Am Samstag veröffentlichte Ines Kurschat ihren ersten Leitartikel als Chefredakteurin des „Luxemburger Wort“: „ Wir brauchen einen Journalismus ohne Nachsicht “, lautet der Titel des Leitartikels der Frau, die nun die Publikationen bei Mediahuis Luxembourg leitet, dem Herausgeber der meistgelesenen Tageszeitung des Landes, aber auch von Virgule.lu (ehemals wort.lu/fr), Contacto, der Luxembourg Times und Radio Latina. Mit 55 Jahren hat diese überzeugte Journalistin einen kometenhaften Aufstieg innerhalb der Redaktion der Tageszeitung hingelegt, der sie 2023 als stellvertretende Chefredakteurin und später als Leiterin der Rubrik Innenpolitik beigetreten war. Ines Kurschat war zur naheliegenden Kandidatin für das Amt der Chefredakteurin geworden, insbesondere nach den jüngsten Abgängen von Marc Schlammes (zu den CFL) und Danielle Schumacher (CSV).
Die aus Bremen stammende Ines Kurschat begann ihre Karriere in Hamburg und wechselte im Jahr 2000 nach Luxemburg zum Woxx. Anschließend war sie fünfzehn Jahre lang bei der Zeitung „Le Land“ tätig (2005–2020), bevor sie für kurze Zeit die Kommunikation des Ombudsmanns für Kinder und Jugendliche (Okaju) betreute. Parallel dazu engagierte sich die Journalistin für die nationale Presse. Ines Kurschat war Mitbegründerin des luxemburgischen Berufsverbands der Journalisten und stand von 2018 bis 2020 dem Presserat vor (bevor sie das Amt an Jean-Lou Siweck übergab). Darüber hinaus setzt sie sich für die Rechte der Frauen ein und war Mitglied der Beratenden Kommission für Menschenrechte.
„Empörung, Angst und andere Emotionen sorgen für Klicks und – kurzfristig – für höhere Leserzahlen. Aber: Wer ständig Öl ins Feuer gießt, wer Politiker verunglimpft, wer Kampagnen führt, anstatt kühl und unideologisch Fakten zu recherchieren, riskiert auf Dauer, sein Ansehen als unabhängiger Informationsprofi zu beschädigen und trägt dazu bei, das Gleichgewicht in der Demokratie zu verschieben “, schreibt sie am Samstag in einem Plädoyer für Qualitätsjournalismus. Ein erster Leitartikel, der an den letzten erinnert, den Jean-Lou Siweck am 30. September 2017 als Chefredakteur des „Wort“ verfasste. „Ohne eine freie Presse bleibt die Demokratie unerreichbar“, hatte derjenige, der später Editpress und anschließend 100,7 leitete, in einem Leitartikel mit dem Titel „Das letzte Wort“ betont.
Nach seinem Amtsantritt im November 2013 hatte Jean-Lou Siweck das „Wort“ rasch aus der Abhängigkeit von den Christsozialen befreit. Doch im September 2017 wurde er vom neuen Vorsitzenden von Saint-Paul, Luc Frieden (CSV), entlassen. Nach seiner Rückkehr aus seinem geschäftlichen Exil in London hatte sich Frieden offiziell vom Chefredakteur des „Wort“ getrennt, da es Meinungsverschiedenheiten über die Umsetzung der redaktionellen Linie gab. Bei einem Treffen mit den Journalisten hatte Luc Frieden seinen Wunsch geäußert, in die Politik zurückzukehren, mit dem Ziel, EU-Kommissar zu werden, idealerweise im Bereich Finanzdienstleistungen. Die Parlamentswahlen 2018 standen bevor. Claude Wiseler ging als Favorit ins Rennen, und es galt, eine „eher Mitte-rechts“ ausgerichtete Zeitung zu haben , um den Schwung der christlich-sozialen Partei und die Karrierepläne von Frieden nicht zu bremsen, der zudem den Cousins Pit Hentgen und François Pauly nahestand, die die Finanzen des Erzbistums verwalteten, dem der Verlag Saint-Paul damals gehörte.
