de sa vie, elle s’est davantage concentrée sur les questions culturelles : passionnée de cinéma, elle a pris la présidence du Luxembourg City Film Festival après sa création en 2011, poste qu’elle a occupé jusqu’en 2020. À la fin de sa vie, elle aimait également se promener et se réjouissait « quand un petit animal, comme un petit écureuil, croise mon chemin, même si je sais bien qu’ils ne sont pas si mignons que ça ».
