Es gäbe keinen „Plan B“, versicherte der Finanzminister am Samstag den Hörern von RTL-Radio. „Diese Regierung ist mit einem Plan A an den Start gegangen, mit einem Konzept, das wir durchziehen werden.“ Der Doxa-Frieden, Gilles Roth (CSV), will daran glauben: „ Das wird auch funktionieren “. Das „ Mehr Netto vom Brutto “ werde zu mehr Konsum, mehr Aktivitäten und mehr Einnahmen führen, wiederholt Roth und wendet dabei die Coué-Methode an. Gleichzeitig stellt er den „negativen Schereffekt“ zwischen Einnahmen (+7,2 %) und Ausgaben (+15,4 %) fest, der korrigiert werden müsste … „mittelfristig“. Das einzige Sparrezept, das Roth am vergangenen Samstag ansprach, betraf die Investitionen. Man sollte nicht immer „aus Milch und Wasser Geld machen“ wollen: „Fréier hat schon immer gesagt: ‚mit weniger mehr‘“.
Luc Frieden ist ein riskantes Wagnis eingegangen. Die teilweise Anpassung des Steuertarifs an die Inflation wird jährlich 480 Millionen kosten – und zwar jedes Jahr. Die Anreize für Immobilieninvestoren (über zwölf Monate) werden zu erheblichen Steuerausfällen führen. Die Angleichung des Aushangsatzes für Unternehmen an den OECD-Durchschnitt wird „mittelfristig“ versprochen und wird ebenfalls teuer zu stehen kommen.
Die Prognosen sind jedoch alles andere als rosig, der „Sputt“ ist verschwunden. In dem Schreiben des Nationalen Wirtschafts- und Finanzausschusses (CEFN) an den Regierungsbildner werden die Anfälligkeit und die Unvorhersehbarkeit des Haushalts dargelegt: „&Ein negativer Schock von 0,5 Prozent beim Wachstum der Eurozone würde gegebenenfalls zu einem Haushaltsausfall von 150 bis 800 Millionen Euro pro Jahr führen “. Die Versammlung aus hohen Beamten und Verwaltungsleitern strotzt nicht gerade vor Optimismus. Die Haushaltslage? „ Weitaus defizitär “. Die Schuldenentwicklung? Sie wird im Jahr 2026 die 30-Prozent-Marke überschreiten. Das Beschäftigungswachstum? Es „verlangsamt sich stark“ und fällt auf den tiefsten Stand seit 2012. Die Arbeitslosenquote? Sie „steigt wieder an“. Die „Unshell“-Richtlinie? Sie könnte „eine gewisse abschreckende Wirkung“ auf die Steueroptimierungsbranche und die Vielzahl der von ihr hervorgebrachten Soparfis haben. Zusammenfassend lässt sich sagen: Die luxemburgische Wirtschaft „scheint einen Rückgang nicht vermeiden zu können“.
Einen Monat nach den Parlamentswahlen im Oktober widerlegte der pensionierte Spitzenbeamte Romain Bausch auf RTL-Télé Friedens Argumentation. Eine Gegenfinanzierung allein durch Wirtschaftswachstum? „Das funktioniert nicht. Das ist ganz klar. Erstens wird es in den ersten zwölf Monaten nicht funktionieren. Zweitens ist Luxemburg eine der offensten Volkswirtschaften der Welt. Wenn man also den Konsum ankurbelt, wird ein großer Teil davon exportiert.“ Und er erinnerte daran, dass sowohl der Nationale Rat für öffentliche Finanzen als auch das Statec bereits im Juni gewarnt hatten, dass die Wachstumsprognosen zu optimistisch gewesen seien. Zur gleichen Zeit startete Luc Frieden seinen Wahlkampf mit dem Versprechen „manner Steieren fir jiddereen“.
