Jana Degrott se présente aux élections européennes sous la bannière du DP. Elle est la seule personne de couleur à figurer sur les listes des quatre grands partis. Les Verts ont présenté Patrick Hurst, un candidat malvoyant, et Tilly Metz, une tête de liste queer. Le LSAP compte également parmi ses têtes de liste Marc Angel, issu de la communauté LGBTIQ+.
Jana Degrott, âgée de 28 ans, n’est pas la co-tête de liste aux côtés de Charles Goerens, figure historique originaire d’Öslingen. Le DP a choisi Amela Skenderovic, une Bosnienne du même âge originaire d’Esch-sur-Alzette. Peut-être parce que la direction du parti estime que le potentiel électoral de cette communauté est plus important que celui des personnes de couleur (POC), qui sont également représentées au sein de La Gauche, du Parti pirate, de Fokus et de Zesummen-d’Bréck. Ou parce qu’Amela Skenderovic a obtenu de meilleurs résultats qu’Améla Degrott lors des élections à la Chambre d’octobre dans le district Sud : cette dernière, qui se présentait pour la deuxième fois depuis 2018, n’a en effet pu améliorer son score que de façon négligeable. Au niveau communal, Jana Degrott a réussi en juin à se faire réélire au conseil municipal de Steinsel. Elle n’a toutefois pas encore réussi à entrer à la Chambre des députés.
Pourtant, Jana Degrott s’engage depuis des années avec beaucoup de conviction dans des domaines tels que la diversité, le développement durable et l’inclusion. Elle est également une figure de proue au sein d’un réseau libéral systémique regroupant des fondations philanthropiques d’entreprises multinationales et de personnes extrêmement riches, qui s’enrichissent mutuellement et dont l’objectif principal est de créer un « monde meilleur » par le biais de l’évasion fiscale et de l’influence politique. Le parcours de Jana Degrott semble remarquable. En 2020, elle s’est lancée en tant qu’entrepreneuse sociale avec deux amies ; en 2022, l’ancien président américain Barack Obama l’a intégrée au Leaders Program de sa fondation. Elle est « Goalkeeper » de la Fondation Melinda & Bill Gates, « Responsible Leader » de la Fondation BMW Herbert Quandt et membre du conseil d’administration de la Fondation Apolitical. En 2021, elle a été conférencière invitée au World Innovation Summit for Education de la Qatar Foundation à Doha ; il y a deux ans, l’ONU l’a inscrite sur sa liste des 100 personnalités d’origine africaine de moins de 40 ans les plus influentes.
Jana Degrott est née en 1995 à Munich. Sa mère, originaire du Togo, s’était réfugiée en Allemagne et avait fait la connaissance de son père, qui avait grandi dans la commune de Kayl, alors qu’il étudiait le génie civil à Stuttgart. Après la naissance de Jana, la famille s’est installée au Bénin puis en Guinée, où son père menait des « missions » pour le compte de son employeur de l’époque. Jana a fréquenté une école francophone. Elle n’a commencé à apprendre le luxembourgeois qu’à l’âge de sept ans, lorsque sa famille s’est installée à Kayl. Inspirée par son grand-père, lauréat des prix Ugda, elle a appris à jouer de la clarinette. Deux ans plus tard, la famille s’est installée à Schifflingen, puis, lorsque Jana avait onze ans, dans la commune de Steinsel, où elle réside encore aujourd’hui. Son père, Serge, est désormais directeur technique et associé d’une entreprise spécialisée dans la coordination de la sécurité sur les chantiers et dans les sites industriels. Sa mère, Sadia Ayeva, crée des bijoux qu’elle vend en ligne. Elle consacre toutefois la majeure partie de son temps à s’occuper du frère cadet de Jana, atteint d’une forme d’autisme et placé sous sa tutelle.
