Le 15 octobre, environ un an après sa « victoire électorale » et onze mois après sa prestation de serment en tant que Premier ministre, Luc Frieden (CSV) s’est vu décerner par l’Union chrétienne-démocrate des petites et moyennes entreprises et de l’économie le Prix allemand des PME dans la catégorie « Politique », lors d’une cérémonie qui s’est tenue à l’Allianz Forum de Berlin. Le jury a notamment salué son « engagement résolu en faveur de l’économie sociale de marché ainsi que son rôle de médiateur en Europe ». « La compétitivité en Europe, les emplois, voilà ce que nous devons désormais attendre de la nouvelle Commission, et nous avons en Luc Frieden un allié de premier plan », a déclaré Armin Laschet, ancien candidat (malheureux) de l’Union à la chancellerie, dans son éloge. Il a personnellement apprécié que Luc Frieden ait cherché à dialoguer avec Viktor Orbán, car au sein de l’UE, tout le monde a son rôle à jouer – y compris Orbán, Meloni et le « gouvernement néerlandais difficile ».
Le Premier ministre s’est réjoui de la comparaison faite par Laschet avec Friedrich Merz, le candidat actuel de la CDU à la chancellerie, qui, tout comme Frieden, appartient à l’aile libérale de son parti et s’était lui aussi temporairement retiré de la vie politique active en 2009 pour se lancer dans une carrière dans le secteur financier : « En fait, je voulais tester cette approche avec Friedrich Merz ; c’est pourquoi je me suis dit : après le secteur privé, tu vas voir s’il est possible d’accéder à la tête du gouvernement. Ça a marché », a raconté Frieden avec fierté, avant d’évoquer son expérience en tant qu’avocat d’affaires, conseiller de la Deutsche Bank, président de la BIL et de la Chambre de commerce : « Je pense que le monde des affaires est un peu plus efficace que le fonctionnement de la démocratie, un peu plus rapide ; on retrouve beaucoup plus la notion de compétitivité dans le monde des affaires qu’en politique, et je voulais en fait apporter ces éléments avec moi, les réintroduire en politique. » Au cours de son passage dans le monde des affaires, il a constaté « qu’en politique, nous surréglementons en réalité », que les « dispositions d’application de certaines lois » étaient devenues si complexes qu’elles coûtaient très cher aux entreprises, et qu’il fallait vérifier si toutes ces lois, y compris les lois européennes, atteignaient réellement leurs objectifs. Il souhaite remettre la concurrence au premier plan, notamment pour les petites et moyennes entreprises, approfondir le marché unique européen et adapter la politique fiscale et le droit du travail à notre époque, a déclaré Luc Frieden à Berlin.
Avant même la publication de l’accord de coalition et la prestation de serment du gouvernement le 17 novembre 2023, Franz Fayot (LSAP), alors encore ministre de l’Économie, avait reproché au CSV et au DP de vouloir mettre en œuvre une « politique d’austérité » et un « cap de rigueur ». Après la déclaration de politique générale de Luc Frieden, la gauche a évoqué une « économie vaudou » et le néolibéralisme, tandis que l’OGBL a critiqué le programme gouvernemental qualifié de « libéral, voire ultralibéral ». Frieden a rejeté ces accusations, affirmant que le programme était favorable à l’économie tout en étant socialement équitable, et qu’une politique d’économies ou d’austérité n’était pas l’objectif du gouvernement CSV-DP.
Près d’un an plus tard, bon nombre de ces craintes se sont confirmées. Il n’y a certes pas (encore) eu de politique d’économies au sens strict du terme, mais l’austérité ne porte pas tant, à proprement parler, sur la question de savoir si l’État dépense de l’argent, mais plutôt sur la manière dont il le dépense et à qui il le destine. À cet égard, l’orientation politique du gouvernement peut tout à fait être qualifiée d’ordo-néolibérale : il s’agit d’accroître la compétitivité et d’intensifier la concurrence, dont le mode de fonctionnement est défini par l’État au moyen de règles et de sanctions. D’un point de vue néolibéral, la mission de l’État consiste avant tout à renforcer les marchés sans intervenir de manière (trop) régulatrice sur ceux-ci. Cela s’est observé au cours des douze derniers mois à travers les allègements fiscaux et les aides financières publiques destinées à sauver le secteur de la construction et le marché immobilier, qui ne visent pas à rendre le logement plus abordable, mais bien de rétablir la dynamique de croissance qui, jusqu’aux années de la pandémie, faisait de l’immobilier un placement lucratif et sûr pour les investisseurs. Grâce à la mise en place prévue de partenariats public-privé dans la construction de logements abordables, les investisseurs devraient bientôt pouvoir s’impliquer également dans ce segment. Selon l’accord de coalition, le gouvernement souhaite ouvrir à l’avenir un nouveau marché aux investisseurs privés en leur permettant de participer à des projets d’infrastructures publiques. La simplification administrative annoncée par le gouvernement et l’assouplissement des réglementations en matière de protection de l’environnement profitent tout particulièrement à l’économie.
Le gouvernement a également renforcé la compétitivité du secteur financier local qui, selon Frieden, est en concurrence avec d’autres places financières européennes malgré l’existence d’un marché unique : il a réduit l’impôt sur les sociétés ; afin d’attirer les fonds indiciels cotés en bourse (ETF), il diminue la taxe d’abonnement ; afin de recruter des « talents » pour la place financière, il rend encore plus attractives la prime de participation aux bénéfices de l’entreprise exonérée d’impôt et l’exonération fiscale partielle pour les salariés hautement qualifiés. La rigueur budgétaire annoncée et la volonté d’éviter tout nouvel endettement public, afin de ne pas compromettre la note AAA, visent également avant tout à préserver la confiance des marchés internationaux dans la place financière et dans l’économie.
