„Ich bin am 10. November von Figueira da Foz nach Lissabon und zurück gefahren. Ich musste dort sein, um meiner Frustration Ausdruck zu verleihen“, erzählt die 47-jährige Dina. Im vergangenen Jahr verließ sie Lissabon mangels beruflicher Perspektiven und kehrte zu ihrem Vater zurück, der fast 200 Kilometer von der Hauptstadt entfernt wohnt.
„Ich habe meinen Job in der Gastronomie verloren und anschließend IT-Schulungen absolviert. Ich habe gelernt, zu programmieren und Inhalte für das Internet zu erstellen, aber kein Job ermöglichte es mir, weiterhin in Lissabon zu leben.“ Angesichts eines Mindestlohns von 870 Euro bezweifelt Dina, dass sich ihre Situation grundlegend ändern wird. „ Selbst mit dieser Erhöhung – wie soll ich mir in Lissabon eine Miete leisten können ? “.
Auslöser für die Mobilisierung am 10. November in den großen portugiesischen Städten: das Abkommen über den sozialen Dialog. Das Dokument, das von den Sozialpartnern mit Ausnahme des der Kommunistischen Partei nahestehenden Gewerkschaftsbundes CGTP unterzeichnet wurde, sieht eine jährliche Anhebung des Mindestlohns um 50 Euro vor, um bis 2028 1 020 Euro monatlich über vierzehn Monate zu erreichen. Die Vereinbarung beinhaltet zudem eine Verpflichtung der im März dieses Jahres an die Macht gekommenen gemäßigt-rechten Regierung, die Besteuerung von Unternehmensgewinnen und den Einkommen von jungen Menschen bis zum Alter von 35 Jahren zu senken.
Anhaltende Ungleichheiten
Während Portugal ein moderates Wirtschaftswachstum verzeichnet, belasten der Inflationsdruck, steigende Wohnkosten und strukturelle Mängel auf dem Arbeitsmarkt die Arbeitnehmer mit geringem Einkommen erheblich. Die Anhebung des Mindestlohns soll die Lebensbedingungen von Arbeitnehmern mit geringem Einkommen verbessern, doch ihre Auswirkungen bleiben begrenzt. Bei einer für 2024 prognostizierten Inflationsrate von 3,6 Prozent zehren die Preise weiterhin an der Kaufkraft, insbesondere in wichtigen Bereichen wie Lebensmitteln und Energie. Der durchschnittliche Warenkorb stieg 2023 um 5,2 Prozent, und bei einigen Grundnahrungsmitteln wie Milch oder Olivenöl stiegen die Preise um mehr als zwanzig Prozent. Diese wirtschaftliche Realität führt für Hunderttausende Portugiesen zu schwierigen Entscheidungen.
Tiago Oliveira, Generalsekretär der Confederação Geral dos Trabalhadores Portugueses (CGTP), nutzte die Demonstrationen gegen die hohen Lebenshaltungskosten, um zu betonen: „ Die zusätzlichen fünfzig Euro werden es den Arbeitnehmern nicht ermöglichen, die steigenden Energie- und Lebensmittelpreise zu bewältigen “. Die CGTP fordert ab Januar eine Lohnerhöhung von mindestens fünfzehn Prozent für alle Arbeitnehmer sowie einen Mindestlohn von tausend Euro über vierzehn Monate und ist der Ansicht, dass nur diese Maßnahmen das Leben der am stärksten benachteiligten Familien wirklich verbessern würden.
Die steigenden Löhne stellen auch eine Herausforderung für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) dar, die das Rückgrat der portugiesischen Wirtschaft bilden. Im Hotel- und Gaststättengewerbe sowie im Einzelhandel, wo die Gewinnspannen gering sind, könnte dieser Anstieg zu Stellenabbau oder einer Verkürzung der Arbeitszeiten führen. So haben beispielsweise in Faro mehrere kleine Unternehmen laut einer Umfrage der Tageszeitung „Diário de Notícias“ im Vorgriff auf die Lohnerhöhung Entlassungen angekündigt.
Für Joaquim Ribeiro, den Vorsitzenden der Associação da Hotelaria e Restauração, „ist diese Erhöhung zwar lobenswert, erfolgt jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem die Unternehmen bereits unter den Auswirkungen der Inflation und einer ungleichmäßigen wirtschaftlichen Erholung nach der Pandemie leiden“.