L’enfance et l’adolescence de Jana Degrott ont été marquées par plusieurs événements décisifs. Le premier s’est produit en CE2. Lors de la journée du Télévie, les élèves de l’école primaire de Kayl vendaient, pour une bonne cause, des scoubidous qu’ils avaient fabriqués eux-mêmes. Celui ou celle qui vendrait le plus de scoubidous devait prononcer un discours lors de la fête du Télévie. Jana a gagné, mais son enseignante a décidé que ce n’était pas elle, mais une camarade de classe, qui serait autorisée à prendre la parole. Elle ne veut pas spéculer sur les raisons de cette décision, elle sait seulement ce qu’elle a ressenti à ce moment-là, raconte Jana Degrott : « Je n’ai pas compris cette décision ; j’ai toujours été une élève assidue et j’ai toujours dû travailler plus que les autres pour montrer que je ne suis pas telle que tout le monde me perçoit. » Aujourd’hui, elle est presque certaine que le personnel scolaire ne la croyait pas capable de remporter le concours. Quoi qu’il en soit, ce « refus » a déclenché quelque chose en elle : « I need to prove them wrong. » Ce principe a guidé sa vie comme un fil conducteur et a été déterminant dans son engagement politique ultérieur.
Ce n’est qu’au lycée Robert Schuman (LRSL), dans la capitale, qu’elle a fait la connaissance de personnes de couleur en dehors de sa famille. Ils étaient clairement en minorité : « Je me suis toujours demandé pourquoi il y avait autant de diversité au Technique et pas au Classique », explique Jana Degrott lors d’un entretien avec le journal *Land am Montag* au Café Konrad, un établissement branché de la rue du Nord. C’est au LRSL qu’elle a découvert la politique pour la première fois. À l’âge de 16 ans, le Parlement des jeunes a organisé une table ronde dans son établissement : « J’ai tellement parlé, j’avais vraiment besoin d’être écoutée. » Le président du Parlement des jeunes de l’époque, Patrick Weymerskirch (LSAP), l’a ensuite invitée à s’impliquer. Elle est devenue présidente de la commission de l’éducation et, lors d’un discours à la Chambre des députés, a critiqué le fait que les élèves devaient trop apprendre par cœur. Elle avait enfin le sentiment d’être écoutée, s’est fait de nouveaux amis et a fait son entrée dans la sphère politique.
À 18 ans, elle a découvert le Parlement européen des jeunes (EYP), dont la branche luxembourgeoise avait été fondée par son meilleur ami actuel, Mathieu Lohr, et par Patrick Azevedo, aujourd’hui formateur et animateur indépendant. Un voyage à Thessalonique avec l’EYP a constitué une autre expérience marquante. Elle y a rencontré des « gens ultra-sympas ». « Je viens de deux continents, je suis métisse et mon point d’équilibre, c’est l’Europe. Je défends certaines valeurs.» Un an plus tard, avec Pitt Sietzen, jeune espoir du Parti démocrate luxembourgeois (DP), elle a fait venir le Parlement européen des jeunes au Luxembourg. 130 jeunes venus de toute l’Europe ont participé à l’événement. Les coûts, d’un montant de 60 000 euros, ont été pris en charge par le programme européen Erasmus Plus.
Eugène Berger, président du groupe parlementaire décédé il y a quatre ans, l’avait convaincue en 2015 de rejoindre le DP. La famille de son père était active au sein du LSAP dans la vallée de la Kaytal, mais Jana Degrott habite dans le centre-ville, où le DP a davantage d’influence. C’est Xavier Bettel, alors Premier ministre, qui aurait été déterminant dans sa décision d’adhérer au parti ; après tout, le DP est le parti qui présente la plus grande diversité – peut-être pas en termes de couleur de peau, mais dans le domaine LGBTIQ, affirme Jana Degrott. « Les partis traditionnels ont besoin de personnes comme moi ou d’autres, qui apportent de nouvelles perspectives et redéfinissent ce que nous considérons comme normal. » La représentation est importante pour elle : « Quand j’étais plus jeune, je ne m’aimais pas, je me sentais laide parce que je n’étais pas représentée dans les magazines. Je veux changer cela radicalement. »
Lorsqu’elle a été élue au conseil municipal en 2017, à l’âge de 21 ans seulement, elle a accepté ce mandat avec un mélange de joie et de tristesse. À l’époque, elle souhaitait en réalité « partir à New York ou encore plus loin », mais elle devait désormais se rendre régulièrement à Steinsel pour les séances qui commençaient tôt le jeudi matin. Pour se rapprocher du Luxembourg, elle a étudié le droit et les sciences politiques à Bruxelles, où elle évoluait dans la « bulle européenne », assistait à des conférences et s’impliquait à l’université.
