Der am Dienstagnachmittag stattfindende Wirtschaftstag 2024 drohte etwas verstaubt zu wirken. Die Organisatoren – das zuständige Ministerium, die Handelskammer, die Fedil und PWC – hatten nämlich beschlossen, die Wettbewerbsfähigkeit wieder in den Mittelpunkt zu rücken („Are we Still in the race?“), wie bereits 2011. Zu diesem Anlass hatten sie einen alten Stammgast eingeladen, den Ökonomen Lionel Fontagné, der sich 2005 auf Wunsch der Regierung mit diesem Thema befasst hatte. Sein Bericht „Une Paille dans l’acier“ und seine Empfehlungen hatten den Grundstein für das damals noch junge Observatoire de la compétitivité gelegt, das von Serge Allegrezza gegründet und geleitet wurde. Der Betroffene moderierte diese Woche diese 17. Ausgabe des „Journée de l’Économie“. „Normalerweise spreche ich über langweilige Dinge. Als Moderator werde ich heute versuchen, wirklich mitreißend zu sein “, versprach er und machte dabei eine Geste mit den Ellbogen.
Der Direktor der Handelskammer, Carlo Thelen, machte diese Hoffnungen sehr schnell zunichte, indem er insbesondere auf den Abstieg Luxemburgs auf den zwanzigsten Platz des IMD Competitiveness Index hinwies. „ Luxemburg hat noch nie schlechter als auf dem fünfzehnten Platz abgeschnitten “, bedauerte der Leiter des Arbeitgeberverbandes. Schlimmer noch: Das Großherzogtum stürzt in Sachen Investitionen in Forschung und Entwicklung ab, was die Energie- und Digitalwende der lokalen Unternehmen verzögern könnte, warnte Carlo Thelen. Lex Delles, der frisch zum Wirtschaftsminister ernannt wurde und damit zum ersten Mal bei der Fachtagung auftrat, begrüßte die Wahl des Tagesprogramms. „ Das passt perfekt zu den Ambitionen der Regierung “, freute sich der Liberale. Die Regierung Frieden-Bettel ist seit ihrem Amtsantritt Ende November auf einer Linie mit der Wirtschaft. „Improving productivity“ und „enhancing competitiveness“ stünden ganz oben auf der Agenda. Lex Delles hat geschworen, sich auf das 2016 rund um den Zukunftsforscher Jeremy Rifkin entstandene Projekt „ Dritten industriellen Revolution“, das 2016 unter Mitwirkung des Zukunftsforschers Jeremy Rifkin entstanden ist, aber auch auf die Vision Eco2050, die im September 2023 von Luxembourg Stratégie vorgestellt wurde. Doch diese Abteilung des Ministeriums, die zuvor von Pascale Junker geleitet wurde, ist diese Woche aus dem auf meco.gouvernement.lu veröffentlichten Organigramm verschwunden. Am Dienstag teilte der DP-Minister mit, dass er eine Generaldirektion „Wirtschaft, Wettbewerbsfähigkeit und Zukunftsforschung“ unter der Leitung von Pierre Thielen eingerichtet habe. Serge Allegrezza (der in den letzten Jahren mit Pascale Junker hinsichtlich ihrer jeweiligen Auffassungen vom Wachstumsgebot uneinig war und mit ihr um die intellektuelle Nähe zum ehemaligen Minister Franz Fayot konkurrierte) zeigte sich daher begeistert, dass die Beobachtung der Wettbewerbsfähigkeit („ close to [his[ heart “) auf diese Weise gestärkt werde. Dies bot ihm die Gelegenheit, den Wettbewerbs-Experten Lionel Fontagné auf die Bühne einzuladen.
Doch der Professor an der Sorbonne und Berater der Banque de France dämpfte die Begeisterung schnell. „Ich hätte die vor zwanzig Jahren gezogenen Schlussfolgerungen wieder aufgreifen und sie eine nach der anderen durchgehen können, aber ich kam zu dem Schluss, dass das eine schlechte Idee war“, leitete er ein, bevor er sich sehr ausführlich mit den Herausforderungen des CO₂-Preises befasste. Dieser war in den letzten Jahren Gegenstand der Forschungen von Professor Fontagné, insbesondere im Zusammenhang mit dem „Carbon Border Adjustment Mechanism“ der Europäischen Union. War Lionel Fontagné zu faul, sich zur Vorbereitung seines Vortrags noch einmal mit den luxemburgischen Indikatoren zu befassen? Nicht wirklich. „Die Emissionen bis 2030 im Vergleich zu 2005 um die Hälfte zu reduzieren, wird unweigerlich zu Wettbewerbsproblemen führen“, warf der Ökonom ein. Das bevorstehende Auslaufen des europäischen Systems der kostenlosen Emissionszertifikate bereite den europäischen Stahlherstellern einige Sorgen hinsichtlich der preislichen Wettbewerbsfähigkeit, merkte der Autor von „Une Paille dans l’acier“ an. Dann schaltete er die Klimaanlage ein. „Wenn man sich zu sehr auf Ranglisten versteift, könnte man am Ende vor einer Herausforderung stehen“, entgegnete Lionel Fontagné den Moderatoren, die versuchten, ihn dazu zu bringen, um jeden Preis über Wettbewerbsfähigkeit und Wachstum zu sprechen. „Wie grün können wir sein?“, wurde er gefragt. „Wir haben keine Wahl“, antwortete er. Die Verpflichtungen wurden eingegangen. „Manchmal ist es notwendig, die Perspektive darauf zu ändern, was getan werden muss“, fuhr er fort.