„Die Lebenshaltungskosten steigen ständig.“
Fernando, 38 Jahre alt, ist Selbstständiger und Vater eines acht Monate alten Jungen. „Um meine Familie zu versorgen, habe ich mehrere Jobs.“ Nachdem er dreißig Jahre in Luxemburg verbracht hatte, entschied er sich vor zwei Jahren, nach Portugal zurückzukehren. „Ich will Ihnen nicht erzählen, dass hier alles einfacher ist. Als Selbstständiger bin ich gezwungen, Gelegenheitsjobs anzunehmen, um über die Runden zu kommen. Wenn es also Wochen gibt, in denen ich sieben Tage hintereinander arbeiten muss, dann tue ich das, um über die Runden zu kommen “, berichtet er. „ Als Selbstständiger verdiene ich durchschnittlich 1 500 Euro im Monat, aber nach Abzug der Benzinkosten, der Miete, der Steuern und der Sozialversicherungsbeiträge bleiben mir weniger als 500 Euro zum Leben. Wenn die Preise weiter steigen, wird das unhaltbar.“
Da der Winter naht und die Arbeitsmöglichkeiten immer seltener werden, macht er sich Gedanken darüber, wie er diese Zeit überstehen wird. „Ich habe einen Plan B, einen Plan C und sogar einen Plan D. Was auch immer passiert, ich weiß, dass ich in den nächsten drei Monaten weniger arbeiten und weniger verdienen werde“, verrät er. „Meine Befürchtung ist, dass die Lebenshaltungskosten weiter steigen werden. Kaum hatte die Regierung eine Erhöhung des Mindestlohns angekündigt, waren beispielsweise die Preise in Restaurants und Bäckereien bereits gestiegen. Wenn die Löhne steigen, aber alles noch teurer wird, was bringt das dann?“, fragt sich Fernando.
Ohne die tatsächliche Anhebung des Mindestlohns abzuwarten, haben einige Geschäfte bereits unmittelbar nach der Ankündigung eine „vorbeugende Preiserhöhung“ vorgenommen. Das gilt sowohl für den Preis eines Kaffees als auch für bestimmte Baumaterialien wie Fliesen. Vor dem Hintergrund, dass die Inflationsrate im Inland in diesem Jahr voraussichtlich bei rund vier Prozent liegen wird, versucht jeder auf seine Weise, nicht zu viel an Kaufkraft einzubüßen.
Verstärkte regionale Ungleichheiten
Die Arbeitnehmer, ob in der Stadt oder auf dem Land, sehen sich mit ähnlichen Hindernissen konfrontiert, wenn auch in unterschiedlicher Form. Die regionalen Ungleichheiten in Portugal verschärfen die Schwierigkeiten noch. Während sich ein Großteil des nationalen Reichtums auf Lissabon und Porto konzentriert, sind die ländlichen Regionen, insbesondere im Norden und im Landesinneren, mit einer wirtschaftlichen und demografischen Entvölkerung konfrontiert.
„Auf dem Land ist die Lage kaum besser. Ich wohne in der Nähe der Reisfelder, zwanzig Minuten von Figueira da Foz entfernt. Außer im Sommer gibt es fast keine Arbeit“, erklärt Dina. In Bragança, noch weiter nördlich, liegt der Durchschnittslohn um dreißig Prozent unter dem von Lissabon. Junge Menschen verlassen die ländlichen Gebiete, um in den Großstädten Arbeit zu suchen, wo die Lebenshaltungskosten jedoch unerschwinglich sind.
Der Wohnungsmarkt stellt heute eines der größten Hindernisse für die Verbesserung der Lebensbedingungen in Portugal dar. Seit 2015 sind die Mieten in Lissabon um 90 Prozent gestiegen, und eine Zweizimmerwohnung kostet heute mehr als 1.200 Euro im Monat. Angesichts eines Netto-Mindestlohns von höchstens 730 Euro scheint dies ein unlösbares Problem zu sein.
Laut dem Ökonomen Ricardo Paes Mamede sind „Mietpreisbindungen und der Bau von Sozialwohnungen unerlässlich, um Arbeitnehmern in prekären Beschäftigungsverhältnissen wieder Luft zum Atmen zu verschaffen“. Die Regierung hat zwar versucht, die Auswüchse einzudämmen, insbesondere durch die Festlegung von Mietobergrenzen für verlängerte Mietverträge, doch angesichts des Ausmaßes der Krise sind diese Maßnahmen nur von untergeordneter Bedeutung.
Die Anhebung des Mindestlohns ist ein wichtiger, aber unzureichender Schritt, um den Herausforderungen eines Portugals mit mehreren Geschwindigkeiten zu begegnen. Dina, Fernando und Hunderttausende von Arbeitnehmern bezeugen dies: Ohne massive Investitionen in den Wohnungsbau, den Verkehr und das Bildungswesen werden sich die Ungleichheiten weiter vertiefen. Die Frage bleibt offen: Wird die Regierung es wagen, über symbolische Maßnahmen hinauszugehen und tiefgreifende Strukturreformen einzuleiten, um das Leben der im Land gebliebenen Portugiesen grundlegend zu verändern?
