Frage für einen Champion: Was bin ich? Als Begriff, der von Politikern ständig verwendet wird, wird mir in der Regel das Adjektiv „breet“ vorangestellt und das Verb „entlaaschten“ nachgestellt? Antwort: „Mëttelschicht“. Sein selbsternannter Beschützer ist Gilles Roth (CSV). Bevor er Finanzminister wurde, verbrachte er zehn Jahre damit, die Mittelschicht („déi Normal“, „im echten Leben“ verwurzelt) als Opfer des Immobilienmarktes, des Steuersystems, der Inflation und der Benzinpreise darzustellen. Doch die CSV hütet sich davor, diese Gruppe zu definieren. „Man sagt, die Mittelschicht sei etwas, zu dem wir hier praktisch alle gehören“, so lautete die Ausflucht, die Roth Ende September in der Sendung „Kloërtext“ auf RTL fand.
Die Journalistin Caroline Mart hatte die Kandidaten gebeten, ihre Definition der Mittelschicht zu erläutern und dabei eine Einkommensobergrenze festzulegen. Marc Baum (Déi Lénk) durchbrach die Einigkeit, als er erklärte, dass seiner Ansicht nach ein Abgeordneter – und erst recht ein Abgeordneter, der gleichzeitig Bürgermeister ist – nicht mehr zur Mittelschicht gehöre. Die Liberale Yuriko Backes zog es hingegen vor, sich nicht festzulegen: „Wir nennen hier keine konkreten Zahlen.“ Sie erinnerte jedoch daran, dass die im Dreiergremium beschlossene Energiesteuergutschrift Einkommen bis zu 100.000 Euro abdecke. Dies war auch der Betrag, den Liz Braz (LSAP) und Line Wies (Déi Lénk) nannten, um die Frage „ Ab welchem Bruttojahreseinkommen gilt man in Luxemburg als reich “, die das Wort in seiner Sommerserie „ Zahlen bitte !“ gestellt hatte. (Der Pirat Tommy Klein nannte 240.000 Euro, die Liberale Mandy Minella entschied sich für den „Joker“.)
Aus wahltaktischer Sicht erweist sich die Obergrenze von 100.000 Euro als heikel. Denn ein Gymnasiallehrer am Ende seiner Laufbahn verdient in Luxemburg 136.000 Euro, gegenüber 50.400 Euro in Frankreich und 85.600 Euro in Deutschland. (In Europa verdienen nur ihre Schweizer Kollegen mehr: 139.600 Euro.) Beamte der „Kategorie A“ überschreiten nach etwa zwölf Jahren ein Monatsgehalt von 10.000 Euro. Frank Engel (Fokus) achtete daher darauf, sich diese Wählerschaft nicht zu verprellen: „Von der Unterschicht zur Mittelschicht, wenn man zum Beispiel ein Professorengehalt bezieht“, versicherte er bei RTL-Télé. Aber dann befände man sich ja auf dem „Wupp“.
„ Die luxemburgische Wählerschaft verfügt über das höchste durchschnittliche monatliche Haushaltseinkommen in der EU : Mehr als 35 Prozent von ihnen haben ein Einkommen von über 6 001 Euro “, heißt es in der Polindex-Studie 2023, deren erste Ergebnisse Ende Juni vorgestellt wurden. Die Forscher des Forschungslehrstuhls für Parlamentsstudien der Uni.lu stellen darin einen Anstieg „der höchsten Einkommen“ unter den Wählern fest: 18 Prozent verdienen mehr als 6.000 Euro, 17 Prozent mehr als 8.000 Euro pro Monat. Die Grünen und die DP würden den größten Anteil der oberen Mittelschicht in ihrer Wählerschaft verzeichnen. Das gaben die Befragten zumindest drei Monate vor den Parlamentswahlen an.
