Am 8. Juli sorgte die Veröffentlichung der jährlichen Rangliste der 500 reichsten Menschen Frankreichs durch das Magazin Challenges für eine Aufregung, wie sie in den 25 vorangegangenen Ausgaben noch nie zu beobachten war. Grund dafür war die Enthüllung, dass das Gesamtvermögen der Glücklichen im Jahr 2020 um dreißig Prozent gestiegen ist, während das Land einen Rückgang des BIP um 8,3 Prozent hinnehmen musste – ein in Friedenszeiten noch nie dagewesenes Phänomen, das wie überall auf der Welt das Ergebnis einer Gesundheits- und Wirtschaftskrise von beispiellosem Ausmaß war. Laut einer in derselben Sonderausgabe veröffentlichten Umfrage geben sechzig Prozent der Befragten an, „ schockiert“ über diese Situation, und zwei Drittel sprechen sich für eine höhere Besteuerung großer Vermögen aus, was einigen Ökonomen Anlass gab, die Projekte wieder hervorzuholen, an denen sie seit Jahren feilen.
Dabei war der Anstieg des „Vermögens der 500“, das mittlerweile fast eine Billion Euro (genauer gesagt 953) beträgt, aus einem ganz einfachen Grund völlig vorhersehbar. Challenges befasst sich mit beruflich erworbenem Vermögen: Dieses besteht jedoch fast ausschließlich aus Aktien der Unternehmen, die von den untersuchten Personen oder Familien kontrolliert werden und oft an der Börse notiert sind. Nach einem heftigen Einbruch im Februar und März 2020 haben sich die Finanzmärkte spektakulär erholt: In Frankreich verzeichnete der CAC 40 seitdem einen Anstieg von 76 Prozent und lag Ende Juni 2021 um 8,2 Prozent über dem Vorkrisenniveau. Der Anstieg der Märkte ist auf zwei eng miteinander verbundene Faktoren zurückzuführen: zum einen die Fortsetzung der expansiven Geldpolitik der Zentralbanken (insbesondere seit 2015), zum anderen die direkten Unterstützungsmaßnahmen für Arbeitnehmer und Haushalte, um einen Nachfragerückgang zu verhindern. Die Unternehmen konnten weiterarbeiten und investieren, die Privatpersonen weiter konsumieren, während die Staaten über die Mittel verfügten, die kolossale Verschuldung zu finanzieren, die sie in Kauf nehmen mussten.
Weltweit führen dieselben Ursachen zu denselben Auswirkungen, wobei eine Art „Trickle-down-Effekt“ zu beobachten ist. Der am wenigsten vermögende in der Rangliste von „Challenges“ verfügt über ein Vermögen von 190 Millionen Euro, doch auch weiter unten auf der Skala lässt sich dasselbe Phänomen der Vermögensbildung beobachten. Dies zeigt die 25. Ausgabe des World Wealth Report von Capgemini, die am 29. Juni veröffentlicht wurde: Es handelt sich um die älteste Studie zum Vermögen der Reichen, die hier als Personen definiert werden, die über mehr als eine Million Dollar an Finanzvermögen (ohne Hauptwohnsitz). Trotz der Gesundheitskrise hat ihre Zahl im Jahr 2020 die 20-Millionen-Marke überschritten: Es sind genau 21 Millionen, was einem Anstieg von 6,1 Prozent innerhalb eines Jahres entspricht. Ihr Finanzvermögen beläuft sich auf 80.000 Milliarden Dollar, was einem Anstieg von 7,6 Prozent entspricht.
Da die Weltbank zudem aufgezeigt hat, dass die Krise weltweit 150 Millionen neue Arme hervorgebracht hat – sogar in den Industrieländern –, liegt es auf der Hand, dass sich die Ungleichheiten zwischen diesen Privilegierten und dem Rest der Bevölkerung verschärft haben. Aber auch zwischen den verschiedenen Gruppen der Reichen haben sich die Unterschiede vergrößert. Tatsächlich wird der im WWR festgestellte Anstieg weitgehend vom obersten Segment getragen, nämlich den Ultrareichen, die über mehr als dreißig Millionen Dollar pro Person verfügen. Obwohl sie nur ein Prozent der Reichen ausmachen (das sind immerhin 200.000 Menschen), kontrollieren sie mehr als ein Drittel des gesamten Finanzvermögens. Ihre Zahl ist um fast zehn Prozent gestiegen, ihr Vermögen um neun Prozent. Letzteres hat sich seit der Finanzkrise von 2008–2009 wertmäßig verdoppelt, was auf den Anstieg der Vermögen im Digitalbereich zurückzuführen ist. Bei den übrigen Millionären betrug das Wachstum ihrer Zahl und ihres Vermögens im Jahr 2020 lediglich sechs bzw. acht Prozent.
