Ce sont sans doute les légumes d’été par excellence : les tomates. Juteuses, charnues, ovales ou rondes, elles font l’unanimité ; depuis quelques années, on en trouve de plus en plus de variétés colorées. Outre les tomates en grappe rouges, on trouve désormais dans le commerce des tomates cerises vertes « Limetto » et des tomates « Black Zebra » brun-vert. À Münsbach, le potager « Les paniers de Sandrine » compte 2 500 plants de tomates, qui occupent ainsi environ un quart de la surface cultivée. « En raison du printemps froid, nous avons toutefois près de trois mois de retard dans notre production de tomates », explique Sandrine Pingeon. Elle propose désormais 52 variétés. Les tomates jaunes « Ananas » sont particulièrement appréciées en ce moment. La chaîne de supermarchés Cactus fait état d’une tendance similaire : ces dernières années, les ventes de tomates classiques auraient reculé au profit de variétés plus petites, telles que les tomates cerises et les tomates cocktail, ainsi que des tomates tachetées de couleurs vives. En été, les chiffres de vente seraient en outre trois fois plus élevés qu’en hiver, et les rayons seraient actuellement réapprovisionnés tous les jours, sauf le dimanche.
Dans le jardin communautaire situé sur le Kaltreis, à Beonneweg, on trouve des plants de tomates dans presque toutes les parcelles. « Elles sont comme des animaux de compagnie, il faut s’en occuper : les protéger du vent, les exposer au soleil et couper les pousses latérales à temps, sinon la plante n’aura pas la force de produire des fruits », explique Marek Hummel, qui cultive une parcelle dans le jardin communautaire. Et les tomates consomment également beaucoup d’eau : les plants qui portent des fruits peuvent en nécessiter jusqu’à un litre. C’est pourquoi il faut en quelque sorte un « gardien de tomates » lorsqu’on part en voyage. Il préfère manger ses tomates Black Cherry crues.
Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), 186 millions de tonnes de tomates ont été récoltées dans le monde en 2022. Les trois principaux producteurs sont la Chine, l’Inde et la Turquie. En Europe, l’Italie et l’Espagne occupent la tête du classement. Les premières tentatives de commercialisation de ce fruit remontent à la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque le négociant en semences Alexander Livingston a mené des essais de croisement entre différentes variétés. Aujourd’hui, le registre des variétés recense plus de 10 000 variétés différentes de tomates.
Il a fallu un certain temps avant que les tomates ne parviennent jusqu’à Bonneweg : à l’origine, elles étaient cultivées par les Incas et les Aztèques dans la région des Andes, c’est-à-dire dans ce qui correspond aujourd’hui au Pérou et à la Bolivie. À l’époque, elles étaient encore bien loin de leur taille actuelle, celle d’une balle de tennis ; elles étaient légèrement plus petites qu’une mirabelle. Lorsque les Espagnols s’implantèrent en Amérique du Sud au début du XVIe siècle, ils rapportèrent la tomate en Europe. Jusqu’au XVIIe siècle, les Européens ne touchèrent pas à ce fruit rouge : on craignait qu’il ne soit toxique. C’est pourquoi la haute société se contentait de cultiver cette nouvelle plante d’Amérique du Sud dans ses jardins, où elle servait de plante ornementale exotique. En effet, les fruits verts contiennent des alcaloïdes, la tomatidine et la solanine, qui peuvent provoquer des troubles digestifs désagréables, mais sans danger. À une certaine époque, ce fruit était également considéré comme un aphrodisiaque, ce qui lui valut les noms de « pomme du paradis » et de « pomme d’amour ». La plus ancienne trace d’un plant de tomate dans notre pays remonte à 1883. Elle a été documentée par le botaniste et zoologiste de Wil, Étienne Klein ; son héritage et les feuilles du plant de tomate qu’il avait alors séchées sont conservés au Musée d’histoire naturelle.
Les apiculteurs apprécient désormais les feuilles de cette plante pour repousser les fourmis : ils frottent la base de leurs ruches avec des feuilles de tomate, ce qui éloigne les insectes. Les insectes redoutent ses feuilles, tandis que les enfants adorent les tomates, surtout sous forme de ketchup. Il s’agit de concentré de tomates mélangé à des épices, du sucre et du vinaigre (ainsi qu’à des épaississants et des conservateurs), puis chauffé. L’origine de ce mot curieux n’est pas tout à fait claire. Il pourrait remonter au mot indonésien « Kecap », qui signifie tout simplement « sauce ». Le mot « catchup » apparaît pour la première fois au XVIIe siècle dans un dictionnaire anglais, où il est défini comme « East-India Sauce ». En 2024, on le trouve dans le Lëtzebuerger Online Dictionnaire entre « Kësseschluecht » et « Ketten » sous le nom de « Ketchup ». La phrase d’exemple correspondante est la suivante : « La purée de tomates, ce n’est pas la même chose que le ketchup. »
