Le « Pod », une cabane en bois en forme de tente, est entouré de sacs remplis de vêtements et de ballons. À l’intérieur, un naan cuit dans une poêle posée sur la cuisinière, installée au-dessus d’un mini-réfrigérateur. Les jeunes d’un foyer et leur accompagnatrice rangent leur hébergement au camping de Heiderscheidergrund ; leurs vacances touchent à leur fin. De l’autre côté, une femme de ménage passe la serpillière dans un Woodlodge ; contrairement aux pods en forme de tente, ceux-ci sont équipés d’une douche et de toilettes. « Ces deux types d’hébergements sont très appréciés car ils sont entièrement en bois », explique Marc Bissen, le directeur du camping. Des images de cerfs et d’ours sont accrochées aux murs, destinées à souligner l’ambiance des forêts nordiques. Ces hébergements de glamping confortables (un néologisme issu de « glamour » et « camping ») attirent également une autre clientèle : « Ils sont réservés par des jeunes couples et des familles qui n’ont aucune envie de s’encombrer de leur propre matériel de camping », explique le directeur du camping. Il porte un t-shirt bleu ciel sur lequel figure le logo du camping : une tente jaune à côté d’une pêcheuse. En haute saison, une semaine de vacances dans un Woodlodge coûte 693 euros, tandis qu’un emplacement de tente revient à 34 euros.
Le secteur du camping est en plein essor. Au sein de l’Union européenne, la France arrive en tête avec plus de 8 000 campings, l’Allemagne en compte 3 000 et le Luxembourg 78, situés principalement dans les Ardennes et dans la vallée de la Müllertal. Une nuitée sur quatre réservée au Luxembourg concerne l’Ösling, et 70 % des réservations concernent des campings situés dans le nord du pays. Le directeur général Bissen n’a pas non plus de raison de se plaindre : « Depuis dix ans, nous affichons complet chaque été. » En août, 350 personnes en moyenne passent chaque jour la nuit sur les rives de la Sûre. Des études menées en Allemagne montrent que ce type de voyage connaît une forte croissance depuis 2016, que cette tendance touche toutes les catégories de revenus et que l’on rencontre de nombreux personnes à revenus élevés dans les campings. Luxembourg for Tourism ne dispose pas encore des chiffres pour le mois d’août de cette année ; mais tout porte à croire que l’on pourra parler d’une année record.
Pourquoi choisit-on de devenir gérant de camping ? Pour beaucoup, ce n’est pas une décision mûrement réfléchie, mais une opportunité qui s’est présentée d’elle-même : dans les années 1950, les premiers touristes néerlandais sont arrivés à la ferme des parents de Marc et ont demandé s’ils pouvaient camper au bord de la Sauer. Au fil des années, les installations se sont développées, des toilettes et des douches ont été construites. Dans les années 1960, de plus en plus de caravanes ont afflué ; dans les années 1970, les premiers locataires à l’année ont emménagé dans leurs chalets ; et dans les années 1990, la famille Bissen a commencé à louer ses premiers chalets. « Sur les rives de l’Ösling, presque tous les campings ont vu le jour de cette manière ; pour les agriculteurs, c’était également intéressant d’un point de vue financier », précise Marc Bissen. La prospérité croissante et les attentes plus élevées se répercutent également sur le site : ainsi, le camping des Bissen dispose de son propre bistrot et a aménagé une aire de jeux couverte pour les enfants ainsi qu’un espace sauna. « Les saunas sont surtout fréquentés par des touristes allemands, qui réservent de plus en plus au Luxembourg depuis trois ou quatre ans. » Entre les lignes, Marc Bissen fait sans doute allusion au stéréotype des Néerlandais radins : « Les Flamands et les Allemands sont des clients agréables, on les croise plutôt le soir au bistrot. » Pour faire passer son camping de quatre à cinq étoiles, il faudrait creuser une piscine dans la prairie. Mais Marc Bissen ne le souhaite pas, en raison des coûts énergétiques et pour des raisons de sécurité. À ce jour, seul le camping Birkelt à Larochette a obtenu le statut cinq étoiles au Luxembourg.
