Un méli-mélo allemand

Jusqu’où peut-on aller avec l’allemand couramment parlé au Luxembourg ? Dans le cadre d’une enquête, les linguistes Stephan Elspaß et Robert Möller ont cherché à savoir où « les gens parlent au quotidien de manière assez similaire à celle de votre région », ou encore où « leur langue est perçue comme familière ». Le « Bomi » et le « Pangech » ont donc un « territoire d’origine » assez restreint : à Trèves, on les comprend encore ; tout à l’ouest de la Sarre et de la Rhénanie-Palatinat, la langue de tous les jours est jugée « assez similaire » – mais dès qu’on arrive au bord du Rhin, la grand-mère ne fait plus que des « Pfannkuchen », et les « Palatschinken » des « Sähle » du Vorarlberg ne sont « guère, voire pas du tout, similaires ».

Du sud du Danemark au Tyrol du Sud, l’allemand est la langue maternelle de plus de 90 millions de personnes. Cependant, presque personne ne parle l’allemand standard, et le dialecte pur est également rare : la langue de tous les jours se situe quelque part entre les deux. La recherche traditionnelle sur les dialectes était relativement simple : elle s’appuyait sur des locuteurs sédentaires (hommes non mobiles, plus âgés et vivant en milieu rural). En revanche, le langage informel d’aujourd’hui, par exemple lors des courses ou dans la rue, peut pousser les chercheurs au désespoir, car l’usage de la langue évolue constamment et les frontières linguistiques sont floues.

Les professeurs Elspaß, de l’université de Salzbourg, et Möller, de l’université de Liège, travaillent depuis déjà 20 ans à l’élaboration d’un atlas de la langue allemande courante : ils recensent les variantes régionales du vocabulaire, ainsi que, dans certains cas, la prononciation, l’accentuation et la grammaire. Grâce à des sondages en ligne et à des méthodes statistiques, ils parviennent à délimiter des zones de diffusion plus ou moins marquées pour certaines expressions : au nord du Main, par exemple, on dit majoritairement « Sonnabend » et « Semikolon », tandis qu’au sud, on dit « Samstag » et « Strichpunkt ». En Allemagne de l’Est, une agrafeuse s’appelle généralement « Klammeraffe », tandis qu’en Suisse, on parle plutôt de « Bostitch ». À ce jour, ils ont déjà répertorié plus de 600 phénomènes linguistiques.

« Les personnes qui apprennent l’allemand risquent d’être confrontées à un choc culturel lorsqu’elles se rendent pour la première fois dans un pays germanophone sans connaître les différences régionales », explique Elspaß. Même pour les locuteurs natifs, « les malentendus sont souvent inévitables », notamment lorsqu’il s’agit de termes spécifiques au commerce en ligne. On peut peut-être deviner qu’il ne faut pas commander de « Berliner » à Berlin ni de « Wienerle » à Vienne ; dans ces villes, il vaut mieux utiliser « Pfannkuchen » pour désigner ces beignets ronds et « Frankfurter » pour les saucisses. Mais qui sait que les Palatins disent « Teppich » quand ils veulent dire « couverture » ? Ou qu’en Suisse, « gleich » signifie plutôt « immédiatement », alors que chez la Deutsche Bahn, cela signifie « un peu plus tard » ?

Certaines particularités locales sont conservées avec affection, comme à Leipzig où l’on dit « Mutschekiebchen » pour désigner une coccinelle, ou à Münster où l’on dit « Leeze » pour désigner un vélo. Mais d’une manière générale, les dialectes utilisés à petite échelle disparaissent partout, le plus rapidement dans le nord de l’Allemagne, le plus lentement en Suisse. L’atlas linguistique montre toutefois que des termes tels que « Potacken », « Knollen », « Erpel » ou « Pipper » ne sont en aucun cas remplacés de manière uniforme par « Kartoffeln » partout. Dans le sud notamment, les termes « Erdäpfel », « Herdäpfel » ou « Grundbirnen » restent courants dans de vastes régions.

