„Der Mensch ist ja zweifellos neben vielem anderen ein Vereinsmensch in einem fürchterlichen, nie geahnten Ausmaß.“ Diese Bemerkung, die der Soziologe Max Weber 1910 formulierte (zitiert von Gilles Genot, Kurator am Lëtzebuerg City Museum und Kurator der Ausstellung „Komm, mir grënnen e Veräin! Das Vereinsleben in der Stadt Luxemburg seit dem 19. Jahrhundert) formulierte, scheint auch für das heutige Luxemburg wie geschaffen zu sein. Nicht weniger als 8 500 Vereine und mehr als 200 Stiftungen prägen die luxemburgische Landschaft (auch wenn ein Teil davon, der zwar noch im Handels- und Gesellschaftsregister eingetragen ist, tatsächlich nicht aktiv ist), und fast sechzig Prozent der Einwohner engagieren sich stark in der ehrenamtlichen Arbeit (Zahlen des Familienministeriums aus dem Jahr 2021). Das lokale Vereinsspektrum ist jedoch kaum dokumentiert. Es ist umso schwerer zu erfassen, als es sehr breit gefächert ist und vom Verband der Kunstkritiker mit seinen rund zwölf Mitgliedern bis zum Automobilclub von Luxemburg reicht, der fast 200.000 Beitragszahler zählt.
Der Begriff „gemeinnütziger Verein“ (asbl) taucht erstmals im Gesetz von 1928 auf, das sich weitgehend am belgischen Gesetz von 1921 orientierte. Die Geschichte der Vereinigungsfreiheit lässt sich jedoch bis ins Ancien Régime zurückverfolgen. Mohammed Hamdi, Referent am Lëtzebuerg City Museum und Mitautor des Buches „Sociabilité au Luxembourg“, erläutert : „ Zünfte, Bruderschaften und Kongregationen gab es zwar, aber sie waren bei weitem nicht frei, da sie für ihre Gründung eine Genehmigung des Herrschers benötigten. “ Die Französische Revolution machte mit dieser Situation Schluss, führte jedoch keine Vereinigungsfreiheit ein. Im Gegenteil, sie verbot die Zünfte und verbannte die Kongregationen, wobei sie die unternehmerische Freiheit befürwortete und konterrevolutionäre Gruppierungen fürchtete. Der Historiker fährt mit der belgischen Verfassung von 1831 fort, die „als eine der modernsten und liberalsten Europas galt“. Die Versammlungsfreiheit (für kurze, flüchtige Zeit) und die Vereinigungsfreiheit (auf lange Sicht) sind darin ausdrücklich garantiert. Ein großer Teil Luxemburgs, der unter belgischer Verwaltung stand, genoss dieselben Rechte. Eine Freiheit von kurzer Dauer, denn 1839 ließ Großherzog Wilhelm I. ein restriktives Gesetz durchsetzen, das Versammlungen und Vereinigungen von mehr als zwanzig Personen verbot, sofern nicht die Genehmigung des Herrschers vorlag.