Afin de permettre au secteur des assurances de conquérir de nouveaux marchés, le gouvernement entend affaiblir le système public de retraite, inciter les citoyennes et citoyens à souscrire davantage d’assurances retraite privées et proposer aux entreprises des mesures incitatives en faveur des régimes de retraite complémentaires d’entreprise. Il entend globalement renforcer la compétitivité en étendant légalement le travail dominical dans le commerce de détail et en assouplissant l’organisation du temps de travail. Même la compensation de la progression à froid par l’ajustement des barèmes fiscaux en fonction de l’inflation avait pour objectif premier d’augmenter le pouvoir d’achat de la « classe moyenne » et, par là même, le chiffre d’affaires des entreprises.
L’amélioration de la compétitivité économique va de pair avec un assouplissement du droit du travail. À l’avenir, les syndicats ne devraient plus être autorisés à négocier des conventions collectives exclusivement avec les employeurs : des délégués dits « neutres » devraient également se voir accorder le droit de conclure des conventions collectives, dont les dispositions devraient par ailleurs être affaiblies.
Le cadre juridique, composé de règles et de sanctions par lesquelles le gouvernement renforce l’économie et affaiblit la société civile, s’accompagne d’une politique de sécurité autoritaire qui se traduit, en matière de politique étrangère, par une augmentation des dépenses militaires (dans le cadre des engagements de l’OTAN) et qui, sur le plan intérieur, vise en premier lieu les pauvres et les démunis. Ce dernier point est illustré non seulement par le débat qui a duré plusieurs semaines autour de l’interdiction de la mendicité dans la ville de Luxembourg, et qui a finalement abouti à la déclaration du ministre de l’Intérieur Léon Glodens (CSV) en faveur d’une expulsion élargie et à celle de la ministre de la Justice Elisabeth Margues (CSV) concernant l’inscription de la mendicité agressive dans le code pénal. Mais aussi le durcissement des lois sur l’immigration et le renforcement des effectifs policiers, qui se limitent pour l’instant à la ville de Luxembourg et à Esch-sur-Alzette, mais qui devraient encore s’étendre. La loi sur les manifestations annoncée dans l’accord de coalition entraînera de nouvelles restrictions répressives. Enfin, dans le sillage de l’affaire Caritas et des plans de restructuration du secteur des ONG nationales (NGDO) dans le domaine associatif proposés par le ministre des Affaires étrangères Xavier Bettel (DP), on observe une forme de privatisation dont les effets ne devraient se faire sentir que dans quelques années.
En ce qui concerne les réformes structurelles de grande envergure, qui n’étaient que vaguement évoquées dans l’accord de coalition, la stratégie politique du gouvernement CSV-DP consiste dans un premier temps à faire sensation par des annonces inattendues. Lorsque ces propositions sont perçues par l’opinion publique comme une transgression des tabous et suscitent une opposition, les ministres concernés font marche arrière, nuancent leurs déclarations et s’engagent à associer la société civile à l’élaboration de leurs projets. Mais leurs initiatives ont déjà posé les bases du débat public. Cette tactique a pu être observée ces derniers mois tant dans le cadre de l’interdiction de la mendicité que dans le débat sur les retraites, dans la discussion sur les conventions collectives ainsi que, de manière un peu moins évidente, dans d’autres domaines politiques.
Jusqu’à présent, le seul aspect « social » de la politique économique du gouvernement réside dans son engagement à lutter contre la pauvreté des enfants, pour laquelle Max Hahn, ministre de la Famille du DP, n’a toutefois pas encore apporté de réponses. Certes, le ministre des Finances du CSV, Gilles Roth, souhaite mettre en œuvre, dans le cadre de la loi de finances, des mesures timides telles que l’augmentation du crédit d’impôt pour les parents isolés, l’ajustement de la formule de calcul du barème fiscal de la classe 1A et l’exonération fiscale du salaire minimum. Toutefois, le CSV et le DP s’opposent à une augmentation du salaire minimum, telle que l’exige la directive européenne correspondante que le Parlement devrait adopter ce mois-ci, pour des raisons de compétitivité.
Le projet néolibéral du gouvernement CSV-DP, son PDG autoproclamé Luc Frieden souhaite également le faire adopter au niveau européen, au sein du Conseil européen, comme il l’a expliqué il y a trois semaines à Berlin devant l’Union des petites et moyennes entreprises et de l’économie. L’objectif est de faire face à la concurrence de la Chine et des États-Unis et de rendre l’Europe à nouveau « au moins aussi forte que les Américains » sur le plan économique. Il en a longuement discuté avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, du PPE ; il peut certainement compter sur le soutien de la CDU allemande, qui s’est considérablement rapprochée mercredi soir de son objectif de revenir au pouvoir. De nombreux éléments indiquent que la solution pour accroître la compétitivité de l’Europe réside avant tout dans la reproduction du modèle capitaliste autoritaire qui s’est développé en Chine au cours des dernières décennies et qui menace de s’imposer également aux États-Unis depuis l’élection de Donald Trump. Il existe désormais en Europe suffisamment de partenaires disposés à le faire ; trouver des alliés pour son projet ne devrait donc pas poser de problème à Frieden. Au lieu d’opposer aux autoritaires et à l’extrême droite un modèle économique et social à vocation sociale et écologique, les forces conservatrices européennes vont à leur rencontre et reprennent à leur compte leur programme. La transformation du Luxembourg en un État néolibéral et autoritaire est un processus insidieux. Elle s’inscrit dans un contexte macroéconomique et géopolitique et n’a pas commencé il y a seulement un an. Mais depuis le 17 novembre 2023, elle s’est nettement accélérée.
