Au moins un Picasso à chaque étage

« Sobre » ne serait pas tout à fait le terme approprié pour décrire l’extension conçue par David Chipperfield, inaugurée le 9 octobre par le Kunsthaus de Zurich : un haut parallélépipède de trois étages doté d’une façade en grès aux lignes délicates, du marbre de Carinthie dans l’immense hall d’escalier, des parquets en chêne, des portes aux reflets dorés et des rampes en laiton. « Une élégance puriste », promettait en 2012 la campagne publicitaire en faveur du référendum : le « musée du XXIe siècle », prévu pour accueillir 400 000 visiteurs par an, contribuerait à « positionner Zurich parmi les métropoles culturelles du monde ».

Depuis l’ancien bâtiment principal, construit en 1910 par Karl Moser et agrandi à plusieurs reprises depuis lors par des extensions, un passage souterrain mène au nouveau bâtiment. Le Kunsthaus forme désormais, avec le Schauspielhaus, un quartier à part entière autour de la Heimplatz. Le nouvel atrium et, derrière lui, le « jardin de l’art », aménagé par les architectes paysagistes belges de Wirtz-International, sont destinés à relier la vieille ville de Zurich et le quartier universitaire, même en dehors des heures d’ouverture.L’attraction principale du bâtiment conçu par Chipperfield est la collection Emil Bührle, qui occupe plus de la moitié du dernier étage et est complétée par une « salle de documentation » retraçant son histoire. Les tentatives visant à en faire un scandale n’ont jusqu’à présent guère porté leurs fruits : le fabricant d’armes Bührle avait lui-même réglé les affaires d’œuvres d’art spoliées ; pour le reste, ses affaires n’étaient pas plus douteuses que ce qui est habituel en Suisse. C’est surtout cette « plus grande collection d’impressionnistes et de postimpressionnistes français après celle de Paris » qui a incité la ville et le canton de Zurich à dépenser 118 millions de francs suisses pour l’agrandissement. 88 millions supplémentaires ont été apportés par des donateurs, parmi lesquels figuraient d’éminents héritiers de Bührle.

Au premier étage du nouveau bâtiment, on peut admirer les œuvres fauvistes et expressionnistes aux couleurs chatoyantes de la collection Merzenbacher, acquises par un fourreur juif, ainsi que des œuvres abstraites de la collection Looser, rassemblées par un entrepreneur suisse spécialisé dans les systèmes de chauffage. À cela s’ajoutent une salle consacrée au dadaïsme, des œuvres d’art contemporain issues de la collection du Kunsthaus, un laboratoire dédié aux médias numériques, une salle de réception et des ateliers. Les nouveaux espaces destinés aux expositions temporaires seront inaugurés avec « Earth Beats. L’image de la nature en mutation » (jusqu’au 6 février 2022).

Dans l’ancien bâtiment, ce sont désormais surtout les sections « Alberto Giacometti et son époque » et « Photographie et vidéo contemporaines » qui disposent de plus d’espace. Dans trois nouvelles « salles d’intervention », l’art contemporain peut venir commenter la collection environnante. La grande salle d’exposition accueille actuellement une sculpture au sol que Walter De Maria a spécialement créée pour cet espace en 1992 (jusqu’au 20 février 2022). Pour l’année prochaine, le directeur allemand du Kunsthaus, Christoph Becker, promet notamment des expositions consacrées à l’histoire de la médecine ainsi qu’à Yoko Ono, Niki de Saint Phalle et Aristide Maillol. À partir de 2023, Ann Demeester, actuellement directrice du musée Frans Hals à Haarlem, devrait prendre la direction du plus grand musée d’art suisse.

Grâce au bâtiment conçu par Chipperfield, la surface d’exposition du Kunsthaus va pratiquement doubler. Sur les quelque 4 000 tableaux et sculptures de la collection permanente, 20 % peuvent désormais être exposés. Cependant, une centaine de nouvelles acquisitions viennent s’y ajouter chaque année. Récemment, par exemple, l’investisseur Christen Sveaas a fait don de 18 paysages de Johan Christian Dahl. Le Kunsthaus possède ainsi non seulement la plus grande collection de Munch en dehors de la Norvège, mais aussi une importante collection consacrée au romantisme nord-européen.