Im Laufe der Geschichte gab es je nach Gesetzestexten, Herrschern und deren Einflüssen mehr oder weniger liberale oder freiheitsfeindliche Schwankungen. So führten die Revolution von 1848 und die erste luxemburgische Verfassung erneut das Vereinigungsrecht ein. „Im Vergleich zur belgischen Verfassung, an der sie sich stark orientiert, wurden zwei Einschränkungen hinzugefügt: Die Versammlungsfreiheit gilt nicht für politische oder religiöse Versammlungen im Freien, vor allem aber muss die Gründung jeder religiösen Körperschaft gesetzlich genehmigt werden “, berichtet Hamdi gegenüber dem Land. Der Text von 1856 verlangt erneut eine vorherige Genehmigung und die Veröffentlichung der Mitgliederliste. Die Vereinigungs- und Versammlungsfreiheit werden in der Verfassung von 1868 wieder eingeführt, mit einer kleinen Nuance: Anstatt „keiner vorbeugenden Maßnahme unterworfen“ zu sein, unterliegen diese Freiheiten fortan „keiner vorherigen Genehmigung“. „Ein Kompromiss, der den Bürgern die Möglichkeit gibt, sich frei zusammenzuschließen, während er dem Staat gleichzeitig die Möglichkeit lässt, nachträglich einzugreifen“, analysiert Hamdi.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts erlebten die Vereine aufgrund der sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Industrialisierung einen erheblichen Aufschwung: Musik- und Gesangsvereine, Sportvereine, Literaturkreise, Tierschutzvereine, landwirtschaftliche Genossenschaften und Hilfsvereine schossen wie Pilze aus dem Boden. Nach und nach machte sich das Fehlen eines rechtlichen Rahmens bemerkbar und schwächte sie. Im Jahr 1905 wurde ein Gesetz über Handelsgesellschaften erlassen, 1923 wurde ein spezielles Gesetz verabschiedet, um dem Roten Kreuz Rechtspersönlichkeit zu verleihen, doch „die große Mehrheit der Vereine befand sich weiterhin in einer prekären rechtlichen Lage“, so Mohammed Hamdi. Schließlich kam es 1928 zu dem Gesetz, das es jedem Verein ermöglichte, eine Rechtspersönlichkeit zu erlangen. Die Verabschiedung des Gesetzes ließ jedoch auf sich warten. Zwei Streitpunkte sorgten für heftige Debatten. Die Angst vor der „ Mainmorte “ : Grundstücke, die dem Verein gehören, wechseln nicht den Besitzer und sind somit steuerfrei. Religiöse Gemeinschaften sind davon besonders betroffen. Ein weiterer Vorwurf betrifft die Veröffentlichung der Mitgliederliste (mit deren Adressen), die laut dem Sozialisten René Blum bestimmte italienische Staatsangehörige (Kommunisten) in Gefahr brachte. Abgesehen von der schmerzlichen Episode des Zweiten Weltkriegs und der erzwungenen Auflösung von Vereinen durch die Besatzungsmacht wurde dieses Gesetz nur selten überarbeitet. Eine wichtige Entwicklung fand dennoch 1994 statt, als die Bestimmung abgeschafft wurde, wonach drei Fünftel der Mitglieder Luxemburger sein mussten, damit der Verein Rechtspersönlichkeit erlangen konnte.
Die Vereinigungs-, Versammlungs- und Koalitionsfreiheit durchläuft also seit jeher einen Tanz, der an den von Echternach erinnert: Zwei Schritte vorwärts, einen Schritt zurück. „Aufgrund der Risiken, die diese Freiheiten seit jeher für die soziale und politische Ordnung darstellen, haben die herrschenden Klassen es vorgezogen, sie zu verbieten oder einzuschränken“, schreibt der Historiker.
Diese Aussage gilt auch heute noch angesichts des neuen Gesetzes, das im vergangenen August verabschiedet wurde. Laut der Begründung zielt das Gesetz von 2023 darauf ab, „ einen modernen Rahmen zu schaffen, der den heutigen Bedürfnissen des Vereins- und Wohltätigkeitssektors gerecht wird, indem einerseits Lücken geschlossen und andererseits die bestehenden Bestimmungen präzisiert und vereinfacht sowie diejenigen abgeschafft werden, die keinen Nutzen mehr hatten “. Der 2009 von Luc Frieden, dem ehemaligen Justizminister, eingebrachte Gesetzentwurf hat vierzehn Jahre gebraucht, bis er verabschiedet wurde. „ Der erste Entwurf wurde von den Vereinen selbst weitgehend abgelehnt, da sie die Rechnungslegungspflichten als zu einschränkend empfanden “, erklärt David Hiez, Rechtsprofessor an der Uni.lu, gegenüber dem Land. Im Jahr 2021 überarbeitete die DP-LSAP-Grüne-Regierung den Entwurf und reichte eine Vielzahl von Änderungsanträgen ein, die in die geforderte Richtung gingen. Insbesondere führt der Text drei Kategorien von Vereinen ein, je nach ihrer Größe und der Höhe ihres Budgets. Die Verpflichtungen in Bezug auf die Finanzverwaltung und -kontrolle werden entsprechend diesen Kategorien angepasst.
