Avec courage, cœur et raison

Dans l’historiographie, elles ont généralement été dépeintes comme des mères attentionnées ou prêtes au sacrifice. « Les femmes faisaient la cuisine et la lessive », tels étaient les commentaires narquois des témoins masculins de l’époque au sujet de la résistance des femmes contre le fascisme, selon Kathrin Mess, qui a notamment mené des recherches sur la résistance des Luxembourgeoises pendant l’occupation allemande.

Une conférence sur Zoom (« Avec courage et ruse : les femmes dans la Résistance luxembourgeoise et française contre le régime nazi »), organisée en mai 2021, a mis en lumière la résistance des femmes au Luxembourg et en France… Mess a décrit l’engagement de résistantes luxembourgeoises telles que Marie Brix, Marie Demuth-Kieffer ou Lily Unden ; Nicole Jemming a donné un aperçu des multiples activités de la Résistance et Florence Hervé a retracé, à titre d’exemple, le parcours de Lucie Aubrac et d’Adélaïde Hautval, actives en France – deux femmes courageuses qui avaient entièrement consacré leur vie à la lutte contre le fascisme.

Lors du colloque organisé par le Musée de la Résistance à Esch-sur-Alzette, il a été constaté qu’il existait des montagnes de dossiers minutieusement archivés sur les mérites des hommes – soigneusement documentés dans la littérature mémorielle masculine. Dans la recherche luxembourgeoise sur la Résistance de l’époque, en revanche, la résistance féminine n’était pas un thème central. Les chercheuses Germaine Goetzinger, Antoinette Lorang, Renée Wagener, Kathrin Mess et Elisabeth Hoffmann ont réalisé un travail de pionnières dans ce domaine au Luxembourg. Leurs publications ont mis en lumière le fait que les femmes étaient actives, tout comme les hommes, dans tous les domaines de la résistance. Cependant, la résistance transnationale reste encore aujourd’hui largement inexplorée. De plus, pratiquement aucune des femmes qui ont participé à la résistance contre les occupants nazis n’a par la suite déposé de demande de distinction ou de reconnaissance.

« Pendant longtemps, ce que les femmes ont accompli n’a pas été reconnu juridiquement comme de la résistance, mais comme de l’aide : parce qu’une femme ne portait pas d’arme, parce qu’elle avait « seulement » caché un résistant ou un Juif, ou « seulement » tapé à la machine. Nous avons finalement obtenu que cela soit reconnu », déclare Lucie Aubrac (citée par Florence Hervé).

Au Luxembourg aussi, les actions de résistance menées par des femmes ont pris des formes variées, comme l’illustre de manière frappante Kathrin Mess à travers une citation de Marie Brix, qui commence ses mémoires peu après sa libération du camp de concentration pour femmes de Ravensbrück par ces mots : « J’ai rapidement passé en revue dans ma tête toute la liste de mes péchés. Mais parmi tout cela, lequel pouvait-il bien s’agir ? Sont-ils au courant des […] déserteurs à qui nous donnions à manger et de l’argent, […] des personnes déplacées que j’ai rendues visite dix fois avec Mme Scheitler et à qui j’ai apporté des lettres et des colis de notre organisation de la part de leurs proches […] ? Sont-ils au courant des faux passeports qui partaient toujours de chez nous ? […] des voyages dans l’Ösling, où nous rapportions du blé, des pommes de terre et d’autres provisions pour les jeunes et les personnes déplacées […], du fait que j’ai emporté des armes et de faux passeports dans l’Ösling pour les jeunes et les militants politiques qui se cachaient ? » Marie Brix fut placée en « détention préventive » le 28 juin 1944 pour « complicité dans la fabrication de faux papiers » et déportée vers le camp de concentration pour femmes de Ravensbrück via Luxemburg-Grund, Flußbach, Wittlich et Ziegenhain. Après sa libération en avril 1945, elle est rentrée chez elle fin juin en passant par la Suède et s’est notamment engagée dans la création du musée de la Résistance à Esch.