Un couple de retraités s’est installé confortablement sur des chaises pliantes, mi-assis, mi-allongés. D’où viennent-ils ? « D’Anvers. Nous y vivons dans un appartement en hiver ; depuis douze ans, nous venons passer l’été au Heiderscheidergrund. Comme nous sommes à la retraite, nous restons ici quatre à cinq mois d’affilée. On s’y sent bien », répond l’homme en allemand avec un accent flamand. Il montre sa coupe de cheveux grise et courte : « Une fois par mois, on rentre chez nous pour se faire couper les cheveux et ce genre de choses. » Leur golden retriever tourne désormais autour des chaises pliantes ; ils le promènent tous les jours, mais surtout, ils aiment aller pêcher dans la Sauer avec des connaissances. À côté d’autres tentes et de voitures tout-terrain, on aperçoit des VTT et des vélos électriques. « Les visiteurs s’intéressent aux activités de plein air ; ils ne mentionnent presque jamais les visites de musées à Luxembourg-Ville », explique Mark Bissen. La tendance aux activités de plein air est également alimentée sur les réseaux sociaux, où, sous le hashtag #vanlife, circulent des photos de voyages à bord d’un VW California ou d’un camping-car (fabriqué soi-même), nourrissant ainsi la nostalgie de la vie en plein air.
Le magasin de camping « Beim Fiisschen » confirme lui aussi que l’image désuète du camping s’est estompée et que les ventes de camping-cars sont en plein essor. Les chiffres de vente ne cessent d’augmenter depuis des années, et la clientèle est désormais très hétérogène. Les acheteurs évoquent toutefois rarement une envie de se retirer du monde ; on pourrait plutôt parler d’un mode de vie semi-nomade chez les retraités qui partent quelques mois en hiver vers le sud de l’Europe. Là-bas, la génération des baby-boomers profite des offres spéciales d’hiver et recherche l’aventure « light ».
Les premiers campings publics ont vu le jour aux États-Unis et étaient à l’origine des clairières défrichées. Les campeurs pouvaient y séjourner au milieu des arbres ; peut-être tenaient-ils alors entre leurs mains *The Camper’s Handbook* de Thomas Holding, publié en 1908, cet auteur étant considéré comme le fondateur du camping moderne. À partir de 1915, le camping a connu un succès croissant, notamment parce qu’un groupe de personnalités célèbres, parmi lesquelles Henry Ford, Thomas Edison et John Burroughs, organisait chaque été, en grande pompe, des sorties en camping, accompagnés de fourgonnettes et de personnel de maison.
C’est en Allemagne, en 1931, qu’a vu le jour la première caravane, construite par Arist Dethleffs. Ce n’était toutefois pas par envie de voyager : sa femme Fridel Edelmann, une artiste, et lui avaient décidé de partir ensemble en voyage d’affaires et avaient donc concrétisé leur idée d’une « voiture-habitation ». Mais la méfiance à l’égard des campeurs a d’abord perduré. Jusque dans les années 1950, ceux-ci étaient considérés comme peu fiables, raison pour laquelle on ne leur servait pas de bière dans les auberges bavaroises, comme l’explique Kristina Sommer, professeure en gestion du tourisme. À partir du milieu des années 1950, lorsque la Coccinelle de Volkswagen s’est démocratisée, qu’une caravane adaptée a été construite et que des autoroutes ont été prévues, le tourisme de camping s’est imposé au cœur de la société.
En 1961, le « Luxemburger Wort » écrivait qu’à l’époque, « le moindre petit coin de prairie était qualifié de camping ». Et déjà à l’époque, les prémices du glamping se dessinaient : l’auteur s’étonnait de voir les matelas pneumatiques, les sacs de couchage, les réchauds et les mini-réfrigérateurs fonctionnant au gaz liquéfié que les voyageurs emportaient dans leur voiture pour les apporter au campement. Ceux qui, avant la guerre, partaient en camp avec les scouts se déplaçaient à pied ou à vélo et savaient qu’une toile de tente et un peu de corde suffisaient pour monter une tente résistante aux intempéries. Désormais, le camping est devenu « un bien commun » et « la dernière tendance en matière de vacances ».