Beobachter heben Änderungen hervor, die die tägliche Verwaltung von gemeinnützigen Vereinen vereinfachen sollen: Versammlungen können online abgehalten werden, die Mitgliederliste muss nicht mehr jährlich beim Handels- und Gesellschaftsregister hinterlegt werden, es sind zwei Gründungsmitglieder erforderlich, statt wie bisher drei, die Genehmigung der Satzungsänderung durch das zuständige Gericht ist nicht mehr erforderlich, und der Besitz von Immobilien, die nicht dem Vereinszweck dienen, ist zulässig. „Diese Aspekte sind für kleine Vereine, insbesondere solche mit Migrationshintergrund, nach wie vor komplex und mit Auflagen verbunden“, meint Anita Helpiquet, Direktorin des CLAE. Die Vereinsplattform hat gerade die neue Ausgabe ihres Leitfadens für das Vereinsleben fertiggestellt. Anhand von Informationsblättern beantwortet er die zahlreichen Fragen, die von Initiatoren von Vereinsprojekten gestellt werden: Funktionsweise, Verwaltung, rechtliche Rahmenbedingungen, Buchhaltung, Vergütung, Veranstaltungsorganisation … „Unser Ansatz besteht darin, Informationen weiterzugeben, um den Vereinen die Möglichkeit zu geben, sich langfristig zu etablieren, sich in voller Kenntnis der Sachlage weiterzuentwickeln und sich an die neuen Rahmenbedingungen anzupassen. Kurz gesagt: nicht von uns abhängig zu sein“, plädiert sie.
Dieses erste Maßnahmenpaket ist bereits nicht so einfach, wie angekündigt, und das zweite Ziel, die Transparenz der Rechnungslegung, ist noch aufwändiger: Prüfung der Zuverlässigkeit der Vorstandsmitglieder, die Anforderung einer konkreten und wesentlichen Geschäftstätigkeit in Luxemburg, die jährliche Vorlage des Jahresabschlusses (bei größeren Vereinen durch einen zugelassenen Wirtschaftsprüfer geprüft) oder ein Verfahren zur administrativen Auflösung ohne Liquidation. Diese neuen Vorschriften sind keineswegs durch die Bedürfnisse der gemeinnützigen Vereine (asbl) bedingt, sondern durch den internationalen Druck auf den Finanzplatz. Die FATF (Financial Action Task Force) hat die Gesetzgebung für Vereine zur Bekämpfung von Geldwäsche und Terrorismusfinanzierung als unzureichend eingestuft. „Man kann die Notwendigkeit von Transparenz verstehen, man darf bei bestimmten Machenschaften nicht naiv sein, aber von dort bis zur Schaffung eines Klimas des allgemeinen Misstrauens ist es ein weiter Weg, der Freiwillige und engagierte Menschen entmutigen kann“, bedauert die Direktorin des CLAE. „Der Gesetzgeber hat diesen Aspekt überbewertet, zweifellos in bester Absicht. Das Ergebnis ist, dass 95 oder 99 Prozent der Vereine, die sich nichts vorzuwerfen haben, damit genervt werden“, kritisiert Professor David Hiez.