Les groupes commerciaux tentent parfois de conserver des expressions régionales, mais en les attribuant à des produits différents — par exemple, en proposant à la fois des « Brötchen » et des « Semmeln », mais pour désigner des formes de pain différentes. La différenciation des produits ne fonctionne toutefois pas toujours : l’UE souhaitait réserver le terme « Marmelade », un emprunt au portugais, aux pâtes à tartiner à base d’agrumes et appeler « Konfitüre » toutes les autres pâtes à tartiner aux fruits. Mais les eurocrates n’ont pas réussi à imposer cette distinction auprès des Autrichiens, ni chez les Souabes (Gsälz) ni chez les Luxembourgeois (Gebeess). Les Suisses, quant à eux, appellent tout « Konfi », y compris la confiture d’orange.

Ne serait-ce que parce que le système scolaire est géré par l’État, les variantes linguistiques coïncident souvent exactement avec les frontières politiques. Les Bavarois et les Autrichiens de l’Est parlent le même dialecte, mais les uns disent « Ausrufezeichen » (point d’exclamation), tandis que les autres disent « Rufzeichen » (signe d’appel). En Allemagne, les enfants vont au « Gymnasium » et ont un « Schulranzen », tandis qu’au Luxembourg, en Suisse et en Autriche, au « Gymnasium », ils ont un « Schultasche » ou un « Schulsack ». Même les anciennes frontières perdurent dans la langue : la RDA appartient désormais à l’histoire, mais les Ossis continuent d’utiliser les termes « Broiler » (poulet), « Plaste » (plastique) et « Tischtenniskelle » (raquette de tennis de table).

Pour les dialectes allemands, la « ligne de Benrath », qui s’étend d’Eupen à Berlin, est déterminante : c’est la frontière entre « ik » et « ich ». Dans le langage courant d’aujourd’hui, la distinction se fait souvent plus au sud, le long de la « ligne du Main », l’ancienne frontière entre la Confédération de l’Allemagne du Nord, dominée par la Prusse, et la Bavière : au nord, on dit « Junge », au sud, « Bub ». Au sud de cet « équateur de la Weißwurst », les formules d’adieu « Servus », « Pfiati » et « Ade » s’imposent de plus en plus. Les Autrichiens râlent parce que des tomates insipides remplacent les juteux « Paradeiser » et que, dans la publicité, tout a désormais bon goût. Mais il y a aussi des attaques du sud vers le nord : l’« Orange » supplante l’« Apfelsine » ; le jus d’orange est relégué dans les réserves de l’est de la Belgique. Depuis le Tyrol, le mot « brutal » se répand comme un adverbe d’intensification, peut-être une conséquence de managers « brutalement sympas » ?

Les Luxembourgeois s’alignent tantôt sur le nord (la particule modale « eben » au lieu de « halt »), tantôt sur le sud (le « Meter » au lieu du « Zollstock »), tantôt avec l’extrême ouest (Speis au lieu de Mörtel), puis à nouveau avec l’alémanique, qui est en réalité plus répandu plus au sud, de l’Alsace à la Souabe bavaroise en passant par la Suisse (schaffen au lieu de arbeiten). Ils ne suivent pas pour autant nécessairement leurs voisins immédiats : à Trèves, on a coutume de « klingeln » à la porte d’entrée, tandis qu’au Luxembourg, on « schellen », comme au Liechtenstein. Alors que les Luxembourgeois jouent au « Fußball » en allemand standard, les Allemands « bolzen » le plus souvent. À Schengen, l’atlas linguistique recense, comme en Suisse, « Rindsbraten » et « Sie hat mir’s erzählt », tandis que de l’autre côté de la Moselle, on trouve « Rinderbraten » et « Sie hat’s mir erzählt ».