Im September 2017 hatte Luc Frieden Roland Arens, seinen Nachbarn in Contern und seit den 1980er Jahren Journalist bei „Saint-Paul“, zum Chefredakteur ernannt. Unter Arens erlaubten es sich die anderen politischen Journalisten, die CSV zu kritisieren, doch der Chefredakteur verhielt sich in Fragen der Innenpolitik stets sehr zurückhaltend. Seine Leitartikel befassten sich in ihrer überwiegenden Mehrheit mit der Außenpolitik, insbesondere mit den Vereinigten Staaten, wie sein letzter Leitartikel vom 28. Dezember erneut verdeutlichte. Im Jahr 2024 befasste sich kein Leitartikel aus seiner Feder mit der nationalen Politik. In der Zeitung wurden die Wirtschaftsseiten hinter den Todesanzeigen und der Werbung platziert. Vorbei war die Berichterstattung über die Luxleaks und die Panama Papers. Der Fokus lag auf den nationalen KMU. Im Gespräch mit Reporter.lu (gegründet von Abtrünnigen des „Wort“) Ende 2017 hat Präsident Luc Frieden die Ausrichtung der Tageszeitung am treffendsten definiert: eine Zeitung, die „in der Mitte der Gesellschaft“ verankert ist, eine Zeitung, die „die liberale Demokratie, eine christliche Menschenauffassung und eine positive Sicht auf die Wirtschaft“ vertritt. Kürzlich (d’Land, 8.11.24) bedauerte Laurent Zeimet, CSV-Abgeordneter und Bürgermeister sowie ehemaliger politischer Journalist beim „Wort“, das Fehlen einer redaktionellen Linie der Publikation, die zu einer „seelenlosen Zeitung“ geworden sei.
Tatsächlich gibt es das redaktionelle Leitbild, und es ist online veröffentlicht. Es hat sich nach der Übernahme von Saint-Paul im April 2020 durch den flämischen Verlag Mediahuis nicht grundlegend geändert. In „Forum“ Ende 2020 pflichtete der Journalist Gaston Carré (der zwar aus der Redaktion ausgeschieden ist, aber weiterhin regelmäßig Beiträge für „Le Wort“ verfasst) bei : „& Le Wort, das sich jahrelang einer mühsamen Hinterfragung seiner redaktionellen Linie gewidmet hatte, hat diese schließlich verwischt und zog das Risiko der Verwirrung der vermeintlichen Gefahr einer klaren Positionierung vor “.
Wird Ines Kurschat die Frau sein, die für Klarheit sorgt? Das hängt ganz davon ab, welche Mittel ihr zur Verfügung gestellt werden – sowohl in Bezug auf operative Freiheit als auch in finanzieller Hinsicht (insbesondere für die Personalbeschaffung). Die neue Publikationsleiterin hat die Aufgabe, digitale Abonnements zu verkaufen – das Geschäftsmodell von Mediahuis –, ohne dabei die Print-Abonnenten zu verlieren. Zwar sind die digitalen Abonnements zwischen Ende 2020 und Ende 2023 um 70 Prozent gestiegen, von 3.900 auf 6.800, sind die kostenpflichtigen Abonnements im gleichen Zeitraum um 17 Prozent von 47.000 auf 39.000 gesunken (laut Zahlen des auf Zuschauerzahlen spezialisierten Instituts CIM).
In den vier Jahren unter dem neuen Anteilseigner blieb die Unternehmensführung ein Rätsel. In den sozialen Netzwerken bedankte sich Ines Kurschat zunächst bei Martine Reicherts, die seit Ende 2021 Vorsitzende des Verwaltungsrats von Mediahuis Luxembourg ist, sowie bei dem seit 2014 amtierenden Geschäftsführer Paul Peckels (der zudem der Schwager von Pit Hentgen ist). Auf die Bitte hin, mehr über die Ernennung und den Einfluss des belgischen Anteilseigners zu erfahren, lehnten die drei Betroffenen (einschließlich Ines Kurschat) jegliche Stellungnahme ab. Im Dezember 2021 hatte Martine Reicherts im Radiosender 100,7 ihren kürzlichen Amtsantritt im Verwaltungsrat mit ihren früheren beruflichen Verbindungen zu Paul Peckels begründet, als er Direktor bei Post war und sie Direktorin des Amtes für Veröffentlichungen der Europäischen Union, seinem wichtigsten Kunden. Der Eintritt von Martine Reicherts, die 1981 und 2005 als sozialistische Kandidatin bei den Kommunalwahlen in Luxemburg antrat, erweckte zudem den Anschein einer Loslösung von den ohnehin schon gelockerten Verbindungen zur CSV. Laut dieser ehemaligen Rechtsanwältin und späteren hohen EU-Beamtin habe sich das „Wort“ seit einigen Jahren auf qualitativ hochwertige Inhalte für seine Leser ausgerichtet, sodass es „keine Tabuthemen mehr“ gebe. Hinzu kommen einige Traditionen: „Man liest dort die Todesanzeigen, das gehört zur Tradition.“
Im Interview mit dem soziokulturellen Radiosender betonte Martine Reicherts zudem die Schwierigkeit, Journalisten zu rekrutieren, insbesondere aufgrund eines „Gehaltsproblems angesichts der Konkurrenz durch den Staat“, und damit die Notwendigkeit, „den Blick weiter in die Großregion zu richten“. Auf die Frage, wie viele Mitarbeiter nach dem im Zuge der Übernahme angekündigten Sozialplan noch bei Mediahuis Luxembourg beschäftigt seien, konnte Martine Reicherts ihre Unkenntnis kaum verbergen: „Ooooooh… Das ist eine gute Frage. Ich bin kein Zahlenmensch“, erklärte die Frau, die auch im Vorstand der Zentralbank sitzt und den Nationalen Forschungsfonds leitet. Anfang der 2000er Jahre beschäftigte Saint-Paul mehr als tausend Mitarbeiter. Das in Mediahuis Luxembourg umbenannte Unternehmen erreichte Ende 2021 einen Tiefstand von 198 Mitarbeitern. Heute sind es 222.
