Re: reconnect à Francfort

Sous la devise « Re:Connect », la 73e Foire du livre de Francfort a ouvert ses portes de mercredi dernier jusqu’au week-end dernier et a démontré que le secteur du livre a survécu à la pandémie. Il s’est même découvert de nouveaux médias et de nouvelles formes d’expression, qu’il devrait continuer à intégrer à l’avenir, comme les possibilités offertes par la numérisation et la mise en réseau au-delà des frontières et des fuseaux horaires.

Dans le même temps, la Foire du livre de Francfort a conservé son rôle de lieu physique propice aux rencontres et à la diversité des opinions. Les échanges directs entre lecteurs et auteurs, ainsi que le contact physique avec les livres, restent très importants ; c’est pourquoi, cette année encore, de nombreuses maisons d’édition sont revenues au Salon du livre pour renouer le contact, marquer leur présence et se reconnecter. On a aussi l’impression d’être en phase d’exploration : comment les autres pays et éditeurs ont-ils vécu les changements dans les habitudes de lecture, la production de livres et le défi de leur diffusion ? Quelle sera la suite ? Cette année, le parc des expositions offre beaucoup de temps et d’espace pour les discussions. En raison des règles de distanciation, les allées sont plus spacieuses et les stands des petits éditeurs sont également plus grands. Les exposants ne sont pas aussi nombreux qu’en 2019, et le nombre de visiteurs a été limité à 25 000 par jour. Il y en avait plus du double il y a deux ans.

2 000 exposants issus de 80 pays se sont inscrits, dont 500 au cours des trois dernières semaines seulement. En 2019, ils étaient près de quatre fois plus nombreux. « Si, au printemps dernier, après l’annulation du Salon du livre de Leipzig, nous avions su ce qui allait suivre, nous aurions sans doute perdu courage », a déclaré Karin Schmidt-Friderichs, présidente de l’Association allemande des libraires (Börsenverein des Deutschen Buchhandels), lors de la cérémonie d’ouverture. Mais elle a également souligné que le marché du livre ne se trouvait pas, contrairement à ce que l’on craignait, dans une crise aggravée par la pandémie : le chiffre d’affaires du secteur serait supérieur de 0,7 % à celui de la même période en 2019. « La reprise s’annonce également prometteuse cette année. »

On constate d’ailleurs que le nombre de premières éditions a diminué l’année dernière. Actuellement, « nous vivons du catalogue », a déclaré Juergen Boos, directeur du Salon du livre depuis 2005. D’après les discussions avec les professionnels de l’édition, il semble que de nombreux titres prévus aient été reportés aux années à venir. On peut donc se demander avec curiosité comment ces chiffres vont évoluer : le nombre de rééditions va-t-il exploser ou les éditeurs publieront-ils globalement moins de nouveaux titres ? « Le secteur se porte en réalité étonnamment bien. Nous avons fait preuve d’une grande résilience », a déclaré Mme Schmidt-Friedrichs, soulignant que le secteur du livre avait démontré sa flexibilité, sa créativité et son agilité. De plus, on lit davantage – et pas seulement les lectrices assidues de toujours – : « même les enfants, les adolescents et les adultes qui ne lisaient pas ou peu auparavant » se sont davantage tournés vers les livres pendant et depuis la pandémie. En effet, le chiffre d’affaires généré par les livres pour enfants et adolescents a augmenté au cours des deux dernières années.

Les témoignages des libraires sur les conséquences de la pandémie, les fermetures et le retour hésitant de la clientèle même après la réouverture, ou encore sur la concurrence du commerce en ligne, font toutefois défaut au salon, ici, où l’on négocie les droits d’auteur, même si une immense banderole de soutien est accrochée au-dessus du parc des expositions. Le chiffre d’affaires de ce secteur « reste encore en baisse de 13,3 %, mais progresse petit à petit semaine après semaine ». De nombreuses librairies devraient afficher des résultats déficitaires à la fin de l’année, a déclaré Mme Schmidt-Friedrichs.

Les livres et la lecture sont une activité physique

« Il y a toutefois une chose qui m’a manqué malgré toutes ces lectures pendant la pandémie », a-t-elle poursuivi : « Les rencontres qui font l’essence même de ce secteur. » Et c’est précisément ces contacts que propose le Salon du livre de cette année, malgré toutes les restrictions et les mesures de précaution. Outre le marché des droits, c’est-à-dire l’achat et la vente des droits sur les textes en vue de premières publications, d’adaptations cinématographiques ou de traductions, les journées ouvertes au public à la fin de la semaine professionnelle jouent également un rôle important : c’est là que les lecteurs et lectrices, les auteurs et autrices se rencontrent lors de lectures, de séances de dédicaces et de tables rondes. De nouvelles voix et de nouveaux thèmes se font entendre. Assez donc de chiffres et de l’état du marché, retour dans la foule – non, dans l’effervescence – du salon de cette année, et prenons un livre en main.

Les larges allées ne sont jamais bondées, les distances entre les stands sont importantes. En revanche, les stands sont devenus plus spacieux : si l’on ne considère pas tout cet espace libre comme un vide, on se rend compte des opportunités qu’offrent ces espaces ouverts. On a le temps de feuilleter les livres, d’engager la conversation et d’échanger longuement. Partout, des bancs et des tables hautes invitent à s’attarder, et le niveau sonore est merveilleusement agréable. Les attentes concernant ce premier salon du livre physique depuis le début de la pandémie étaient élevées, et le salon peut, à première vue, ne pas sembler impressionnant, car il ne submerge pas les sens comme cela avait été le cas les années précédentes. En revanche, elle offre davantage de calme et de temps aux lectrices passionnées, aux amateurs de livres et aux professionnels, dans un cadre très agréable, propice à la lecture.