Jana Degrott raconte que le meurtre de l’Afro-Américain George Floyd par un policier blanc, le 25 mai 2020 à Minneapolis, a constitué un « point de basculement » dans sa vie. Les manifestations et les débats se sont propagés en Europe, y compris au Luxembourg. Du jour au lendemain, elle a reçu des demandes d’interview de la part de journalistes qui souhaitaient connaître son opinion sur le sujet. Ses déclarations auraient suscité de vives polémiques sur les réseaux sociaux, et elle aurait été la cible d’attaques verbales. C’est alors qu’elle a pris conscience que « We have a problem » et qu’elle a décidé de s’engager « in the grassroots ».
Avec « We belong Europe », elle a créé une plateforme visant à donner la parole à ceux que l’on voit et entend rarement. Jusqu’à présent, « We belong » s’est surtout fait connaître grâce à ses podcasts publiés sur Spotify. Les personnes interviewées étaient principalement des femmes engagées dans le domaine de la diversité, ainsi que des responsables politiques européens. Jean-Claude Juncker était l’invité du dernier épisode, mais Jana Degrott souligne qu’elle n’en est pas responsable. « We belong » est sur le point de subir une « restructuration » qui devrait être achevée d’ici la fin de l’année. Dans le magazine en ligne Journal.lu, proche du DP, Jana Degrott a également animé, de mars 2021 à fin 2022, son propre podcast « Wat leeft ? », dans lequel elle s’entretenait avec des personnalités et des militant·e·s sur les droits des femmes, l’angoisse climatique, l’antisémitisme, l’appropriation culturelle, les microagressions, la masculinité et la non-binarité. Dans le contexte du débat sur le racisme suscité par la deuxième saison de Capitani, elle a souhaité interroger des acteurs du monde du cinéma pour savoir pourquoi on ne voit pratiquement jamais de personnes de couleur (POC) dans les rôles principaux, alors que ces personnes font partie du quotidien au Luxembourg. « Nos frères et sœurs veulent être inspirés par ce qu’ils voient. C’est là que je vois mon rôle, c’est ce qui motive ma présence en politique. Je veux montrer ce qui est possible pour quelqu’un qui croit en soi. »
Outre les podcasts, « We belong » est également actif dans d’autres domaines, explique Jana Degrott. Par exemple, au sein de groupes de travail sur la démocratie participative, en collaboration avec The Good Lobby ou Ashoka Changemakers – des groupes de pression qui militent à Bruxelles en faveur du « changement social » et d’un « système politique plus juste ».
Depuis des années, Jana Degrott évolue dans des réseaux que la plupart des citoyennes et citoyens ignorent, et auxquels ils n’ont bien sûr pas accès. Elle a pu renforcer encore davantage son influence au sein de ces réseaux lorsque la Fondation Obama l’a repérée en tant que « leader ». L’ancien président américain Barack Obama serait devenu son mentor, tandis que l’ancienne Première dame Michelle Obama, qu’elle n’a jamais rencontrée en personne contrairement à son mari, serait son « modèle ». La fondation lui a permis de participer à un programme de leadership fondé sur des valeurs à Harvard, où elle a suivi des cours avec Marshall Ganz, qui a dirigé la campagne présidentielle d’Obama en 2008, et Ben Rhodes, qui rédigeait les discours politiques d’Obama. Elle a fait la connaissance du maire de Londres, Sadiq Khan, de la Première ministre néo-zélandaise, Jacinda Ardern, et du créateur de mode français Olivier Rousteing. En 2022, 36 Européens et Européennes ont participé à ce programme, parmi lesquels la militante allemande pour le climat Luisa Neubauer et la jeune députée européenne du SPD Delara Burkhardt. « C’est surréaliste », déclare Jana Degrott. Elle est restée en contact avec ces « personnalités exceptionnelles » même après la fin de la formation. Ses tentatives pour « y faire entrer » d’autres personnes du Luxembourg ont toutefois échoué jusqu’à présent.