De nombreux visiteurs ne pourront découvrir qu’une partie de ce temple de l’art à chaque visite. Quelle que soit la partie du bâtiment ou de la collection visitée, des œuvres issues des différentes périodes de Picasso sont disséminées dans tout le musée. L’artiste espagnol y a présenté sa première exposition muséale en 1932 et s’est enivré au restaurant Kronenhalle situé à proximité – ce dont les collectionneurs suisses ont largement profité pour faire des acquisitions. Zurich prouve que les guerres sont tout à fait propices à l’accumulation de biens culturels. Il faudrait toutefois se limiter à la vente d’armes et de matériel de premiers secours, et rester en dehors du reste.

Le roi des canons et sa maison des arts

Emil Georg Bührle est né en 1890 à Pforzheim, en Bade, dans une famille de fonctionnaires. Il a étudié la philologie allemande et l’histoire de l’art à Fribourg-en-Brisgau et à Munich – d’où sans doute son penchant de toute une vie pour les madones gothiques et les impressionnistes français. Pendant la Première Guerre mondiale, il a combattu sur les fronts de l’Est et de l’Ouest. Il s’est ensuite marié et est entré dans une entreprise de construction mécanique à Magdebourg. Celle-ci a racheté en 1923 une usine à Zurich-Oerlikon. Bührle s’est installé en Suisse, où il a obtenu la nationalité suisse en 1937.

Bührle transforma son usine de machines-outils Oerlikon, Bührle & Co. (WOB) en un important groupe d’armement : des canons antiaériens destinés à la France, à l’Angleterre, à la Chine et à d’autres pays. La WOB, qui comptait 3 700 employés et figurait parmi les plus grandes entreprises suisses, a également fourni l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale ; ce n’est qu’à partir de 1944 que ces exportations ont été interdites.

Jusqu’en 1945, Bührle avait quadruplé son patrimoine. C’est ensuite que celui qui était alors l’homme le plus riche de Suisse s’est vraiment lancé : guerre de Corée, réarmement de la Bundeswehr allemande et de l’OTAN, contrats colossaux pour les États-Unis. Bührle est décédé en 1956 à Zurich. Si les municipalités social-démocrates, les syndicats ou les Églises s’étaient opposés à ses affaires douteuses, ce fut tout au plus en toute discrétion. À partir de 1968, cependant, des exportations illégales d’armes suscitèrent le mécontentement et le fils de Bührle, Dieter, fut condamné à une amende. Lorsque des canons WOB abattirent des avions de la Croix-Rouge pendant la guerre du Biafra, les Zurichois manifestèrent en scandant : « Le génocide finance le Kunsthaus ».

Bührle a notamment parrainé la construction d’une église catholique à Oerlikon et les Journées de la musique à Lucerne. Mais son coup de cœur allait au Kunsthaus de Zurich, où, dès 1940, il participa aux décisions d’acquisition au sein de la commission des acquisitions. Lorsqu’un référendum a rejeté la construction d’une grande salle d’exposition, il a financé, à partir de 1954, le bâtiment Pfister (les fonds destinés à l’auditorium et au restaurant du musée situés en dessous ont été fournis plus tard par son épouse). La Porte de l’Enfer monumentale de Rodin, située à côté de l’ancienne entrée principale, est également un don de Bührle, tout comme deux grands « Nymphéas » de Monet.

Sur les quelque 150 œuvres d’art que Bührle a acquises jusqu’en 1945 pour sa propre collection, 13 ont été identifiées comme « œuvres d’art spoliées » ; le Tribunal fédéral suisse l’a condamné en 1948 à les restituer. Il en a racheté neuf. Jusqu’à sa mort, Bührle a acheté environ 450 œuvres d’art supplémentaires, le marchand juif Paul Rosenberg, qui l’avait porté plainte, devenant l’un de ses fournisseurs. Les héritiers de Bührle ont ensuite transféré 203 œuvres majeures à une fondation et les ont exposées à partir de 1960 dans une villa quelque peu isolée à Zurich. Ces peintures et sculptures font désormais l’objet d’un prêt permanent, pour une durée initiale de 20 ans, au sein du bâtiment Chipperfield.