La Tate Modern de Londres fête cette année son 25e anniversaire. Ce musée d’art contemporain a su séduire un large public grâce à des expositions spectaculaires et à de nouvelles approches curatoriales. Cependant, les réseaux sociaux, les difficultés de financement et la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne posent de nouveaux défis au musée.
Une vieille connaissance est de passage dans la Turbinenhalle de la Tate Modern. Avec ses longues pattes noires, cette araignée de neuf mètres de haut domine les visiteurs. Il s’agit de « Maman », une sculpture de Louise Bourgeois avec laquelle la Tate Modern a ouvert ses portes en 2000. Cette araignée en acier fait partie des 25 œuvres phares qui sont à nouveau exposées au musée à l’occasion de cet anniversaire.
On y trouve notamment des œuvres telles que le « Lobster Phone » de Salvador Dalí, « La Fontaine » de Marcel Duchamp et « Une petite musique de nuit » de Dorothea Tanning. Comme toujours, l’entrée est gratuite et les œuvres sont, comme d’habitude, sélectionnées selon un thème. Cette approche était considérée comme innovante en 2000, mais elle a déplu à certains visiteurs qui s’intéressaient avant tout aux artistes confirmés.
Les œuvres d’art commandées pour la salle des turbines, haute de 35 mètres, ont fait la renommée mondiale de la Tate Modern. Le « Weather Project » d’Olafur Eliasson a plongé la salle dans un crépuscule infini grâce à son soleil artificiel. Les visiteurs se prélassaient sur le sol en béton lisse ; des cours de yoga et des lectures avaient lieu sous ce coucher de soleil artificiel. La BBC a même enregistré le bulletin météo dans la salle, permettant ainsi à des millions de personnes de découvrir cette œuvre d’art à la télévision.
Avec l’iPhone et l’apparition des premières plateformes de réseaux sociaux, la stratégie de communication du musée a également évolué. « Ai Weiwei arrive bientôt… Préparez-vous pour une nouvelle exposition à la Turbinenhalle ! », a annoncé le musée sur Twitter en octobre 2010, deux jours avant l’inauguration de « Sunflower Seeds », l’œuvre de l’artiste et dissident chinois Ai Weiwei, qui a rempli la Turbinenhalle de millions de graines de tournesol en porcelaine fabriquées à la main. Les amateurs d’art peuvent désormais partager leurs propres photos et impressions avec le monde entier.
La Tate Modern est devenue le musée d’art contemporain le plus visité au monde et s’est imposée comme l’une des principales attractions touristiques de Londres. Avant la rénovation de la centrale électrique, Southwark était encore un quartier largement méconnu. Avant son ouverture, le musée a invité les chauffeurs de taxi londoniens à une visite exclusive. Les « cabbies » ont ainsi pu se familiariser avec cette nouvelle destination et recommander aux touristes de visiter les nouvelles galeries. Deux mois après l’ouverture de la Tate Modern, le Millennium Bridge a également été inauguré. Le nouveau musée se trouvait désormais à quelques pas de la cathédrale Saint-Paul, et le quartier situé au sud de la Tamise est rapidement devenu un quartier branché.
Aujourd’hui, les réseaux sociaux axés sur l’image, tels qu’Instagram et TikTok, influencent à la fois la communication et la manière dont l’art est perçu. Les musées adaptent de plus en plus leur offre à un public qui a grandi avec les réseaux sociaux. L’« art immersif » est très populaire : il s’agit d’œuvres d’art qui prennent vie sous forme de projections vidéo grand format et offrent ainsi le décor idéal pour un selfie. Ces prestataires commerciaux misent sur le spectacle, mais contrairement à la Tate, par exemple, ils ne proposent pas de programmes éducatifs ni d’ateliers pour les enfants.
Pour attirer un public plus jeune, la Tate fait appel à des influenceurs sur les réseaux sociaux. On leur propose par exemple des avant-premières et des visites exclusives, a expliqué l’année dernière une ancienne responsable des réseaux sociaux de la Tate dans une interview accordée à The Art Newspaper. En invitant des influenceurs, on est assuré d’avoir du « contenu ». « C’est une situation gagnant-gagnant : ils bénéficient d’un accès exclusif aux lieux (…) et nous augmentons la portée de l’exposition jusqu’à deux millions de personnes le jour de l’inauguration », explique l’ancienne responsable des réseaux sociaux.
Malgré ces efforts, le nombre de visiteurs de la Tate Modern reste inférieur de 25 % à celui de l’année record de 2019. Ce sont surtout les jeunes Européens âgés de 16 à 24 ans qui ont boudé la Tate, a déclaré Maria Balshaw, directrice de la Tate Modern, au Art Newspaper. Le Brexit a modifié les perspectives d’éducation et d’emploi de cette tranche d’âge. « De manière générale, ils voyagent aussi moins », a ajouté la directrice. Pour compenser ces pertes, la Tate, qui gère également des musées à Liverpool et à St Ives, a dû licencier environ 7 % de son personnel.
Malgré des difficultés financières, la Tate Modern reste un lieu incontournable pour les amateurs d’art. C’est ce qu’a également démontré le week-end d’anniversaire, au cours duquel 76 000 visiteurs ont afflué à la Tate Modern pour assister à des conférences, des concerts et des sets de DJ. « C’est deux fois plus que ce à quoi nous nous attendrions normalement pour un tel événement », explique Maria Balshaw.
