Er war Anfang der 1990er Jahre in der Kufa unterwegs, als diese noch eine pulsierende Hausbesetzung im ehemaligen Schlachthof der Stadt war. Dort traf er sich mit seinen Freunden zu den Proben. René Penning war damals Mitglied einer Punk-Band, deren Name bereits auf ein gewisses Maß an Politisierung hindeutete: Wounded Knee, in Anlehnung an das Massaker an einem Lakota-Stamm, das sich 1890 in dieser Ortschaft in South Dakota ereignet hatte. Der junge Mann war dort Bassist, bis das Abenteuer 1995 endete; anschließend trat er dem Komitee der Kulturfabrik bei, die sich gerade in einer Renovierungsphase befand.
Anschließend begann am selben Ort eine weitere gemeinschaftliche Erfahrung, diesmal beruflicher Natur: die Tätigkeit als Musikprogrammgestalter, einen Beruf, den er von 1998 bis 2006 mit großer Leidenschaft ausübte, bevor er die administrative Leitung des Kulturzentrums in Esch übernahm. Vor genau zehn Jahren war er an der Umsetzung des Projekts „Green Kufa“ beteiligt. Damals stellte Myriam Schiltz, Umweltberaterin beim Oekozenter, der Einrichtung 40.000 Becher zur Verfügung, einen Restbestand aus dem Kulturjahr 2007. Diese wurden dank der Anschaffung einer riesigen Spülmaschine das ganze Jahr über wiederverwendet – eine banale Maßnahme, die jedoch zu einem tiefgreifenden ökologischen Umdenken führte. Tatsächlich folgte darauf fast zwei Jahre lang eine umfassende Neugestaltung der Arbeitsabläufe in der Kufa. Eine wegweisende Übergangsphase, betont René Penning, die als „Pilotprojekt“ für das künftige Lastenheft von Green Events dienen wird. Es wird eine Bestandsaufnahme durchgeführt, bei der alle Ausgaben der Einrichtung (Merchandising, Verbrauchsmaterialien, Druckkosten…) überprüft werden und Maßnahmen ermittelt werden, um den CO₂-Fußabdruck des Teams im Alltag zu verringern: wasserlose Toiletten, Pfandgläsern, die Installation von LED-Lampen, Produkte und Getränke aus regionaler Erzeugung oder fairem Handel usw. „Insgesamt sind das zwischen 200 und 300 Maßnahmen“, präzisiert derjenige, der 2020 die Nachfolge von Serge Basso an der Spitze der Einrichtung antrat. Und er betont die Notwendigkeit, „das gesamte Team einzubeziehen, denn es ist wichtig, diese Veränderungen gemeinsam und in voller Transparenz anzugehen und die Gründe für ihre Umsetzung zu erläutern.“ In diesem Sinne hat sich das Kulturzentrum in Esch bereits 2014 eine eigene Umweltcharta gegeben, in der die „drei Rs“ (Reduzierung des Abfallaufkommens, Recycling und Wiederverwendung von Abfällen) und führt parallel dazu sowohl intern als auch gegenüber der Öffentlichkeit Schulungs- und Sensibilisierungsmaßnahmen durch. Ökologie wird als kollektive Ethik gelebt, als eine Art, Werte zu verkörpern, die an den Geist des Ortes in seinen Anfängen anknüpfen. Ein engagiertes Bekenntnis, das auch zur Arbeitsweise geworden ist, da diese ökologischen Grundsätze zunächst in die Satzung des Vereins und anschließend in dessen strategischen Entwicklungsplan (2021–2025) aufgenommen wurden.
Es ist daher kein Zufall, dass die Kufa im November 2022 den vom Kulturministerium organisierten Workshop zum Thema ökologische Verantwortung ausgerichtet hat. Dieser fördert diesen Wandel kontinuierlich, angefangen bei der Empfehlung Nr. 13 des Kulturentwicklungsplans zur Einführung „einer neuen Form der Steuerung kultureller Einrichtungen“ bis hin zur im Juni 2022 in Kraft getretenen Ethik-Charta, die Verpflichtungen in den Bereichen Kommunikation, Veranstaltungsmanagement (nach dem Vorbild von Green Events) und Kreislaufwirtschaft vorschreibt. In seiner Begrüßungsrede anlässlich dieses Workshops nutzte René Penning die Gelegenheit, um bestimmte Praktiken seiner Kollegen anzuprangern, wie beispielsweise das berühmte Hellfest-Festival in Frankreich, bei dem „ 37 Hektar Rebfläche gerodet hat, um einen Parkplatz für 13.000 Autos anzulegen, der fast so groß ist wie der von Disneyland und nur eine Woche im Jahr genutzt wird. Die Veranstalter haben die 420.000 Besucher an zwei Hitzewellen-Wochenenden in diesem Jahr mit Wasser besprüht – mitten in einer Dürreperiode und in einem Departement, in dem die Alarmstufe Rot galt…“ Der Direktor der Kufa versäumte es auch nicht, auf die noch zu leistenden Anstrengungen innerhalb seiner eigenen Einrichtung hinzuweisen, wie beispielsweise die Schall- und Wärmedämmung des Gebäudes, und erklärte sich bereit, eine „Verlangsamung“ der Produktion in einer Größenordnung von zehn bis zwanzig Prozent in Betracht zu ziehen. Seiner Meinung nach geht es darum, aus einer „ Produktions- und Ergebnislogik “ auszubrechen und den Künstlern in Residenz mehr Zeit und Raum zum Nachdenken einzuräumen. Zu den aufgegebenen Projekten gehört insbesondere das „Urban Art Esch“, dessen Organisation das Team stark belastet hat.
Eine weitere komplexe Realität, auf die man kaum Einfluss nehmen kann: das Publikum, dessen Reisen tatsächlich den größten CO₂-Fußabdruck verursachen. Ein ähnliches Problem stellt sich bei den Künstlern im Zusammenhang mit Langstreckenflügen, deren Anteil die Kufa deutlich reduzieren wird. Intern hat sich das Team vorgenommen, für Strecken unter tausend Kilometern die Bahn zu nutzen. In einem kurzen Anflug von Selbstzufriedenheit räumt René Penning ein, eine Schwelle erreicht zu haben: „Es gibt keine neuen Ideen mehr für uns, zumindest keine, die technisch oder logistisch umsetzbar wären.“ Doch kaum hat er sich wieder an seinen Computer gesetzt, rudert er bereits zurück. Die Aufgaben scheinen endlos, wenn man die nächsten umzusetzenden Maßnahmen betrachtet, und bestätigen einmal mehr die Kufa als eine in der grenzüberschreitenden Kulturlandschaft einzigartig führende Einrichtung. Dabei geht es darum, auf lokale Materialien wie Holz zurückzugreifen, die ökologische Umgestaltung der Website in Angriff zu nehmen, aber auch das Gebäude zu sanieren, um dort Solaranlagen zu installieren. Zudem muss nach mehreren Jahrzehnten voller Geschichte und Arbeit eine „Bereinigung“ des Servers vorgenommen werden, was ein Volumen von mehreren Terabyte umfasst… Das Ziel all dieser Initiativen? Die Abhängigkeit vom Gas zu beenden und die Kufa zu einem hundertprozentig autarken Ort zu machen.