Die Studie stützt sich auf eine gewichtete Stichprobe von 1.500 Personen, die alle bei MyPanel von Ilres registriert sind und für ihre Teilnahme zehn bis fünfzehn Euro erhalten haben. Sie ermöglicht es, bestimmte tiefgreifende Veränderungen zu erfassen. So besitzen 35 Prozent der Wählerschaft eine zweite Staatsangehörigkeit (ihre Stimmen würden vor allem der DP zugutekommen). Eine weitere Verschiebung: Zum ersten Mal seit 1999 stellt der öffentliche Sektor nicht mehr die Mehrheit dar; 54 Prozent der Wähler arbeiten nun in der Privatwirtschaft. Gleichzeitig werden die Wahlen weiterhin von den Babyboomern dominiert: „Die luxemburgische Wählerschaft ist nach wie vor die älteste in der EU.“
Am vergangenen Mittwoch lobte sich Luc Frieden selbst. Bislang habe seine Regierung „ganz gut gearbeitet“ und sei „mehr oder weniger auf Kurs“, sagte er bei der Pressekonferenz. Er habe der Mittelschicht Kaufkraft zurückgegeben, „und ich würde sagen, dass der Großteil der Luxemburger dazu gehört“. Im Oktober 2020 ging er davon aus, dass die „Mëttelschicht“ „90 Prozent der Bevölkerung“ ausmache (RTL-Radio); im Dezember 2023 schätzte er, dass sie sich mit „nahezu der gesamten Bevölkerung“ überschneide (Paperjam). Luc Frieden belebt das christlich-soziale Bild von Luxemburg als große, homogene, stabile und friedliche Familie wieder.
Der Direktor des Statec, Serge Allegrezza, steht einem Konzept skeptisch gegenüber, das niemand zu definieren wagt: „Die Mittelschicht ist eine Art ‚Volk der Mitte‘, das weitgehend einer Fantasie entspringt“, sagte er gegenüber der Zeitung „Le Land“. „Ein schreckliches Wort, wie ich finde“, meinte Jean-Claude Juncker 2013 während seiner letzten Rede zur Lage der Nation in Bezug auf die „sogenannte Mittelschicht“. Fast jeder hält sich für einen Teil davon: Die Arbeiter wollen nicht in die Kategorie der „Unterschicht“ verbannt werden, während die Wohlhabenden sich ihrer privilegierten Lage nicht bewusst sind oder sie lieber nicht offenbaren.
Die Mittelschicht ist in erster Linie ein diskursives Konstrukt. Paradoxerweise liegt gerade in ihren unscharfen Konturen ihre Stärke, da jeder seine eigenen Wünsche darauf projizieren kann. Im Jahr 1959 sah die Zeitung „Das Wort“ in der Mittelschicht „die vorzüglichsten Bestrebungen des Bürgers“ vereint: „Fleiß, Freude an guter Arbeit, Sparsinn, Friedfertigkeit. […] Fiele diese Zentralschicht auseinander, dann fielen alle zusammen ins Proletariat zurück. Wo wären in diesem Fall die lachenden Dritten? Die Marxisten (die Kommunisten und Sozialisten). “ Doch bis in die 1970er Jahre bezeichnete der Begriff vor allem Handwerker, Kleinhändler und Inhaber von KMU, also ein teilweise im Niedergang begriffenes Kleinbürgertum. Erst in den 1970er Jahren begann er, seine heutige Bedeutung anzunehmen und auch die angestellten und verbeamteten Angestellten einzuschließen.
Louis Chauvel, Professor an der Uni.lu und an der Sciences-Po Paris, gilt seit der Veröffentlichung seines Buches „Classes moyennes à la dérive“ im Jahr 2006 als der führende Experte für die Mittelschicht. Er sieht im Immobilienpreisdruck eine „echte Quelle der Destabilisierung für die Mittelschicht in Luxemburg“. Er verweist auf die zunehmende Kluft beim Vermögen sowie auf die Spaltung zwischen denen, die erben, und denen, die nichts erben. Zwei Personen mit demselben Einkommen können je nach familiärem Hintergrund oder dem Glück, „das einzige Kind von vier Großeltern“ zu sein, sehr unterschiedliche Lebensweisen haben.