Le Canada, pays invité d’honneur

Pour la deuxième année consécutive, le Canada est le pays invité d’honneur du Salon du livre. La gouverneure générale canadienne Mary May Simon, venue pour l’occasion, a grandi dans la baie d’Ungava auprès de sa mère inuite et de son père blanc, et décrit le Canada comme un pays riche en histoires : « Dans le nord du Canada, ce sont elles qui nous relient les uns aux autres et à la terre. » Chaque année, le Salon du livre accorde une attention particulière à la littérature du pays invité : 400 titres canadiens ont été traduits en allemand par des éditeurs pour l’occasion. Mais au pavillon du pays invité, qui se présentait comme un lieu de rencontre numérique et interactif, il fallait chercher les livres. Ils se cachaient littéralement derrière une installation multimédia du designer Gonzalo Soldi. Celle-ci associait le paysage sauvage à la littérature canadienne, riche et multilingue. Les visiteurs y découvraient des sons et des animations, une brume tourbillonnante et des personnages animés représentant des écrivaines et écrivains canadiens. Huit auteurs du pays invité, le Canada, étaient présents à Francfort et ont présenté leurs œuvres ; la célèbre Margaret Atwood, autrice de La Servante écarlate, s’est exprimée en direct et a prononcé un discours lu d’une manière étonnamment impassible sur les projets qu’elle avait eus pour l’année écoulée, ce qui contrastait de manière saisissante avec son humour et le contenu réel de ses propos – et, devant une bibliothèque qui s’ouvre comme une gueule noire, elle évoque les possibilités qu’offrent les livres.

Le Salon du livre de Francfort, le plus grand salon du livre au monde, est en soi un véritable vivier de la littérature internationale. 80 exposants étrangers ont fait le déplacement ; dans les allées, sur la Terrazza, dans les cafés et sur les stands, on entend encore bien d’autres langues, et les livres exposés sur les stands sont écrits dans différentes écritures. Les deux tiers des éditeurs étrangers se présentent sur 41 stands nationaux, tandis qu’un tiers dispose de ses propres stands – à l’instar du Luxembourg.

Littérature luxembourgeoise

Cette année, le stand luxembourgeois a été organisé pour la première fois par Kultur | lx – Arts Council Luxembourg, créé en juillet 2020 par le ministère de la Culture à Luxembourg en tant qu’« instrument de soutien, de promotion et de diffusion de la scène culturelle luxembourgeoise ». Sur ce grand stand situé au fond du hall 3.0, les livres luxembourgeois sont présentés sur des présentoirs imitation bois, devant une grande œuvre de Marc Angel. Dix éditeurs luxembourgeois y sont représentés, couvrant toutes les tranches d’âge et les différentes langues du Luxembourg. Au cours de la semaine, des tables rondes y ont été organisées, tirant pleinement parti des possibilités offertes par le numérique et invitant, par exemple, une classe d’école de Lallingen à poser des questions aux auteurs présents.

Marc Angel, auteur de bandes dessinées, illustrateur et artiste plasticien, vit et travaille à Beckerich. Il a réalisé spécialement pour le Salon du livre de cette année le dessin qui orne le stand, haut de plusieurs mètres. Son style rappelle celui de *Zeeechen* (Binsfeld, Prix Servais), publié en 2019 en collaboration avec Samuel Hamen, dans lequel des nouvelles fantastiques et des illustrations se complètent et se prolongent mutuellement.

« Le point commun, c’est la technique, le lavis : l’encre de Chine diluée est travaillée comme de l’aquarelle », explique Marc Angel. Cette commande était toutefois tout à fait différente, car ici, ce n’était pas une histoire qui fixait le cadre, mais plutôt l’ensemble du paysage littéraire luxembourgeois. Il rit. « Comment représenter une telle chose ? » Il a travaillé par associations d’idées : d’un côté, on retrouve des emblèmes du pays, comme les chevalets miniers de la Minett ou les gratte-ciel modernes du Kirchberg. Le paysage qui marque les habitants, explique Angel : selon l’endroit où l’on grandit, le regard que l’on porte sur le monde qui nous entoure s’en trouve également façonné. Au centre du premier plan trône la silhouette d’un personnage en train d’écrire, dont la posture courbée au-dessus du papier semble faire jaillir l’encre. On aperçoit des silhouettes fantomatiques, d’autres personnages et leurs modèles littéraires sont clairement reconnaissables – et tous peuvent certainement être expliqués grâce à l’aide de l’illustrateur érudit, mais là encore, ce n’est pas le but. Car ce sont des personnages dont la silhouette évoque certaines histoires et leur tonalité. Cette association libre et délibérée correspond également à l’esprit de la littérature, où des images propres à chacun prennent vie dans l’œil intérieur de chacun. Tout comme l’utilisation de l’encre de calligraphie établit un lien malicieux avec l’écriture. Nous pouvons sans doute nous réjouir de nouvelles publications de Marc Angel d’ici peu : en raison du coronavirus, certains projets ont été reportés et ces dernières années, il a eu beaucoup de temps pour développer de nouvelles idées. Et le prochain salon du livre aura certainement lieu.