Depuis, son réseau n’a cessé de s’étendre. La Fondation Melinda & Bill Gates l’a désignée comme « Goalkeeper » (défenseuse des 17 objectifs de développement durable des Nations unies) ; elle siège au conseil d’administration de la Fondation Apolitical, qui propose des formations continues aux responsables politiques afin de leur montrer comment « servir les citoyens », car selon Jana Degrott, les partis politiques ne le font pas. Chez Toda’érs, une organisation public-privé qui aide Airbus Intelligence à commercialiser ses satellites de surveillance de manière plus respectueuse de l’environnement, elle ne siège au conseil d’administration que parce qu’elle connaît le fondateur, qui, comme sa mère, est originaire du Togo. Mais son mandat arrive bientôt à échéance et, de toute façon, elle n’a pas le temps de s’en occuper, explique Jana Degrott.
Depuis peu, elle est également membre de la Fondation BMW Herbert Quandt, qui identifie et rassemble des « Responsible Leaders » – « des dirigeants issus des milieux économiques, politiques et scientifiques, afin de mettre en œuvre et de développer des innovations économiques », peut-on lire sur le site web de la fondation ; grâce à la « transformation économique », celle-ci renforce les sociétés et les démocraties et pose les « bases d’un avenir plus juste et plus agréable à vivre ». « Les gens comme moi ont tendance à toujours frôler le burn-out, à en faire trop et à ne pas savoir s’arrêter à temps », explique Jana Degrott. Pour aider ces personnes, la Fondation BMW a récemment organisé un événement d’une semaine près de Berlin, « un endroit génial », où elle s’est rendue en forêt avec d’autres leaders venus du monde entier pour pratiquer des « activités spirituelles » comme le yoga et discuter de rituels. « C’est tout simplement pour qu’on puisse se ressourcer ». C’est « génial », dit-elle, parce que c’est tellement sincère : on chante et on cuisine ensemble, et on peut se laisser aller.
Qui sont ces leaders ? « Des acteurs qui s’engagent en faveur de la lutte contre le changement climatique, des militants et militantes, des entrepreneurs et entrepreneuses qui veulent faire du bien au monde », répond Jana Degrott. Récemment, elle s’est rendue avec eux à la Conférence de Munich sur la sécurité, non pas à la conférence elle-même, mais dans un espace adjacent, mais « tu es là, tu écoutes, tu as accès ».
Jana Degrott souhaite désormais mettre à profit au Luxembourg les connaissances et l’expérience qu’elle a acquises en tant que dirigeante au sein de fondations liées au monde des affaires. Son « ONG », We belong Europe, prévoit de proposer, à l’issue d’une « restructuration » interne, un nouveau programme intitulé « Pow-Her ». Celui-ci s’inspire d’un programme de leadership de la Fondation Obama et vise à transmettre des compétences relationnelles à des adolescentes – des femmes et des personnes issues de minorités de genre âgées de 16 à 18 ans – : « Comment s’exprimer devant un public, comment apprendre à se connaître, etc. » L’inscription se fait par le biais d’une lettre de motivation, suivie d’un entretien ; des organisations partenaires telles que Lëtz Rise Up et Imani sélectionnent ensuite 20 candidates qui suivront un programme de dix mois. Celui-ci comprend une séance de groupe par mois et dix séances de coaching individuel. « Le programme vise à vous fournir les compétences nécessaires pour influencer la société avec confiance et ambition », peut-on lire dans une annonce sur Facebook. À l’issue du programme, les participantes reçoivent un certificat. Le programme est financé par la Fondation André Losch.