Selon Mess, la mise en œuvre de ces actes de résistance punissables par la loi nécessitait un réseau suprarégional. Ainsi, l’obtention de faux passeports aurait été organisée de manière très fragmentée : « Il fallait de l’argent, une photographe, quelqu’un qui travaillait au service des passeports concerné et qui était encore disposé à coopérer. Et puis, il fallait encore que le passeport parvienne à la personne concernée… Cette personne était généralement encore cachée chez quelqu’un à ce moment-là et devait y être prise en charge. »

Mais il y avait aussi des femmes qui planifiaient et menaient des actions individuelles, comme Catherine-Jacqueline Becker. Elle a retiré les affiches du Gauleiter Gustav Simon qui avaient été accrochées à l’occasion d’un grand rassemblement à Esch. Lily Unden a elle aussi parfois exprimé sa protestation contre l’occupation du Luxembourg par des actions individuelles : selon ses propres dires, le 23 janvier 1941, à l’occasion de l’anniversaire de la grande-duchesse Charlotte, elle avait écrit dans la rue, en grandes lettres blanches, l’inscription « Vive Charlotte » en grandes lettres blanches sur la chaussée ou, dans le cadre du recensement de l’état civil du 10 octobre 1941, en distribuant à Luxembourg-Ville des centaines de petits bouts de papier portant l’inscription « Bleiwt Lëtzebuerger ». C’est surtout au cours des premiers mois de l’occupation que ces actes de résistance non organisés ont eu lieu – mais au fil du temps, les exigences ont évolué et les missions sont devenues plus complexes, souligne Mess. En ce qui concerne les formes de résistance, selon Nicole Jemming, environ 30 % des femmes actives au sein de la résistance luxembourgeoise ont déclaré avoir apporté de l’aide aux déportés, sous forme de nourriture, de vêtements ou de colis ; 28 % auraient fourni de la nourriture aux objecteurs de conscience et aux réfugiés politiques, tandis que 14 % auraient récolté de l’argent.

La militante féministe Florence Hervé souligne également, dans son ouvrage consacré aux femmes européennes engagées dans la résistance contre le fascisme et la guerre (éditions PapyRossa, Cologne, 2020), que la résistance féminine revêt de multiples visages à travers l’Europe : « Les femmes ont participé à tous les mouvements : au sein de l’Alliance gaulliste, parmi les francs-tireurs et partisans communistes (FTP), au sein de « Combat » et de « Libération », au sein de l’Œuvre d’aide aux enfants juifs ou encore dans la résistance armée. » Les formes d’action au sein de la Résistance étaient très variées, allant des grèves de femmes et des manifestations pour un meilleur approvisionnement, à l’empêchement du départ des trains de déportés pour le travail, en passant par les comités populaires de femmes qui organisaient l’aide aux prisonniers de guerre et aux prisonniers politiques, mais aussi, par exemple, le Corps des femmes volontaires françaises ainsi que la section féminine de l’armée (à partir de 1944). Des femmes originaires d’Espagne, du Danemark, d’Italie, d’Autriche ou de Roumanie ont également été actives pendant un certain temps au sein de la Résistance.

Dans son exposé, Mess a soulevé la question de savoir si les femmes avaient délibérément choisi de s’engager dans la Résistance et quelles conditions sociales devaient être prises en compte. Les deux biographies de Lucie Aubrac (1912-2007) et d’Adélaïde Hautval (1906-1988), retracées par Hervé dans le cadre de la conférence, apportent une réponse claire. Toutes deux ont choisi de rejoindre activement la Résistance de leur plein gré, mues respectivement par des convictions antifascistes et humanistes.

« Une Française libre qui s’est battue contre le fascisme raciste. C’est ainsi que Lucie Aubrac souhaite rester dans les mémoires, non pas comme une héroïne surhumaine, mais comme une femme qui s’y connaissait aussi en champignons, qui aimait la montagne, qui était une fine connaisseuse en vins et qui savait préparer un délicieux poulet à la crème… » C’est ainsi que commence l’article de Florence Hervé consacré à Lucie Aubrac (« Elle a berné la Gestapo ») dans l’ouvrage collectif sur les femmes européennes de la Résistance.