Luc Frieden sieht das anders. Er stellt das Erbe (und das Fehlen einer Erbschaftssteuer in der geraden Linie) als einen der Garanten der „Mëttelschicht“ dar. Bereits im Dezember 2009 philosophierte er vom Rednerpult des Parlaments aus: „&Das hat viel zum Aufbau einer starken Mittelschicht in unserem Land beigetragen […], denn dadurch ging es den Menschen von Generation zu Generation in unserem Land besser als der Generation davor “. Der neue Luc weicht nicht von seinem früheren Credo ab. Noch im Oktober 2020 wiederholte der damalige Präsident der Handelskammer dies (fast wortwörtlich) bei RTL-Radio und fügte hinzu: „ Das ist der Grund, warum es unserem Land viel besser geht, insbesondere seiner Mittelschicht. “ In seiner Regierungserklärung erklärte der neue Ministerpräsident, er werde keine Erbschaftssteuer einführen, um „den sozialen Aufstieg weiterhin zu fördern“.
Die Argumentation scheint wenig stichhaltig. Da das Vermögen der Luxemburger zu zwei Dritteln aus Immobilien besteht, setzt sie voraus, dass die Einwohner über ein lokal verankertes Kapital verfügen. Laut der letzten Volkszählung sind jedoch nur ein Viertel der Einwohner Kinder von Eltern, die beide selbst in Luxemburg geboren wurden. Die reichsten zehn Prozent erben im Durchschnitt 385.000 Euro, während die ärmsten zehn Prozent laut Berechnungen von Improof, dem Thinktank der Arbeitnehmerkammer, 1.835 Euro erhalten.
Während Einkommensungleichheiten bekannt sind, bleiben Vermögensungleichheiten im Land des Bankgeheimnisses (für Gebietsansässige) weitgehend im Verborgenen. Um sich einen (ungefähren) Überblick zu verschaffen, kann man auf die neueste Ausgabe des „Luxembourg Household Finance and Consumption Survey“ zurückgreifen, der von der Zentralbank veröffentlicht wurde und auf einer Umfrage unter 2.000 ansässigen Haushalten basiert. Die in der Studie enthaltenen Daten sind spektakulär: „ Im Jahr 2021 besaßen die reichsten 1 Prozent der Haushalte in Luxemburg rund 15 % des gesamten Nettovermögens, die reichsten 5 Prozent 34 %, die reichsten 10 Prozent 48 % und die obersten 20 Prozent etwa zwei Drittel. Die unteren fünfzig Prozent der Haushalte besaßen weniger als 9 Prozent des gesamten Nettovermögens.“
Laut der Polindex-Studie „ist die Gruppe mit einem Einkommen von 6.000 bis 8.000 Euro pro Monat diejenige, die die größten Hoffnungen weckt“. Für Louis Chauvel stellen die Mittelschichten „eine sehr offene Welt“ dar, zumindest wenn „alles optimistisch ist“. Er erinnert an die Rolle, die sie bei den soziokulturellen Veränderungen nach 1968 gespielt hat. Doch die große Gefahr, warnt er, bestehe darin, dass diese optimistische Gruppe bei einer Konjunkturabschwächung „ins Gegenteil umschlägt“. Im Großherzogtum sei diese Perspektive noch viel weiter entfernt als in den Nachbarländern, versichert der Soziologe. „Was die Destabilisierung angeht, ist Frankreich Luxemburg um dreißig Jahre voraus.“
Durch die Schaffung steuerlicher und regulatorischer Nischen hat Luxemburg es verstanden, von der neoliberalen Globalisierung zu profitieren, die andernorts die Arbeiterklasse verarmt und den Sozialstaat geschwächt hat. Dylan Theis, ein junger Ökonom bei der Arbeitnehmerkammer, hat versucht, die Entwicklung der Mittelschicht in den letzten Jahrzehnten nachzuzeichnen. Um diese Gruppe abzugrenzen, griff er auf die Definition der OECD zurück: Ein Haushalt gehört dazu, wenn sein Einkommen zwischen 75 und 200 Prozent des Medianwerts liegt. Da der Median im Jahr 2019 bei 41.200 Euro lag, ergibt sich eine enorme Bandbreite von 30.900 bis 82.400 Euro Jahreseinkommen. Im Jahr 2019 gehörten 61,4 Prozent der Haushalte zu dieser statistischen Kategorie, ein Anteil, der 1985 noch bei 70,9 Prozent lag.
