Il s’agit désormais de l’héritage intellectuel

C’est vrai : après la pandémie, en pleine guerre en Ukraine et en période d’inflation, à une époque où la pauvreté serait en hausse, vanter le « renoncement comme source d’inspiration pour une vie réussie » – cela peut sembler, à première vue, assez déconnecté de la réalité. Que Reinhold Messner tienne ce plaidoyer avec la participation de son épouse Diane, qui est en plus originaire du Luxembourg, certains pourraient bien trouver cela un peu pervers.

Sérieusement ? Le plus célèbre alpiniste de notre époque, celui qui a conquis tous les sommets de plus de 8 000 mètres et les « Seven Summits », celui qui se proclame « conquérant de l’inutile », s’adonne-t-il à la sobriété avec, justement, une Luxembourgeoise ?

Qui est cette femme originaire d’un pays où, apparemment, ne règne plus non plus que « l’envie de sushis, de baskets colorées et de Porsche Cayenne », comme l’a diagnostiqué l’écrivain Christian Kracht à propos de sa Suisse natale ? Eh bien – autant le dire tout de suite –, ce livre reste sur ce sujet à peu près aussi discret que la personne concernée elle-même. Diane Messner, née Schumacher, ne dévoile que très peu de choses sur son passé.

Au fond, *Sinnbilder* est avant tout devenu un livre écrit par et sur Reinhold Messner. Il raconte comment un homme vieillissant, après avoir traversé une crise existentielle, a retrouvé un sens à sa vie et prétend avoir trouvé, dans le renoncement, un moyen de reprendre avec obstination le contrôle de son existence. Et ce, après que sa deuxième épouse, qui avait passé 35 ans aux côtés de Messner (dont les dix dernières en tant que couple marié), s’est séparée de lui. L’une des « pires déceptions » de sa vie, comme il le note rétrospectivement. « Sans me donner la moindre raison », se plaint Messner, la Viennoise lui aurait demandé en 2017 de quitter leur appartement commun à Merano – mais il ajoute aussitôt, d’un ton satisfait : « Même si je n’avais jamais tenu un foyer de ma vie, je me suis bien adapté à la vie de célibataire ». Ce n’est que « le sentiment d’avoir été trompé » qui s’est estompé peu à peu, même si c’était déjà six mois plus tard, après sa rencontre avec celle qui allait devenir sa troisième épouse.

L’attitude de Messner lors du premier rendez-vous était donc plutôt revêche : « Tu sais cuisiner ? », telle fut la première question posée par le jeune célibataire, qui, à cette époque, qualifiait de « repaire » son « petit appartement bien isolé pour l’hiver » situé au château de Juval. « Ça ne suffit pas de faire “clign-clign” avec tes beaux yeux », tente-t-il d’expliquer à la Luxembourgeoise avec l’élégance d’un brise-glace, « j’ai besoin d’une femme pratique à mes côtés ».

Mais les a-t-il vraiment recherchées ? Quoi qu’il en soit, Diane Messner est une personne romantique. « Aujourd’hui, après presque quatre ans à ses côtés, c’est toujours ce langage direct et sincère que j’apprécie chez lui », écrit-elle sans sourciller. Le fait qu’elle raconte tout cela, dans son propre langage, plutôt peu littéraire, fait tout le charme de ce livre. Cela rappelle même un peu le rôle d’Alma interprété par Vicky Krieps dans *Phantom Thread* et la tentative de cette serveuse étrangère, qui compte en luxembourgeois, d’entamer une relation vivante avec le créateur de mode Woodcock (!).

Diane Messner, âgée de 43 ans, est la mère d’un adolescent issu d’une précédente relation avec un développeur de logiciels immobiliers originaire de Saarburg et travaillant au Luxembourg. Elle ne voulait pas se contenter de la légende immuable qu’est Reinhold Messner. « Qu’est-ce qui poussait quelqu’un à s’exposer ainsi ? À s’exposer à tous les dangers, voire à la mort ? Que cherchait-on au sommet ? », écrit-elle.

Ce n’est pas comme si Messner s’était montré particulièrement avare de mots ces dernières années sur ce qui, selon lui, le poussait à aller en montagne. Et même dans *Sinnbilder*, il tient beaucoup à établir une distinction claire entre le tourisme de montagne – qu’il a, bon gré mal gré, contribué à alimenter par ses exploits spectaculaires – et ses propres activités. Un jour, alors qu’il prenait « un café et une part de gâteau » au Kathmandu Guest House, un homme lui a tendu son pied nu en disant « we have something in common » et en lui faisant remarquer que, tout comme Messner, il avait cinq orteils gelés ; Messner a rejeté cette tentative de fraternisation.

Il raconte avec beaucoup de force ses origines modestes, une enfance marquée par le travail – un travail nécessaire, donc « utile ». Il raconte comment, « élève et lycéen », il a « abattu, plumé et transporté plusieurs milliers de poulets », et évoque ses six frères et sœurs, qui ont presque tous choisi un métier classique, sauf lui. Et comment, précisément parce que son activité, l’escalade, n’était pas nécessaire, il a voulu lui donner un sens personnel en limitant « les moyens auxiliaires » et en renonçant même, plus tard, aux bouteilles d’oxygène. Partant du constat que « l’utilité et le sens sont deux valeurs totalement différentes », « chacune de ces ascensions est devenue une expérience existentielle » pour Messner.

Or, les sherpas porteurs, dans le portrait de Messner réalisé par Werner Herzog, *Gasherbrum – La Montagne lumineuse de 1984, que la passion singulière et parfois aveugle de ce Sud-Tyrolien pour la montagne (et donc aussi le renoncement, considéré comme une « sensation » et un « effet de style ») n’a été rendue possible que par les conditions du capitalisme tardif. Cet homme de 78 ans, qui a régalé pendant des années des millions de téléspectateurs d’images spectaculaires, rejette toutefois toute responsabilité personnelle de sa génération dans le gaspillage des ressources. Son alpinisme, par exemple, aurait été au fond écologique, puisqu’il ne laissait pratiquement pas de déchets derrière lui.

Dès son plus jeune âge, Messner était déjà un rebelle. Sanctionné par son professeur pour ses frasques d’escalade pendant ses années d’école, il ose entrer en conflit ouvert en signant lui-même, à la place de ses parents, la note du professeur : il venait tout juste d’avoir dix-huit ans. Une autre fois, Messner laisse son jeune frère attendre pendant des heures, pris de panique, son retour des montagnes balayées par la pluie. « Le sens attribué au collectif (…) n’est toujours qu’un sens collectif. Le sens, en tant que pondération tout à fait personnelle, est autre chose : un cadeau. Comme un jouet avec lequel j’enchante des personnes, des choses, des actes, en leur accordant de l’importance », écrit Messner, qui, avec l’âge, est devenu un « extrémiste domestique » : il a abandonné l’alpinisme, préfère ne manger qu’une fois par jour et laisse toutes les pièces non chauffées, à l’exception du salon. Avec sa femme Diane, il a fondé une petite entreprise baptisée Messner Mountain Heritage. « Il s’agit désormais d’un héritage spirituel », déclare Messner.