Heute sollte man sich vor allem die Frage stellen: „Ist die luxemburgische Wirtschaft widerstandsfähig genug, um Wohlstand zu gewährleisten?“, also genau die Frage, die Pascale Junker und ihre Teams in den letzten Jahren zu beantworten versucht haben. Lionel Fontagné stellte kurz statistische Modelle vor, wonach Luxemburg der Mitgliedstaat sei, der am meisten vom Binnenmarkt profitiert habe: „Fünfmal mehr als Deutschland – das ist die erste gute Nachricht.“ „ Zweite gute Nachricht “: Sollte sich die europäische Wirtschaft von China und Russland abkoppeln („Decoupling“), wäre Luxemburg das Land auf dem alten Kontinent, das am wenigsten darunter leiden würde. Dies spiegelt die Äußerungen von François Heisbourg wider, einem französisch-luxemburgischen Geopolitologen, der 2023 zum Wirtschaftstag eingeladen war und der die Ansicht vertrat, dass das Großherzogtum gut beraten wäre, sich an die Vereinigten Staaten anzunähern und sich nicht allzu sehr in das Reich der Mitte zu verlieben. Ein besonderes Risiko für Luxemburg in diesem Jahr der Europawahlen, betonte Lionel Fontagné, sei das eines „allgemeinen Brexit“ (womit ein Zerfall oder eine Implosion der EU gemeint ist). „Luxemburg wäre der Mitgliedstaat, der darunter am meisten leiden würde. Das wäre dramatisch“, warnte er und rief anschließend zum Kampf gegen den Euroskeptizismus auf („the best survival key“).
Die Arbeitgeber ihrerseits sprachen ganz offen über das Thema Wettbewerbsfähigkeit unter dem Gesichtspunkt der Preise. Und nach einem Jahr 2023 mit drei Indexanpassungen sowie den Sozialverhandlungen im Jahr 2024 mit den damit verbundenen Gewerkschaftsaktionen zeigten sich einige von ihnen besonders gereizt. Der Generaldirektor von Cargolux, Richard Forson, äußerte sich kritisch über den sozialen Frieden nach luxemburgischer Art. „Wie lautet die Definition davon? Bedeutet es, den Gewerkschaften zu geben, was sie wollen?“, fragte der Chef der mehrheitlich staatlich finanzierten Luftfrachtgesellschaft. Der deutliche Anstieg der Fixkosten für Löhne („unerschwinglich“), die durch Indexierung und gewerkschaftliche Forderungen angeheizt wurde (Cargolux erlebte 2023 einen historischen Streik), würde das von ihm geleitete Unternehmen „extrem unkonkurrenzfähig“ machen und es vor allem daran hindern, in seine Kapazitäten zu investieren. Richard Forson forderte daher die möglicherweise im Saal anwesenden Gewerkschaften auf, ihre „Politik zu überdenken, die uns in die Zeit von Margaret Thatcher zurückversetzt“, und die auf europäischer Ebene dazu führen könnten, dass der Alte Kontinent zu einer reinen „Tourismusregion“ werde.
Auf diese Äußerungen (die von der Versammlung mit Beifall bedacht wurden) reagierte der Managing Partner von PwC mit einer persönlichen humorvollen Bemerkung: „Wir haben in unserem Haus einen Vorteil: Wir haben keine Gewerkschaft. Es wurde zwar eine Liste aufgestellt, aber sie hatte keinen Erfolg“, sagte François Mousel unter allgemeiner Heiterkeit. Auf die Frage nach der Wettbewerbsfähigkeit des Landes, in dem er die führende Wirtschaftsprüfungsgesellschaft leitet, sieht der Luxemburger eine „strukturelle Schwäche“, in der angeblichen „Entkopplung zwischen der Zusammensetzung der Abgeordnetenkammer und den privaten Unternehmen“. Für den Chef von PWC ignoriert die Wählerschaft, die ausschließlich aus Luxemburgern besteht (auch wenn sie in den letzten Jahren durch die Erleichterung der Einbürgerung erweitert wurde), die internationalen wirtschaftlichen Zwänge zu sehr.