Im Jahr 1999 versprach die CSV-DP-Regierung in ihrem Koalitionsvertrag „eine Entlastung der Steuerlast, die weit über eine vollständige Inflationsanpassung hinausgehen wird“. Zur Jahrtausendwende nahm das Wachstum rasant Fahrt auf. Im Jahr 2000 erreichte es seinen Höhepunkt: 9,1 Prozent. Die in dieser Euphorie beschlossenen Steuersenkungen waren massiv. „Die Reform von 2002 geht weit. Ich denke, dass sie sehr weit geht“, sagte damals ihr Berichterstatter, der CSV-Abgeordnete Norbert Haupert. Für Privatpersonen sank der Grenzsteuersatz von 46 auf 38 Prozent. (Im Jahr 1990 lag er noch bei 56 Prozent.) Das Tüpfelchen auf dem i waren die „ Aktienoptionen “. Per Rundschreiben eingeführt, ermöglichten sie Führungskräften, bis zur Hälfte ihres Einkommens diskret steuerfrei zu stellen. Der „Aushangsteuersatz“ für Unternehmen wurde drastisch gesenkt, während die Abonnementsteuer von 0,06 auf 0,05 sank. Hinzu kamen einige lukrative Steuerbefreiungen für Holdinggesellschaften und Dividenden.
Die Juncker-Polfer-Koalition bediente sich zwanzig Jahre später derselben Parolen wie die Frieden-Bettel-Koalition. Die Wirtschaftstätigkeit müsse durch eine Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen („ihnen mehr Gewinne lassen“) und durch eine Ankurbelung der privaten Nachfrage belebt werden (und dabei die Lohnforderungen zu dämpfen). Das Land müsse „an der Spitze des Feldes“ fahren, erklärte Claude Wiseler (CSV). In diesem Wettlauf um die niedrigsten Steuern beanspruchte Luxemburg das Gelbe Trikot für sich. Nur die Grünen fanden, „dass das, was hier passiert, wirklich völlig überzogen ist“. Die von Jeannot Krecké geführte sozialistische Fraktion hatte zwar einige Bedenken, stimmte aber letztendlich mit der Mehrheit. Die LSAP vermied es, allzu viel Aufsehen zu erregen, da sie die Opposition als Wartezimmer betrachtete, um wieder in die CSV-Regierung zurückzukehren. Fünf Tage vor Heiligabend 2001 wurde die Reform mit einer verfassungsmäßigen Mehrheit von 45 Stimmen verabschiedet.
Ein Jahr später war von Euphorie nichts mehr zu spüren. Das Wachstum war gerade eingebrochen und von neun auf ein Prozent zurückgegangen. Die Folgen der Dotcom-Krise hatten schließlich auch das Großherzogtum erreicht. Das Land sei „keine Insel“, stellte Jean-Claude Juncker fest. Und fügte hinzu: „Es besteht der Verdacht auf Brandstiftung“ in den öffentlichen Finanzen. Die Regierung verkaufte ihre Steuerreform nun als antizyklische Maßnahme. (Was zum Zeitpunkt der Abstimmung niemand getan hatte.) Der Berichterstatter für den Haushalt 2003, Lucien Clement (CSV), zeigte sich skeptischer: „&Wie lassen sich diese negativen Tendenzen ohne die Steuerreform berücksichtigen? Diese Frage können wir heute nicht mit hundertprozentiger Sicherheit beantworten.“ Selbst Juncker zeigte ein gewisses „ Verständnis “ für diejenigen, die sich gefragt hatten, ob die Reform nicht „ vläicht e bisschen zu weit gefasst […], ob sie nicht zu weit gegangen wäre“.