Vor vierzig Jahren entfielen 77 Prozent des verfügbaren Einkommens auf die Mittelschicht, heute sind es 64 Prozent. Dylan Theis kommt zu folgendem Schluss: „Die Mittelschicht wird vergleichsweise ärmer.“ Er fordert daher, „wieder auf den Weg der Mittelschichtorientierung der luxemburgischen Gesellschaft zurückzukehren“. Im Jahr 2019 zeigte eine Studie des Statec jedoch, dass der Lebensstandard der luxemburgischen Mittelschicht seit Mitte der 80er Jahre um durchschnittlich 3,6 Prozent pro Jahr gestiegen war. Das ist deutlich schneller als in Frankreich (1,1 Prozent), Belgien (1,8) oder Deutschland (2). Gleichzeitig sind jedoch die hohen Einkommen im Großherzogtum in die Höhe geschossen: ein jährlicher Anstieg von 4,1 Prozent, also doppelt so viel wie in Belgien und Deutschland und dreimal so viel wie in Frankreich.
Es sind wohl die Daten zu den territorialen Ungleichheiten, die das Bild von Luxemburg als Land der großen Mittelschicht am deutlichsten widerlegen. Sie offenbaren die Kluft zwischen dem „Großraum Luxemburg“ und dem „peripheren Luxemburg“ (um den Ausdruck des Ökonomen Gérard Trausch zu verwenden). Die Medianlöhne unterscheiden sich um das Doppelte zwischen der Hauptstadt und ihrem „goldenen Gürtel“ einerseits und den Arbeiterstädten im Süden sowie den verarmten Ortschaften im Norden andererseits. Die Ungleichheiten setzen sich von einer Generation zur nächsten fort. Ein Schüler aus Differdange, Wiltz oder Vianden hat bessere Chancen, in die Vorbereitungsklasse für die Fachoberschule (lycée préparatoire) zu kommen als in das klassische Gymnasium (lycée classique). Kinder, die in Reckange-sur-Mess, Contern oder Niederanven aufwachsen, können hingegen fast sicher sein (zu 75 Prozent), den prestigeträchtigsten Bildungsweg einzuschlagen.
Luc Friedens Wahlkampf richtete sich an einen Teil der Mittelschicht, der in ihm den Beschützer ihrer Kaufkraft und damit auch ihres CO₂-intensiven Lebensstils sah. Auch wenn sie vereinfachend waren, festigten seine Parolen die Wählerbasis der CSV in bestimmten Kreisen: die Konservativen, die den Status quo verteidigen, die Pragmatiker, die Stabilität schätzen, und die Etablierten, die sich durch ihren Konsumstil von anderen abheben wollen. Eine politische Basis, die ziemlich weit entfernt ist von den kosmopolitischen Eliten, die Hierarchien und Autoritäten eher misstrauisch gegenüberstehen und die das gemeinsame Fundament der sozial-liberalen Mehrheit bildeten.
Die CGFP, der OGBL und der LCGB zeigen sich empört über die „kalt berechnete Progression“ und den „Mëttelstandsbockel“: Der Mittelstand hätte Steuererleichterungen verdient. Man müsste doch nur die Reichen besteuern, also die anderen. Die Forderung der Gewerkschaften verschleiert, wie wohlhabend ein Großteil der „Mëttelschicht“ tatsächlich ist. (Beim Dreiparteientreffen im März 2022,
forderte der OGBL, dass Einkommen bis zu 135.000 Euro in die Steuergutschrift einbezogen werden.) Die Gewerkschaften begeben sich auf eine gefährliche Schräglage und laufen Gefahr, die Steuer selbst zu delegitimieren – und das zu einem Zeitpunkt, an dem die Wohnungskrise und die Energiewende enorme öffentliche Investitionen erfordern. Bereits 1976, als die Stahlkrise das Land an den Abgrund brachte, schrieb Mario Hirsch im „Land“: „Spricht man nicht auch bei uns in zunehmendem Maße von einer erdrückenden Steuerlast? Hier zeichnet sich ein Generalangriff der Mittelschicht gegen den sozialen Wohlfahrtsstaat ab, dessen Umverteilungsfunktion ja hauptsächlich über das Steuersystem ausgeübt wird.“
