L’art n’est pas seulement beau à regarder. « C’est un marché merveilleusement déréglementé », s’enthousiasmait il y a quelques années le marchand d’art suisse Iwan Wirth : « Ententes sur les prix, cartels… tout le système fonctionne selon des méthodes qui seraient illégales sur n’importe quel autre marché ». Il apprécie beaucoup cela, car on peut encore y être « un véritable entrepreneur ». Aujourd’hui, toutes sortes de réglementations viennent certes perturber ce milieu, et depuis que Wirth dirige plus de 20 galeries, de Gstaad à Hong Kong, ses interviews avec le Financial Times se font plus réservées. Le commerce des tableaux, sculptures et autres objets précieux reste toutefois un métier fascinant. À Zurich, le Musée suisse de la finance vient d’inaugurer une exposition consacrée à l’aspect financier du marché de l’art : des textes, des infographies et des vidéos sur l’évolution du commerce de l’art, ses acteurs et ses pratiques commerciales y sont présentés. À cette occasion, des actions et des obligations de choix issues de la plus grande collection au monde de titres historiques sont présentées. À l’époque pré-numérique, les investisseurs recevaient parfois leurs certificats d’actions sous forme de gravures sur cuivre sur parchemin de veau. En revanche, les pièces de monnaie et les billets de banque, traditionnellement conçus eux aussi par des artistes, ne sont pas exposés. Peut-être le groupe SIX, qui soutient le musée par le biais d’une fondation, ne souhaite-t-il pas faire de la publicité pour la concurrence que représente l’argent liquide ? SIX gère les bourses en Suisse et en Espagne et est actif dans le domaine des paiements électroniques. Le salon d’art Art Basel et la grande banque UBS publient un rapport sur le marché mondial de l’art, dans la mesure où ce secteur opaque peut être évalué à partir des résultats des ventes aux enchères et des informations fournies par les marchands.
Selon la dernière édition, le chiffre d’affaires généré par les œuvres d’art s’est élevé à environ 65 milliards de dollars américains en 2023, soit 4 % de moins qu’en 2022, mais à nouveau supérieur au niveau d’avant la pandémie. Le marché mondial de l’art dans son ensemble serait ainsi trois fois plus petit que celui des tomates et à peu près équivalent au chiffre d’affaires annuel d’ArcelorMittal. Cette importance économique de l’art ne doit pas être sous-estimée, estime Andrea Weidemann, directrice du Musée suisse de la finance. Elle souligne qu’en Suisse, les « secteurs culturels », y compris l’architecture et la publicité, emploient environ 4,3 % de la population active et génèrent 2,04 % du produit intérieur brut – soit plus que l’agriculture, qui ne représente que 0,6 % de la performance économique. À cela s’ajoutent des retombées indirectes, telles que les dépenses des visiteurs des salons. De nombreuses communes en difficulté financière espèrent ainsi un « miracle des musées » à l’image de Bilbao en Espagne : cette ancienne ville industrielle attire désormais des millions de touristes grâce à un musée spectaculaire. L’argent et les œuvres d’art vont facilement de pair. La banque italienne Monte dei Paschi a acheté ses premiers tableaux dès la Renaissance. Ce ne sont plus les églises, mais les grandes entreprises qui possèdent aujourd’hui les plus grandes collections : la Deutsche Bank détient environ 55 000 œuvres d’art, l’UBS plus de 30 000, et le distributeur de vis Würth plus de 20 000. Cependant, seuls quelques créateurs profitent des prix record de plus en plus exorbitants atteints par l’art : malgré des bourses généreuses et d’autres aides, même dans la riche Suisse, près des deux tiers des artistes gagnent moins de 10 000 euros par an grâce à leur activité principale.
Ce qui est considéré comme de l’art « de premier ordre » et se négocie à des millions est avant tout déterminé par les deux maisons de vente aux enchères Sotheby’s et Christie’s, en coopération et en concurrence avec quelques dizaines de grands collectionneurs, de grandes galeries, de grands critiques, de grands musées et de grands artistes. Un système de copinage taillé sur mesure pour le délit d’initié, le blanchiment d’argent et autres fraudes ? Le Musée de la finance parle plus pudiquement de « zones d’ombre » et de « manque de transparence ». Lorsque, par exemple, des conservateurs de musée agissent à la fois en tant qu’experts et marchands, cela peut donner lieu à des « conflits d’intérêts ». Les entrepôts sous douane, dans lesquels les objets de valeur peuvent être négociés de manière anonyme et stockés en franchise de droits, sont en tout cas très utiles, d’autant plus qu’ils permettent souvent un stockage plus long que les délais de prescription applicables au vol ou à la fraude fiscale.
L’accélération croissante fait partie des points communs entre les marchés financiers et celui de l’art : Selon des enquêtes menées par Art Basel et UBS, plus d’un tiers des collectionneurs privés conservent leurs œuvres d’art moins de trois ans, 44 % s’en séparent au bout de trois à cinq ans – seuls 2 % conservent ces « valeurs réelles durables » pendant plus de dix ans. Contrairement aux actions, il n’existe sans doute pas encore de trading à haute fréquence, à la seconde près, pour les tableaux. Mais on travaille à rendre l’art « investissable » : crédit-bail, tokenisation, fractionnement. Ce printemps, la nouvelle bourse liechtensteinoise Artex a transformé un triptyque de Francis Bacon en une société anonyme évaluée à 55 millions de dollars américains. Le fait que ce triptyque soit actuellement exposé au Musée national du Luxembourg dans le cadre d’un prêt est non seulement une bonne chose, mais contribue probablement aussi à l’augmentation de sa valeur.
L’exposition temporaire
