Es gibt zahlreiche berechtigte Einwände gegen die verschiedenen Anwendungsbereiche der künstlichen Intelligenz, doch einer davon wird nicht ausreichend berücksichtigt: ihre Rolle als Beschleuniger der Klimakrise. Der erste Aspekt, der in diesem Zusammenhang in den Sinn kommt, ist ihr eigener CO₂-Fußabdruck, der bereits jetzt nicht unerheblich ist und exponentiell wachsen wird, sobald neue Serverzentren entstehen. Dieser Aspekt allein sollte eigentlich schon ausreichen, um bei jedem, dem ein glaubwürdiger Weg zur Dekarbonisierung am Herzen liegt, Misstrauen zu wecken. Doch es wäre falsch, es dabei zu belassen. Denn weit davon entfernt, zu einem Ausstieg aus fossilen Energien beizutragen, wie manche Befürworter behaupten, festigt die künstliche Intelligenz ganz konkret deren Vorherrschaft, indem sie den Ölkonzernen hilft, noch mehr Kohlenwasserstoffe zu fördern.
Die größte Diskrepanz zwischen den Behauptungen der Befürworter und der Realität zeigt sich wohl am deutlichsten bei Microsoft. Als Will Alpine, der sich in seinem LinkedIn-Profil als Informatiker und Klimaaktivist beschreibt, im Jahr 2020 seine Arbeit bei dem 1975 von Bill Gates gegründeten Unternehmen aufnahm, war er fest davon überzeugt, dass er durch seine Arbeit zur Lösung der Klimakrise beitragen würde. Das Unternehmen hatte sich gerade nicht nur dazu verpflichtet, bis 2030 CO₂-Neutralität zu erreichen, sondern bis 2050 auch alle seit seiner Gründung verursachten Treibhausgasemissionen auszugleichen. In diesem Zusammenhang ist Alpine damit beauftragt, Tools zu entwickeln, die es den Nutzern der KI-Plattformen von Microsoft ermöglichen, dies auf ethische und ökologisch verantwortungsvolle Weise zu tun. In einer von ihm ins Leben gerufenen Gruppe namens „Green AI“ trägt er zur Entwicklung des CarbonAware SDK bei, das Computerprogrammen hilft, energieintensive Aufgaben zu priorisieren, wenn der verfügbare Strom aus erneuerbaren Quellen stammt. Zu dieser Zeit lernt er
Holly, die innerhalb des Unternehmens einen Kreis mit 10.000 Mitgliedern leitet, der sich der nachhaltigen Entwicklung widmet.
Nach anderthalb Jahren bemerkt das Paar erste Anzeichen dafür, dass das Engagement von Microsoft nicht so uneingeschränkt ist, wie es den Anschein hat. Seit 2019 vermarktete Microsoft heimlich vermarktete Microsoft aktiv seine KI-Dienste bei Ölkonzernen, um ihnen mithilfe von Cloud-Computing, maschinellem Lernen und spezialisierten Algorithmen dabei zu helfen, aus bereits erschlossenen Ölfeldern die letzten Kohlenwasserstoffvorkommen zu gewinnen oder zukünftige Bohrungen zu optimieren. Die KI erweist sich in der Tat als bemerkenswert gut darin, aus seismischen Daten Signale abzuleiten, die auf das Vorhandensein solcher Vorkommen hinweisen. So sollte ein zwischen Microsoft und Exxon abgeschlossener Vertrag diesem Unternehmen helfen, in Texas und New Mexico täglich 50 000 Barrel pro Tag in Texas und New Mexico zu fördern, was zusätzlichen 6,4 Millionen Tonnen Kohlenstoff entspricht, die jährlich in die Atmosphäre gelangen, und ganz allgemein seine Erfolgsquote bei Bohrungen zu verbessern. Bei Chevron war das Ziel einer Zusammenarbeit, „die Geschwindigkeit, mit der wir Daten analysieren können, um neue Explorationsmöglichkeiten zu schaffen, drastisch zu erhöhen“, insbesondere für Fracking-Bohrlöcher. BP wiederum setzte auf die Technologie von Microsoft, um „noch stärker in Öl und Gas zu investieren“.
Es ist unmöglich, solche Verträge – deren Existenz Microsoft-CEO Satya Nadella bei Treffen mit Mitarbeitern bestätigt und die er mit der Notwendigkeit begründet, die Ölkonzerne bei ihrem Übergang zu sauberer Energie zu unterstützen – mit den Versprechen des Unternehmens hinsichtlich der Dekarbonisierung in Einklang zu bringen. Als im Januar 2024 für Will und Holly klar wird, dass Microsoft diese Strategie bis zum Äußersten ausreizen will, beschließen sie zutiefst enttäuscht, das Unternehmen zu verlassen. In einem Interview mit dem Newsletter „Heated“ räumt Will ein, dass bestimmte Aktivitäten von Microsoft in Sachen Klimaschutz in die richtige Richtung gehen, erklärt jedoch, dass man den Ausmaß des Klimaschadens, der durch die Zusammenarbeit mit den Ölkonzernen verursacht wird, unmöglich ignorieren könne.
Die Plattformen, die OpenAI, Google, Microsoft, Amazon und andere Tech-Giganten mit Investitionen und gegenseitigen Beteiligungen in Höhe von Hunderten von Milliarden Dollar entwickeln, werden als vielversprechende neue technologische Pionierfront angepriesen. Diejenigen, die sich insbesondere über die potenziellen negativen Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt, das Bildungswesen sowie das künstlerische und kulturelle Schaffen Sorgen machen, werden typischerweise mit einer abfälligen Antwort abgewimmelt wie „Da lässt sich nichts machen, diesen Zug kann man nicht aufhalten“, sowie mit der Zusicherung, dass all diese Risiken beherrscht werden können. Nur zeigt das Beispiel von Microsoft, einem unverbesserlichen Förderer der Ölförderung, dass es hier nicht nur um Risiken geht, sondern um nachgewiesene Klimaschäden. Solange diese Plattformen keinen detaillierten Nachweis erbringen, dass jede ihrer Anwendungen einen Nettobeitrag zur Dekarbonisierung leistet, ist es mehr als legitim, sich gegen ihren flächendeckenden Einsatz zu wehren. In einer Welt, die die Dekarbonisierung vorantreiben will, ist kein Platz für Technologien, die vor Rohöl nur so triefen.