Issue d’une famille de vignerons, elle réussit néanmoins à faire ses études à la Sorbonne. Elle s’engage politiquement et tombe amoureuse d’un ingénieur d’origine juive. Puis la guerre éclate. Le couple reste en France. Elle travaille pour le journal du groupe de résistance « Libération-Sud ». Puis survient le jeudi noir de juillet 1942 : la rafle au Vél’ d’Hiv, l’arrestation massive des Juifs. « Elle nous a fait comprendre qu’il s’agissait là d’un génocide. » Lucie mène dès lors une double vie. Aux yeux du grand public, elle mène la vie quotidienne d’une jeune mère et d’une professeure de lycée à Lyon, sous le nom de Lucie Aubrac. Pour ses camarades, elle est Catherine, l’agent de liaison. Le mari de Lucie, Raymond, est responsable de l’Armée secrète de la Libération. En juillet 1944, Lucie Aubrac participe à la mise en place des comités de libération. À propos de ce qui l’a poussée à risquer sa vie pour la Résistance, elle déclare : « Il y a d’abord eu un refus instinctif. (…) La deuxième raison était en fait davantage une question de raison. Le maréchal Pétain avait aboli la démocratie, était devenu chef de l’État français et avait pris, l’une après l’
autre, toutes les mesures conformes à l’idéal nazi. Je n’ai finalement pas accepté que des personnes disparaissent simplement en raison d’une doctrine raciste, parce qu’elles étaient nées différentes. Ainsi, l’instinct, la raison et le cœur ont fait de moi une résistante. » (Hervé, Avec courage et ruse)

L’exemple d’Adélaïde Hautval (1906-1988) montre que, dans la Résistance, il n’était pas forcément nécessaire de faire partie d’un réseau pour agir en tant que résistante, souligne Hervé. Cette médecin alsacienne a protesté contre la discrimination dont étaient victimes les citoyens juifs, a fait preuve de courage civique et s’est opposée aux ordres de la SS dans le camp de concentration, comme le montre clairement Hervé dans le chapitre « Préserver la dignité humaine » de son recueil consacré à cette médecin.

Après l’invasion de la France par les nazis, Hautval travaille dans un établissement psychiatrique situé dans la partie encore non occupée du sud de la France. Alors qu’elle s’apprête à franchir la ligne de démarcation en avril 1942, elle est témoin des mauvais traitements infligés à une famille juive par des fascistes. Lorsqu’elle intervient, on lui répond : « Ne voyez-vous donc pas que ce ne sont que des Juifs ? » Haïdi Hautval répond en allemand : « Ce sont des êtres humains comme les autres. Laissez-les tranquilles. » Elle est arrêtée et, en signe de protestation et de solidarité avec ses codétenus juifs, porte une « étoile jaune » qu’elle a elle-même confectionnée. Lors d’un interrogatoire, on lui promet la liberté si elle se rétracte sur ses déclarations concernant les Juifs, ce qu’elle refuse. « Alors vous partagerez leur sort ! »

Ses prochaines étapes sont les camps d’internement pour familles juives de Pithiviers et de Beaune-la-Rolande, ainsi que la tristement célèbre forteresse de Romainville. Elle fait partie, avec 230 autres Françaises, du convoi du 24 janvier 1943 à destination d’Auschwitz. Au début de l’été 1943, Hautval est affectée, en tant que médecin, au bloc 10 pour y mener des expériences médicales. Elle y soigne les victimes d’expériences sur des êtres humains. Lorsque les médecins SS lui ordonnent de participer à ces expériences, elle refuse. En Israël, elle reçoit en 1965 la « Médaille des Justes », à propos de laquelle elle déclare : « Ce que j’ai fait dans les camps était tout simplement naturel, logique et découlait d’un devoir moral », cite Hervé pour expliquer les motivations de la résistance de la médecin.

Au Luxembourg également, des femmes se sont engagées dans la résistance par conviction politique, comme par exemple Yvonne Useldinger ou Marie Demuth, comme le souligne Kathrin Mess dans son ouvrage Hier kommst Du nie mehr raus, à paraître à l’automne 2021, « Les femmes luxembourgeoises pendant la Seconde Guerre mondiale : entre résistance, emprisonnement et persécution », à paraître à l’automne 2021. En tant que communistes, elles ne se faisaient aucune illusion sur ce qui leur arriverait si elles s’engageaient contre le régime nazi. À Esch-sur-Alzette, Demuth a organisé la « Rote Hilfe », une organisation d’aide du Parti communiste, et elle a été témoin de la persécution des opposantes politiques de ses propres yeux. De nombreux réfugiés politiques sont arrivés au Luxembourg depuis l’Allemagne en 1933. « Quant à Lily Unden, qui avait une vision humaniste chrétienne, on peut également dire qu’elle avait pris cette décision en toute conscience », explique Mess. Elle avait très tôt noué des contacts avec des familles juives et les avait soutenues de multiples façons.