Die LSAP zeigte plötzlich Interesse an der Steuererhebung. Zwölf Jahre vor Luxleaks erwähnte Jeannot Krecké das Steueramt „Sociétés 6“, das sich darüber beklagte, „mit 25 Prozent des erforderlichen Personals“ arbeiten zu müssen. Und der sozialistische Abgeordnete schimpfte über das Duo Juncker-Frieden: „Die haben ihre Hausaufgaben nicht gemacht.“ François Bausch (Déi Gréng) machte den „Wohlstandsrausch“. Das Hyperwachstum habe „einen rauschartigen Zustand“ hervorgerufen. „Im Jahr 2000 fand in Luxemburg der Tanz um das goldene Kalb statt“. Die Steuerreform sei letztlich Ausdruck einer „banalen Idee“: „Dass jeder Steuerausfall durch höhere Steuern kompensiert oder sogar noch gesteigert wird.“
Luc Frieden hingegen blieb standhaft: „Steuerreformen können vorübergehend ein Ungleichgewicht im Haushalt verursachen, das jedoch nicht schlimm ist, wenn danach eine Wachstumsphase folgt.“ Der Einbruch der Einnahmen bot dem Haushaltsminister die Gelegenheit, sein Credo zu verkünden: „Der Staat muss sich jetzt wieder auf seine Kernaufgaben besinnen.“
Im Gegensatz zu 2023 konnte die Regierung im Jahr 2002 auf in Sonderfonds gebundene Reserven zurückgreifen. Diese Weitsicht habe eine „brutale Vollbremsung“ verhindert, rühmte sich Juncker. Trotz dieses „Apel fir den Duuscht“ stagnierte der Haushalt, selbst im Wahljahr 2004. Luc Frieden begann, von „Anpassungen“ und „Neuausrichtungen“ zu sprechen. Sein erster Reflex war es, die öffentlichen Investitionen zu „stabilisieren“ und den Einstellungsstopp im öffentlichen Dienst (mit Ausnahme von Lehrern und Polizisten) zu verhängen. In einem zweiten Schritt wurden die indirekten Steuern (Verbrauchssteuern auf Kraftstoff und Tabak) erhöht.
Gerade als Juncker und Frieden in den Abgrund des Defizits blickten (das zum Teil durch ihre eigene Steuerreform verursacht worden war), entdeckte ein AOL-Manager namens Richard G. Minor eine neue Steuerlücke: den elektronischen Handel. Dies brachte ihm die Auszeichnung als Offizier des Ordens der Eichenkrone ein. Im Mai 2003 konnte der Premierminister die Ansiedlung von Amazon in Luxemburg verkünden. Sieben Monate später freute er sich: „Das bringt bei der Mehrwertsteuer eine Milliarde luxemburgische Franken an Mehreinnahmen.“ Er irrte sich. Es werden keine Milliarden Franken sein, sondern Milliarden Euro: 6,36 bis 2015. Wieder einmal hatte ein „deus ex machina“ das Großherzogtum aus der Patsche geholfen. Die Haushaltssanierung ab 2004 bewies nicht die Wirksamkeit der Trickle-down-Ökonomie. Sie bewies, dass Luxemburg erneut viel Glück gehabt hatte ; und dass der „cunning state“ es verstand, die Chancen der neoliberalen Globalisierung zu nutzen.
Zwanzig Jahre später sind die Steuerlücken auf ein Minimum geschrumpft. Unter den noch verbliebenen erlebt derzeit gerade die einfachste (und schädlichste) Form einen Boom: der Zigarettenschmuggel. Das Ganze wird vom Großherzogtum inoffiziell geduldet. Die Tabaksteuer brachte dem luxemburgischen Staat in den ersten zehn Monaten des Jahres 790 Millionen Euro ein. Dreißig Gramm Tabak zum Selbstdrehen kosten in Frankreich 15,80 Euro, in Luxemburg hingegen 5,40 Euro. Ein Preisunterschied, der den illegalen Handel in die Höhe treibt. Auf der A31 halten die lothringischen Zollbeamten immer mehr Kleintransporter an, die bis zum Rand mit Stangen Tabak gefüllt sind, die luxemburgische Steuermarken und Banderolen tragen. Die Steuerpolitik des Großherzogtums untergräbt die Gesundheitspolitik Frankreichs.