„Die Flucht“ der Milliardäre war bereits im April 2021 vom amerikanischen Magazin Forbes dokumentiert worden. Es zählte weltweit 2.755 Milliardäre, was einem Anstieg von 32 Prozent innerhalb eines Jahres entspricht, mit einem Gesamtvermögen von 13.000 Milliarden Dollar – ein Anstieg um 64 Prozent! Diese Feststellung löste sofort heftige Reaktionen aus, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Im Juli stellte Challenges fest, dass das Vermögen der rund 109 französischen Milliardäre um 34 Prozent gestiegen war (4 Prozentpunkte mehr als der Durchschnitt ihres Rankings), das der Top-5 um 43 Prozent und das von Bernard Arnault, dem Vorstandsvorsitzenden des LVMH-Konzerns, der seit zehn Jahren die Rangliste anführt, um 57 Prozent gewachsen. Die jährliche Studie der Credit Suisse liefert ein anderes Bild, da sie das gesamte Vermögen (einschließlich Immobilien) und alle Haushalte weltweit berücksichtigt.
Der am 22. Juni veröffentlichte zwölfte Global Wealth Report hebt die äußerst kräftige Erholung der Aktienmärkte ab April 2020 hervor und stellt fest, dass „ auch die Immobilienmärkte vom allgemeinen Optimismus profitierten, wobei die Immobilienpreise in einem Tempo stiegen, wie es seit vielen Jahren nicht mehr zu beobachten war “. Daher konnten diejenigen, die einen hohen Aktienanteil in ihrem Vermögen hielten, insbesondere „ Menschen im fortgeschrittenen mittleren Alter, Männer und allgemein wohlhabendere Bevölkerungsgruppen “, besser als andere von der Entwicklung profitieren. Und Immobilienbesitzer sind in den meisten Ländern stärker an Wohlstand gewonnen als der Bevölkerungsdurchschnitt.
Das Ergebnis ist, dass das weltweite Vermögen der privaten Haushalte zum Jahresende 418.300 Milliarden Dollar erreichte, was einem Anstieg von 7,4 Prozent gegenüber 2019 entspricht (bei unveränderten Wechselkursen jedoch nur 4,1 Prozent). Das Vermögen pro Erwachsenem stieg beim aktuellen Wechselkurs um sechs Prozent und bei unverändertem Wechselkurs um 2,7 Prozent. Im Einklang mit den Ergebnissen anderer Studien zeigt die Studie des Credit Suisse Research Institute (CSRI) einen starken Anstieg der Zahl der Dollar-Millionäre: 10,2 Prozent, das sind 5,2 Millionen Menschen mehr, sodass die Gesamtzahl nun bei 56,1 Millionen liegt: Zum ersten Mal in der Geschichte entspricht dies einem Prozent aller Erwachsenen! Auch hier ist eine Beschleunigung des Wachstums der Gruppe der Superreichen (Ultra High Net Worth Individuals) zu beobachten, deren Mitgliederzahl im Laufe des Jahres um 24 Prozent gestiegen ist – die höchste Rate seit 2003.
Seit dem Jahr 2000 verzeichnete jedoch die Gruppe der Personen mit einem Vermögen zwischen 10.000 und 100.000 Dollar den stärksten Anstieg: Es hat sich zwischen 2000 und Mitte 2020 mehr als verdreifacht, von 507 Millionen auf 1,7 Milliarden Menschen. Das CSRI stellt hingegen fest, dass „in den niedrigeren Vermögensklassen, in denen Finanzanlagen weniger verbreitet sind, das Vermögen tendenziell stagnierte oder in vielen Fällen sogar zurückging“. Dort gibt es auch (wobei je nach Land erhebliche Unterschiede bestehen) weniger Eigenheimbesitzer. Die Untersuchungen des CSRI machen deutlich, dass zwar unbestreitbar die Reichsten stärker von der Krise profitiert haben als andere, aber auch ein großer Teil der Bevölkerung davon profitiert hat.