Ist die Investition von Mediahuis in „De Wort“ rein finanzieller Natur? Zwischen 2015 und 2020 erzielte Saint-Paul einen Jahresgewinn von rund zwei Millionen Euro. Nach einem schwierigen Jahr 2021, das von einem kostspieligen Sozialplan geprägt war, kehrte der Konzern mit einem Gewinn von 1,5 Millionen Euro im Jahr 2022 und anschließend 5,9 Millionen Euro im Jahr 2023 wieder in die Gewinnzone zurück! Eine Anomalie? Der im Handelsregister veröffentlichte Jahresabschluss 2023 von Mediahuis Luxembourg ist unvollständig. Daher fehlt der Erläuterungsteil zu diesem außerordentlichen Gewinn. Und die Geschäftsführung geht auf unsere Anfrage nach dem vollständigen Dokument nicht ein. Im Jahr 2020 gab Mediahuis rund 38 Millionen für den Erwerb von Saint-Paul aus. Die Holding des Erzbistums, Lafayette, gibt in ihrem Jahresabschluss an, einen Gewinn von 25 Millionen verbucht zu haben. Gleichzeitig hat ihre Tochtergesellschaft Société Maria Reinsheim sechs Millionen Euro in die Muttergesellschaft Mediahuis NV investiert. Bei der Übernahme durch die belgische Gesellschaft hatte die Geschäftsführung von „Le Wort“ über diese Minderheitsbeteiligung informiert, um die Kontinuität in der Unternehmensführung durch die Anwesenheit von zwei luxemburgischen Verwaltungsratsmitgliedern, François Pauly (Vorsitzender) und Marc Wagener (Schatzmeister des Erzbistums), zu gewährleisten. Paul Peckels und Roland Arens blieben somit in ihren Ämtern. In der Pressemitteilung hieß es: „Die Gruppe hat sich ebenfalls verpflichtet, die redaktionelle Linie der Medien der luxemburgischen Gruppe beizubehalten“, sowie über religiöse Themen und die Kommunikation der Kirche zu berichten. Der Rest blieb unklar.
Doch die Finanzanlage in Höhe von sechs Millionen, die der Beteiligung entsprach, verschwand im Dezember 2023 aus den Büchern der „Société Maria Reinsheim“ – also nach den Parlamentswahlen, durch die Luc Frieden an die Macht kam. Pit Hentgen, Vorsitzender dieser beiden Einrichtungen, die das Vermögen des Erzbistums verwalten, erklärt, er sei nicht befugt, sich dazu zu äußern, und verweist auf den Generalvikar. Auf Anfrage versichert Léo Wagener, Generalvikar und zuständig für die weltlichen Güter, dass es „keinerlei politische Einflussnahme“ gegeben habe und dass die Verhandlungen über die Veräußerung im Jahr 2020 auf der Ebene der beiden Konzerne geführt worden seien. Die Beteiligung (von „weniger als fünf Prozent“, laut Weihbischof Wagener) habe Garantien gegenüber dem Vertragspartner Mediahuis geboten, „den man nicht kannte“, und dazu gedient, einen „abrupten Bruch“ zu vermeiden.
Diese Garantien schlugen sich somit in der Anwesenheit von zwei luxemburgischen Verwaltungsratsmitgliedern bei Mediahuis Luxembourg nieder, darunter François Pauly, Vorsitzender und Jugendfreund von Luc Frieden. Diese Beteiligung an der Muttergesellschaft wurde ihm inzwischen wieder übertragen, ergänzt Léo Wagener. Dies wird im Sommer 2023 deutlich, da Marc Wagener zu diesem Zeitpunkt aus dem Verwaltungsrat ausgeschieden ist. André Leysen, Mehrheitsaktionär von Mediahuis und der flämischen katholischen Partei nahestehend, hatte zunächst Kontakt zu Luc Frieden und anschließend zu François Pauly aufgenommen, wie „De Standaard“, eine weitere Zeitung des belgischen Verlags, am Rande der Veräußerung im Jahr 2020 berichtete. Auf unsere Anfrage hin, mehr über die Art seines Engagements in Luxemburg und den Übergang in der redaktionellen Leitung zu erfahren, hat André Leysen nicht geantwortet.