Wird die globale Mindeststeuer für multinationale Unternehmen der nächste steuerliche „Freak-Unfall“ sein? Luc Frieden hatte 2021 geschätzt, dass dies ein „kein opreegende Sujet“ sein würde. Zur gleichen Zeit hatte das Europäische Observatorium für Steuerpolitik Luxemburg zu den großen Nutznießern einer solchen Steuer gezählt: 4,1 Milliarden Euro an Einnahmen. Doch die Autoren räumten selbst ein, dass es sich dabei um reine buchhalterische Fiktion handelte. Wird Luxemburg am Ende zu den Gewinnern oder zu den Verlierern gehören? Am Dienstag vor dem parlamentarischen Finanz- und Haushaltsausschuss (Cofibu) zogen es der Minister und seine Beamten vor, sich nicht dazu zu äußern. In seinem Vermerk an den Regierungsbildner vertritt das CEFN die Auffassung, dass „&es sich als sehr komplex erweist, eine genaue Bezifferung der Nettoauswirkungen dieser sehr technischen Steuerbestimmungen auf den Haushalt vorzunehmen, da diese von zahlreichen Parametern abhängen, deren Umsetzung sich abstrakt nur schwer vorhersagen lässt “. Eine sehr technokratische Art zu sagen: „ keine Ahnung “. Zu den Unternehmen, die in den Anwendungsbereich der neuen Steuer fallen, gehören laut der Arbeitnehmerkammer insbesondere Arcelor-Mittal, Amazon, Goodyear und Ferrero, deren Umsätze die Schwelle von 750 Millionen Euro überschreiten.
Bei der Sitzung der Cofibu kam es zu Spannungen. Obwohl die Steuer theoretisch am 31. Dezember 2023 in Kraft treten soll, weigerten sich die meisten Abgeordneten, dieses äußerst technische Thema im Eiltempo abzuhaken. Angefangen bei Michel Wolter (CSV), der den Minister und seine Beamten mit Fragen bombardierte und ihnen deutlich machte, dass er sich nicht zu einer übereilten Abstimmung drängen lassen werde. (Obwohl er auf der CSV-Liste für den Süden auf Platz drei stand, wurde der Abgeordnete und Bürgermeister nicht in das Regierungsteam berufen.) „Ich würde mich freuen, wenn wir das System der letzten Jahre hinter uns lassen würden, in dem niemand Fragen stellte, außer den Politikern der Opposition“, sagte er gegenüber dem Land. „Die Gesetzentwürfe werden immer in letzter Minute eingebracht, und dann heißt es: abstimmen, abstimmen, abstimmen.“
„ Und was es kostet, das kostet es “, hatte Xavier Bettel im März 2020 zu Beginn der Pandemie erklärt. Dabei vergaß er, dass er weder Präsident der Vereinigten Staaten noch der Europäischen Zentralbank war. Bestimmte Maßnahmen haben zu enormen Steuerausfällen bei minimalem Ergebnis geführt. So kostete die vorübergehende Senkung der Mehrwertsteuersätze um einen Prozentpunkt die öffentliche Hand 317 Millionen Euro. Laut Statec hat die Maßnahme die Inflation um … 0,2 Prozentpunkte gebremst. Der ehemalige Finanzminister Pierre Gramegna (DP) rühmte sich der Anleihen mit Negativzinsen. Er hätte „deutlich mehr“ davon aufnehmen sollen, meinte Romain Bausch vor einem Monat bei RTL-Télé. Das wäre der richtige Zeitpunkt gewesen, sich mit Geld einzudecken, das nichts kostete. Die Regierung befürchtete, dass sie durch massive Kreditaufnahmen ein falsches Signal an die Märkte (und die Ratingagenturen) senden würde. Sie war wie gebannt von ihrer heiligen (und imaginären) 30-Prozent-Schwelle. Als er zum Spëtzekandidaten gekrönt wurde, hat #Luc dieses Dogma schnell verleugnet. Ein Glaubensabfall für jemanden, der im September 2022 noch der Meinung war, dass „ein kleines Land eher die 20 oder 25 Prozent anstreben sollte“.