En allemand, on ne peut toutefois se fier à rien ; il existe également des phénomènes linguistiques qui transcendent toutes les frontières dialectales et nationales : de Sylt aux Grisons, on dit « am Dienstagmorgen » (le mardi matin), tandis que de la mer Baltique au Tyrol du Sud, on dit « Dienstag früh » (mardi matin) ou « Dienstag in der Früh » (mardi tôt le matin). Situé au cœur de l’Europe, l’espace linguistique allemand est ouvert dans toutes les directions. Le mot « Schachtel » vient par exemple de l’italien, tandis que « Päckchen » est d’origine néerlandaise. Des expressions telles que « Ich bin gut zufrieden » ou « Ich schaue mir das morgen direkt an » nous parviennent également des Pays-Bas.

Autrefois, les mots importés étaient souvent germanisés. Le mot « Fußball », par exemple, ainsi que tout le vocabulaire qui s’y rapporte, venait d’Angleterre. C’est pourquoi, dans le sud-ouest de l’Allemagne et dans l’est de l’Autriche, on utilise couramment le terme « kicken ». Les habitants du Vorarlberg et les Suisses, quant à eux, ont transformé le mot anglais « shoot » en « tschutten », ce qui explique pourquoi les footballeurs y sont appelés « Tschütteler ». On emprunte aussi volontiers des mots au français – mais alors, justement le long de la frontière avec la France, de la Suisse à la Belgique, on les prononce à la manière « germanique » en mettant l’accent sur la première syllabe : Kárton, Bálkon, Bǘro. À Hambourg ou à Vienne, villes plus éloignées et plus raffinées, on se rend avec une certaine affectation au « Büróo ».

La résistance des puristes de la langue face aux mots d’origine étrangère fait souvent sourire. Au XIXe siècle, l’Association générale de la langue allemande (Allgemeiner Deutscher Sprachverein) a échoué dans sa tentative de remplacer « moteur » par « Zerknalltreibling » et « cigare » par « Rauchrolle ». L’Atlas de la langue courante montre toutefois que la politique linguistique menée à l’époque par les institutions publiques et les clubs sportifs a été couronnée de succès : dans toute l’Allemagne, « Bahnsteig », « Briefumschlag » ou « Elfmeter » sont aujourd’hui les seules variantes couramment utilisées – en revanche, les Suisses continuent de parler de « Perron », « Couvert » et « Penalty ». En 1884, un congrès de cyclistes décida que les Allemands et les Autrichiens feraient désormais du « Fahrrad » (vélo) – ceux qui possèdent un « Velo » au Luxembourg, en Alsace ou en Suisse ne sont pas tenus de s’y conformer.

Qu’il s’agisse de « Handy », de « Shitstorm » ou de « boostern » : aujourd’hui, les nouveautés sont souvent désignées par des termes (pseudo-)anglais, sans aucune tentative d’adaptation ou d’assimilation. Mais il existe encore des innovations en allemand. Le « Bim », par exemple, utilisé pour la première fois dans les années 1970 par les jeunes de Styrie, s’est aujourd’hui imposé dans toute l’Autriche orientale pour désigner le tramway. Les Bavarois et les Luxembourgeois préfèrent pour l’instant s’en tenir à « die Tram », les Suisses à « das Tram » et les Alsaciens à « le Tram ».

À propos des articles et des pronoms relatifs : à quoi servent donc les cours d’allemand ? Au lieu de « die Frau, die das Haus gekauft hat », on utilise toujours « die Frau, wo » dans le sud-ouest de l’Allemagne et en Suisse, « die wo » en Bavière, et même « die was » en Autriche. Les Luxembourgeois et les Alsaciens n’hésitent pas non plus à utiliser des tournures telles que « (d)em Anna sein Schlüssel ». Les professeurs, qui se sont usé la bouche à ce sujet pendant des années, ne peuvent que se tordre les mains et s’écrier « Ça suffit maintenant ! ». Au sud du Main : « Jetzt langts ! » Mais attention, en Hesse, on dit « Jetzt schickts mir ! ». Elo geet et duer !