Dans son exposé, Nicole Jemming a précisé que Lily Unden, en tant que membre de divers mouvements de résistance, avait mis son appartement à disposition pour des réunions secrètes des organisations LPL, LRL et LVL ; qu’elle procurait de la nourriture, des vêtements et de l’argent à des prisonniers de guerre français et à des familles juives, et qu’elle a hébergé pendant un certain temps des résistants recherchés par la Gestapo. Outre la célèbre Unden, Jemming a également évoqué les activités de Luxembourgeoises moins connues, telles que Marie Mainz-Reitz et Ernestine Pizzala-Reitz, qui, pendant neuf mois, ont apporté de la nourriture à 30 déserteurs dans des bunkers abandonnés, ont aidé des prisonniers de guerre français à franchir la frontière vers Villerupt ou ont acheminé des colis vers des camps de déportation.

« Une grande partie des femmes luxembourgeoises s’est peu à peu impliquée et s’est de plus en plus politisée », explique Kathrin Mess. Il faut toutefois garder à l’esprit que la plupart de ces femmes n’étaient auparavant pas engagées politiquement. En tant qu’agricultrices ou ouvrières, elles étaient suffisamment occupées à subvenir aux besoins de leur famille. Beaucoup de femmes étaient issues de familles pauvres d’ouvriers de fonderie ou de journaliers. En règle générale, elles étaient membres de l’Église catholique, qui avait à l’origine salué le nazisme comme un rempart contre le communisme. « De nombreuses femmes souffraient également d’un quotidien de plus en plus difficile à organiser. Cela a certainement contribué à une politisation croissante », estime Kathrin Mess.

Chaque situation, comme l’instauration du service militaire obligatoire en septembre 1942, aurait imposé des défis différents. C’est ce que montre le témoignage de Marie Closter. Pour elle, l’instauration du service militaire obligatoire constituait un « dépassement des limites » qui l’a poussée à agir : « Nous nous étions plus ou moins résignés à l’occupation de notre beau pays, jusqu’à ce que survienne cette année fatidique de 1942 et que les « Jongen » soient enrôlés dans la Wehrmacht. » (Mess, Hier kommst Du nie mehr raus)

La décision de s’engager contre les forces d’occupation nazies n’a souvent pas été facile à prendre, comme le décrit Henriette Lutgen dans son témoignage. Il était pratiquement impossible de prendre une « bonne décision » face aux différentes situations sans issue. Fuir pouvait entraîner la déportation forcée des proches, qui se retrouvaient alors « à la merci des pratiques odieuses des nazis » ; d’un autre côté, ne pas fuir exposait à la menace d’une arrestation.

Yvonne Useldinger a raconté comment son père lui avait très tôt enseigné les techniques de la résistance clandestine. Il lui montrait comment glisser une liasse de tracts et de journaux sous un siège dans le train, tout en veillant à ce qu’on ne puisse pas l’associer à ces documents en cas de contrôle. Les communistes, en particulier, prenaient de grands risques avec leurs formes d’agitation politique, telles que la fabrication et la diffusion de tracts. La distribution des journaux était également assurée par des femmes comme Yvonne Useldinger, Marie Demuth et Julie Biermann. Les journaux étaient glissés la nuit dans les boîtes aux lettres ou, parfois, devant les grilles de l’Arbed.

Les nombreux exemples le montrent : les femmes ont résisté pour des raisons morales, religieuses ou politiques. Elles provenaient de toutes les couches sociales : du mouvement ouvrier, mais aussi des classes moyennes et de la haute bourgeoisie. Rares sont celles qui, comme Yvonne Useldinger, ont reçu dès leur plus jeune âge une éducation à la résistance ancrée dans la politique. Pour beaucoup, ce sont les conditions de vie intenables, le quotidien marqué par l’oppression et l’expérience de l’injustice qui les ont poussées à s’engager politiquement dans la résistance. Elles agissaient de manière autonome et par conviction personnelle. Leur contribution à la résistance, au-delà des soucis quotidiens, est désormais progressivement remise en lumière par les femmes elles-mêmes.