« On est ce qu’on mange », dit un proverbe qui jette un regard dédaigneux sur les mauvaises habitudes alimentaires des autres tout en offrant la valeur ajoutée d’une affirmation de soi sociale grâce à une alimentation meilleure ou plus saine. La manière dont les gens se nourrissent, ce qu’ils mangent et la façon dont les aliments sont produits sont soumises à des contraintes et à des tendances économiques et culturelles ; la seule constante est qu’on ne peut pas s’en passer.
L’exposition « All you can eat. L’homme et son alimentation », présentée au Lëtzebuerg City Museum, retrace le parcours des denrées alimentaires, depuis leur production et leur transformation industrielles actuelles jusqu’à leur vente, leur préparation et leur consommation. La structure chronologique de cette vaste exposition, qui va des origines, avec le labour des champs, jusqu’aux aliments du futur, semble tout à fait logique.
Au début de la visite de cette exposition créée en interne et organisée par Mohamed Hamdi, qui s’étend sur trois étages et présente plus de 400 objets, on découvre le lait maternel, forme d’alimentation archaïque par excellence, représenté dans une scène religieuse de la Maria lactans. Le tableau représentant une Vierge allaitant, huile sur toile d’après Gérard Seghers (1951-1651), accueille les visiteurs dans une atmosphère solennelle et sacrée.
On aperçoit au loin un paysan en train de semer, tel qu’il existait après la révolution néolithique, il y a environ 12 000 ans : une photo prise par le photographe luxembourgeois Pol Aschman dans l’Ösling, lors des semailles d’automne de 1955. L’exposition met l’accent sur certains aspects en présentant divers objets historiques.
Et cela de manière parfois très sensuelle. Ainsi, dans les deuxième et troisième salles, séparées par des rideaux en plastique (pour des raisons d’hygiène), on a l’impression de se trouver dans un abattoir. Les murs sont rouge sang et un cochon est suspendu la tête en bas au plafond. Ceux qui ont les nerfs solides peuvent regarder une vidéo dans laquelle un lapin est écorché avec une grande dextérité. Les abeilles, les fleurs et la pollinisation sont également à l’honneur. Mais le revers de la médaille ne tarde pas à se manifester. Depuis le XIXe siècle
, l’agriculture recourt de plus en plus à des substances synthétiques, des pesticides et des engrais chimiques. Conséquences : dégradation de la qualité des sols, pollution des nappes phréatiques et réduction de la biodiversité.
Dans la salle suivante, une chaîne de montage illustre de manière oppressante la transformation industrielle et l’élevage intensif contraire à l’éthique. Des titres sensationnalistes tirés de magazines tels que « Donne-nous aujourd’hui notre poison quotidien ! » (Stern) ainsi que des affiches attirent l’attention sur des aliments transformés ou enrichis de manière douteuse. Alors que la faim a été vaincue dans les pays industrialisés, on souffre aujourd’hui de maladies liées à la suralimentation et à la malbouffe. Les photos d’enfants en surpoids dans la neige, présentées dans le module thématique consacré à la suralimentation et à la sous-alimentation, ont un côté quelque peu voyeuriste ; de plus, elles suggèrent un lien un peu simpliste avec la production industrielle.
On peut flâner avec nostalgie dans la section de l’exposition consacrée aux produits luxembourgeois tels que le « Rose-Botter » et aux spécialités culinaires comme le « Rieslingspaschtéit ». Les étiquettes colorées soulignent d’ores et déjà la valeur (ajoutée) de ces jolis emballages.
La mise en avant de l’influence des États-Unis, illustrée notamment par un distributeur de chewing-gums et une chope portant l’inscription « Pizza Hut », relève d’un anti-impérialisme classique et manque de nuance : « Au moins depuis la distribution de rations militaires à la population européenne dans le contexte des deux guerres mondiales, certains produits alimentaires et de consommation courante, tels que le chocolat et le chewing-gum, sont devenus emblématiques de l’American Way of Life. « Peu après commence le triomphe du fast-food, qui incarne comme aucun autre produit alimentaire l’économie américaine axée sur l’efficacité et le profit : des plats bon marché, standardisés et préparés rapidement », peut-on lire. Et plus loin : « L’expansion internationale des chaînes de fast-food illustre la mutation mondialisée de la culture et des valeurs sous la domination américaine. » (Catalogue) C’est ici qu’apparaît également le mot-clé « Coca-colonisation ».
Dans le chapitre consacré aux conversations à table, on découvre les rituels alimentaires à travers le monde et au-delà des frontières religieuses, de la prière avant le repas aux préceptes relatifs à l’alimentation. Auparavant, on peut admirer l’un des premiers réfrigérateurs des années 1920, qui apparaît aujourd’hui comme une relique d’une autre époque. Le thème de l’abattage rituel est abordé de manière partiale : ainsi, l’abattage rituel dans l’islam y est présenté comme éthiquement irréprochable, tandis que la shechita juive, pratiquée sans étourdissement, est dénoncée dans un tract comme une méthode cruelle des Juifs.
Dans cette même salle, les visiteurs peuvent s’asseoir et regarder sur un écran des vidéos YouTube montrant des adolescents en train de manger en mâchant bruyamment. Ces nouvelles cultures numériques, connues sous le nom de « food porn », ne sont plus depuis longtemps des cas isolés. Pour surmonter leur solitude, des personnes ont commencé en 2010 en Corée du Sud à se filmer en train de manger et à diffuser ces vidéos en direct
sur les réseaux sociaux. D’autres pouvaient les regarder manger et partager leurs impressions dans les sections de commentaires. Cette tendance, connue sous le nom de « mukbang », a connu un essor particulièrement important en raison de la pandémie de Covid-19. Certains « mukbangers » compteraient plusieurs millions d’abonnés, peut-on lire dans le texte d’accompagnement.
Les deux dernières salles offrent un contraste saisissant. On y oppose en quelque sorte les mouvements de simplification ou du Slow Food à l’innovation en matière d’alimentation du futur : dans l’une des salles, une douzaine de représentants d’ONG luxembourgeoises sensibilisent le public aux modèles agricoles alternatifs et au commerce équitable, tandis que dans la suivante, des substituts de viande fabriqués artificiellement et des insectes attirent les visiteurs.
L’exposition met ainsi en lumière les aspects négatifs de l’agriculture industrielle et suscite la réflexion, sans toutefois apporter de perspectives inédites. Sur le plan didactique, l’exposition est également conçue de manière pédagogique pour les enfants et les classes scolaires, les « Gromperekichelcher » servant de fil conducteur.