Par ailleurs, Jana Degrott prononce des discours, appelés « keynotes », lors d’événements organisés par des entreprises telles que Deloitte, ainsi que lors d’événements professionnels organisés par Delano et Paperjam, pour lesquels elle est désormais rémunérée. Elle pourrait également concevoir des programmes de leadership pour des organisations et des entreprises dans les domaines de la diversité, de l’égalité, du développement durable ou de l’appartenance, explique-t-elle. À l’avenir, elle souhaite s’engager davantage en faveur de l’inclusion des personnes en situation de handicap.
Ce qui tient aussi à son frère autiste. Il serait l’une des principales raisons de son engagement. Elle éprouve une certaine honte à son égard, elle a le sentiment d’avoir toujours fui son handicap et le fardeau que cela représente pour sa famille. Jana Degrott souhaite « rendre le handicap visible », promouvoir « l’inclusion dans la ville », par exemple avec un bistrot destiné aux personnes handicapées, pour qui les cafés habituels sont souvent trop bruyants. Elle souhaite également aider les personnes qui subissent des désavantages financiers en raison de leur handicap et qui ne peuvent plus exercer leur métier faute d’infrastructures adaptées. L’intersectionnalité est un terme qu’elle utilise fréquemment.
Le « classisme », en revanche, est un mot qui n’apparaît pas dans son vocabulaire. Elle justifie cela en expliquant que les discussions académiques risqueraient de rebuter les gens : « Tu parles trop compliqué, je comprends pas, alors ça m’intéresse pas », diraient-ils. Elle-même souhaite toucher le plus grand nombre de personnes possible.
Contrairement à de nombreux compagnons de route qui luttent eux aussi contre la discrimination et le changement climatique ou en faveur de la diversité de genre, l’engagement de Jana Degrott est pro-capitaliste. Elle prône une approche individualiste et méritocratique qui permet à certains individus d’accéder à l’ascension sociale, afin qu’ils changent ensuite le monde en tant que leaders économiques ou politiques. La lutte contre la pauvreté mondiale par la redistribution des richesses ne fait pas partie de ses revendications. Elle ne réclame pas de « changement de système », mais coopère avec le système. Son objectif est de rendre le capitalisme plus inclusif : « Quand on crée des emplois pour tout le monde, avec un accès pour tout le monde, les gens sont satisfaits, ils se sentent intégrés, ils peuvent participer. »
Jana Degrott explique qu’elle a rejoint le DP parce qu’elle ne veut pas passer sa vie à se battre en marge de la société. « Nous méritons d’infiltrer ces espaces, ces institutions démocratiques, et de changer ce qui est considéré comme normal. » Les débats sur la discrimination et les problèmes auxquels les gens sont confrontés sur le marché du travail ou du logement devraient également avoir lieu au sein du parti libéral. « Je suis celle qui, au sein du DP, croit ces personnes et ne leur dit pas qu’elles se présentent comme des victimes. Après tout, je porte ces deux facettes en moi. »
Elle est tout à fait consciente du risque de « tokenisme ». C’est pourquoi il serait peut-être temps qu’elle « sorte un peu de ma niche ». Elle se réjouirait d’entrer au Parlement européen, « mais je ne suis pas pressée ». Elle dispose d’une expertise suffisante pour continuer à s’engager dans d’autres domaines. Dès 2023, elle doutait déjà « d’être vraiment la personne que les gens veulent voir sur la liste ». Parfois, elle s’est demandé si elle avait vraiment sa place parmi eux. Son engagement n’est pas toujours facile, mais « le fait d’accepter ce combat et cette gêne me rend fière ».
Sa présence au sein du DP donne de l’espoir à d’autres personnes, explique Jana Degrott. Elle est encore jeune, et en politique, elle s’est engagée en faveur des jeunes et des femmes de sa commune. Mais en vieillissant, elle deviendrait certainement plus réceptive à d’autres thèmes. Son engagement politique et les plateformes sur lesquelles elle est active lui donnent une raison d’être, ils légitiment son « action en faveur du changement » : « C’est comme ça, c’est tout, c’est tout. »