Quatre ans plus tard, on raconte que le « Camping de la Route du Vin » de Grevenmacher est « déjà connu dans le monde entier » : outre les visiteurs habituels venus de France, des Pays-Bas et d’Angleterre, des Japonais, des Indonésiens et des Australiens y auraient également séjourné. Le nombre de visiteurs sur les rives de la Moselle ayant plus que doublé en l’espace d’un an, le camping prévoit notamment d’agrandir ses installations de douches avec eau chaude. Aujourd’hui encore, le camping de Grevenmacher fait partie des meilleurs ; le conseil municipal lui a même ajouté une piscine en plein air de taille respectable juste à côté.
Mais tous les segments du secteur du camping ne sont pas en vogue. Dans l’allée centrale du camping de Heiderscheidergrund, une voiture luxembourgeoise est garée à côté d’un chalet ; un homme s’occupe justement de ses impatiens rouges et violets. Il vient d’Oberkorn, où lui et sa femme habitent dans un appartement au centre du village. Depuis 25 ans, il loue un emplacement à l’année pour son chalet de vacances. Les emplacements à Heiderscheidergrund mesurent entre 100 et 150 mètres carrés et coûtent désormais 1 200 euros par an. « Le chalet d’à côté est à vendre, car la femme est décédée récemment. Avant, on discutait beaucoup dans cette ruelle, mais les locataires à l’année vieillissent de plus en plus et viennent de moins en moins souvent. » Jusqu’à il y a 15 ans, les locataires à l’année venaient aussi plus souvent en hiver ; « à l’époque, on attendait la neige, et là, on pouvait faire du ski de fond. » Ce mode de vie attire moins les jeunes. « À part ma fille, qui adore venir ici avec ses petits-enfants. » L’homme au t-shirt vert vif conduit son visiteur vers le chalet de vacances d’à côté, qui appartient à sa fille. Elle y passe toutes ses vacances. Et que fait-il ici, dans la région ? L’homme, dont le crâne n’est plus que clairsemé, désigne sa terrasse d’une main gantée d’un gant de jardinage : « Ça, c’est déjà assez d’activité. » De plus, il y a toujours des travaux de rénovation à effectuer sur cette construction en bois. « C’est ce que je connaissais déjà quand j’étais enfant, et ce qui me plaît. Nous n’avons jamais voyagé loin. Parfois jusqu’à la plage de Belch, mais pas plus loin. »
Le tourisme de camping dans l’Ösling suit un rythme différent de celui du tourisme culturel dans le sud du pays. Alors que les visiteurs ne restent que deux à quatre jours pour profiter des offres culturelles, dans le nord, les tentes sont souvent plantées pour plusieurs semaines. Ces deux types de tourisme représentent chacun un peu plus d’un tiers des arrivées au Luxembourg. Alors que le nord accueille principalement des Néerlandais, ce sont les Belges et les Allemands qui dépensent leur argent dans la capitale. Luxembourg for Tourism a identifié les touristes allemands comme un créneau à exploiter davantage ; c’est pourquoi l’organisme investit la majeure partie de son budget publicitaire dans le pays voisin, explique Sebastian Reddeker, directeur de l’agence. Le ministère du Tourisme, dirigé par le ministre du DP Lex Delles, tente quant à lui de rendre les voyages par étapes sans bagages plus attractifs en organisant un transport gratuit des bagages via le site movewecarry.lu.
À Heiderscheidergrund, la saison touche à sa fin. Marc Bissen est satisfait de son métier : « Je ne suis pas coincé dans les bouchons le matin et je n’ai pas besoin de m’engoncer dans une veste de costume. Certes, il y a beaucoup d’animation en août, mais l’ambiance est bonne, les enfants se font vite des amis. J’ai moi-même passé mon enfance ici et j’ai appris le néerlandais en même temps. » En tant que directeur, il peut envisager la prochaine saison estivale en toute sérénité : les premiers clients se sont déjà inscrits pour l’année prochaine.