Seit Beginn der Krise konnten die Arbeitnehmer dank staatlicher Hilfen ihr Einkommensniveau mehr oder weniger aufrechterhalten. Gleichzeitig haben sie weniger konsumiert als sonst, da ihnen aufgrund der Lockdowns und anderer Einschränkungen im Zusammenhang mit der Gesundheitslage die Gelegenheiten dazu fehlten. Zudem hat die Ungewissheit über den Ausgang der Krise sie dazu veranlasst, Vorsorgeersparnisse anzulegen. Das Ergebnis ist, dass sie in den Industrieländern so hohe Beträge wie nie zuvor beiseitegelegt haben. Am 1. Juni dieses Jahres veröffentlichte die Banque de France erstaunliche Zahlen zum Vermögen der Einwohner dieses Landes.
Ihr Bruttofinanzvermögen stieg im Jahr 2020 um fünf Prozent. Der Anstieg ist nicht auf einen Markteffekt zurückzuführen, da französische Haushalte nur wenige börsennotierte Vermögenswerte halten, sondern zu drei Vierteln auf einen sehr starken Anstieg der liquiden Anlagezuflüsse. Diese beliefen sich im Jahr 2020 auf über 205 Milliarden Euro, was einem Anstieg von 58,2 Prozent innerhalb eines Jahres entspricht – und das in einem Krisenjahr! Die zusätzlichen Ersparnisse sind ein Faktor des Vermögensaufbaus, unabhängig davon, wie sie später verwendet werden. Der große Wermutstropfen ist, dass es sich um Durchschnittswerte handelt. Im Oktober 2020 zeigte eine Studie des Rates für Wirtschaftsanalyse, dass die wohlhabendsten 20 Prozent der Haushalte für 70 Prozent der in den ersten sechs Monaten der Krise verzeichneten zusätzlichen Ersparnisse verantwortlich waren. Im Gegensatz dazu haben die einkommensschwächsten 20 Prozent nicht gespart, und einige von ihnen mussten sich sogar verschulden, um ihren Konsum zu finanzieren. Das erklärt die Aufregung, die die Veröffentlichung der „Reichenlisten“ ausgelöst hat.
Im Jahr 2020 stieg das Vermögen der US-Milliardäre laut Forbes um eine Billion Dollar, was Präsident Biden in seinen Plänen zur Besteuerung der Reichen bestärkte. Das war von einem Demokraten zu erwarten, überraschender war es jedoch im Falle des ehemaligen Senators aus Delaware, einem bekannten Steuerparadies, der während seines Wahlkampfs moralische und finanzielle Unterstützung von Bill Gates, Steve Ballmer, Laurene Powell Jobs (Witwe des Apple-Gründers) und des Produzenten Jeffrey Katzenberg sowie von vielen anderen Reichen, die ihm insgesamt 200 Millionen Dollar zur Verfügung stellten. In den eigenen Reihen wurde er sogar als „Freund der Banken“ angeprangert!
Vor seiner Wahl hatte er jedoch keinen Hehl daraus gemacht, dass er die Unternehmen stärker besteuern wolle, um sein gigantisches Infrastruktur-Konjunkturprogramm (2.000 Milliarden Dollar) zu finanzieren – eine Initiative, die von Jeff Bezos (Amazon) befürwortet wurde. Seitdem ist er noch einen Schritt weiter gegangen: Um die notwendigen Mittel für ein Sozialprogramm in Höhe von 1.800 Milliarden (Hilfen für Bildung, Kinder und einkommensschwache Haushalte) aufzubringen, plant er, Haushalte mit einem Jahreseinkommen von mehr als 400.000 Dollar stärker zu besteuern (aus europäischer Sicht jedoch nur sehr geringfügig), Haushalte mit einem Jahreseinkommen von mehr als 400.000 Dollar stärker zu besteuern. Außerdem will er die Steuersätze auf Kapitalerträge (Veräußerung von Aktien und Immobilien) für die reichsten 0,3 Prozent der Amerikaner – das sind etwa 500.000 Haushalte – verdoppeln. Schließlich schlägt er vor, eine als „Angel of Death“ bekannte Steuerregelung abzuschaffen, die es den Superreichen ermöglicht, ihr Vermögen zu sehr günstigen Bedingungen an ihre Erben weiterzugeben; seit 1963 ist dies keinem demokratischen Präsidenten gelungen. Es wurden bereits Aufrufe zur Mobilisierung gegen die „sozialistischen“ Vorhaben von Joe Biden gestartet.