Derselbe Professor ist der Ansicht, dass das neue Gesetz „eine willkommene Überarbeitung darstellt, aber in der entscheidenden Frage der gewerblichen Tätigkeit nicht weit genug geht“. Tatsächlich wird der gemeinnützige Verein definiert als „Verein, der keine industriellen oder gewerblichen Tätigkeiten ausübt und nicht darauf abzielt, seinen Mitgliedern einen materiellen Gewinn zu verschaffen“. Er erklärt, dass das Problem seit Jahren bekannt ist und mit einer gewissen Toleranz behandelt wird. „Die Imbissbude des Fußballvereins, die Vermietung eines Saals oder eines Kleinlastwagens, der Verkauf von T-Shirts oder Kalendern sind durchaus wirtschaftliche Tätigkeiten.“ Das jüngste belgische Gesetz aus dem Jahr 2019 (das als Vorlage für das luxemburgische Gesetz diente, so wie das Gesetz von 1928 vom Gesetz von 1921 inspiriert wurde) erlaubt es gemeinnützigen Vereinen, eine gewerbliche Tätigkeit als Nebentätigkeit auszuüben. Sie müssen daher auf diese Tätigkeiten Mehrwertsteuer entrichten. „Unser Gesetz ist das Ergebnis einer veralteten und perversen Denkweise: Indem man die Eigenfinanzierungskraft der gemeinnützigen Vereine einschränkt, marginalisiert man sie und macht sie von öffentlichen Mitteln abhängig“, fügt David Hiez hinzu. „Obwohl sich die Rahmenbedingungen seitdem erheblich weiterentwickelt haben, fungiert die Vereinswelt oft weiterhin als Instrument der öffentlichen Verwaltung“, bemerkt Gilles Genot, Konservator am Lëtzebuerg City Museum.
Die Unterstützung der Vereine durch die Gemeinden und den Staat ist in der Tat sehr groß. Zuschüsse, seien sie finanzieller oder Sachart (beispielsweise die Bereitstellung von Räumlichkeiten), sind für Vereine nach wie vor von entscheidender Bedeutung. „Das ist zwangsläufig ein politischer Hebel: Die öffentlichen Stellen finanzieren das, was sie wollen, was ihnen nützt“, fährt der Professor fort. Der CLAE schließt sich ihm an und bedauert die immer komplexer werdenden Fördersysteme, die Fachwissen und administrative Ressourcen erfordern. „Die Vergabe von Fördermitteln auf Projektbasis statt über einen Globalzuschuss schränkt den Zugang kleiner Vereine deutlich ein. Das wirft die Frage nach dem Stellenwert der Bürger und der tatsächlichen Vereinigungsfreiheit auf.“ Die Direktorin ist der Ansicht, dass die „großen“ Vereine, die sichtbarer und personell besser ausgestattet sind, die kleinen in den Schatten stellen. Sie schlägt vor, das Fördermodell zu überarbeiten, indem beispielsweise Vereinszentren eingerichtet werden, die Skaleneffekte und Synergien ermöglichen könnten. Sie betont zudem die Verbindung, die Vereine mit Migrationshintergrund zu ihren Herkunftsländern aufrechterhalten. „Durch humanitäre und Kooperationsprojekte begleichen die Mitglieder eine Schuld gegenüber ihrer Gemeinschaft. Diese Projekte werden jedoch nicht anerkannt, da sie professionellen NGOs vorbehalten sind. “
Diese Hindernisse für die Entwicklung von Vereinen werfen die Frage nach dem Unterschied zwischen Vereinigungsfreiheit und assoziativer Freiheit auf. Eine Struktur ins Leben zu rufen ist zwar einfacher, doch muss man sie auch am Leben erhalten, begleiten, ausbauen, voranbringen, erweitern, anregen, stärken, pflegen … Die durch das Gesetz eingeführten administrativen Auflagen und die Komplexität werden für kleine Vereine als unnötig schwerfällig empfunden und bergen die Gefahr, die Vereinsfreiheit zu beeinträchtigen. „Man ist dabei, das Vereinsleben mit Maßnahmen zu zerstören, die eigentlich zu seinem Schutz gedacht waren“, schließt Anita Helpiquet.
