Es ist dasselbe Gebäude, doch die kroatischen und serbischen Kinder der Kindertagesstätte in Vukovar betreten es nicht durch dieselbe Tür. Sie haben nicht in denselben Räumen Unterricht. Jede Gruppe hat ihren eigenen Pausenhof und Spielplatz. Sie begegnen sich nicht. Genauso verhält es sich in den Schulen. Am 18. und 19. November, dreißig Jahre nach der Einnahme der Stadt durch die jugoslawische Bundesarmee und serbische paramilitärische Kräfte – nach 87 Tagen Belagerung und Widerstand von etwa 1.800 kroatischen Freiwilligen – werden die Gedenktage für die Opfer von Vukovar in den beiden Höfen nicht auf dieselbe Weise begangen. Der Hof des kroatischen Kindergartens ist von Grabkerzen gesäumt. Nicht so der Hof der serbischen Kinder, der sich auf der anderen Seite des Gebäudes befindet.
Nach der Ausrufung der kroatischen Unabhängigkeit vom ehemaligen Jugoslawien wurde im August 1991 eine Militäraktion gestartet. Während der Belagerung wurde die schöne, multiethnische Barockstadt Vukovar, die an der Donau nahe der Grenze zu Serbien liegt und damals etwa 45.000 Einwohner zählte, täglich bombardiert und schließlich fast vollständig zerstört. Die Kämpfe forderten mehr als 1.600 Tote und 3.000 Verletzte. Doch das Schlimmste geschah beim Fall der Stadt. Fast 5.000 Menschen wurden in Lager in Serbien verschleppt, und fast 20.000 Kroaten und andere Nicht-Serben wurden vertrieben. Mehr als tausend Verwundete – Zivilisten und Soldaten –, die sich in dem provisorischen Krankenhaus in den Kellerräumen der Schuh- und Reifenfabrik Borovo Komerc befanden, wurden in Reisebusse gepfercht und von serbischen Truppen abtransportiert. Die Überreste von 264 von ihnen wurden in Ovčara, einem abgelegenen Bauernhof am Rande der Stadt, gefunden. Dort wurden sie getötet und in Massengräbern beigesetzt. Mehr als 300 Menschen gelten weiterhin als vermisst.
„Ich weiß nicht, ob die Leiche meines Sohnes Tomislav in die Donau geworfen wurde oder ob seine Überreste in einem Massengrab liegen“, flüstert Marija Šestar, eine Frau in den Sechzigern mit kurzen, ergrauten Haaren und einem von Leid gezeichneten Gesicht. Sie ist gekommen, um weiße Rosen in den Fluss zu werfen und eine Kerze direkt auf dem Boden anzuzünden, neben Dutzenden anderen. Zusammen bilden sie ein Kreuz auf dem Teppich aus Laub. So nehmen am 18. und 19. November Zehntausende an den „Gedenktagen für die Opfer von Vukovar“ teil, trotz eines erneuten Aufflammens der Covid-19-Pandemie. Die gesamte Staatsspitze war angereist, darunter der Vizepräsident der Regierung und Vertreter der serbischen Minderheit in Kroatien, Boris Milošević, sowie Milorad Pupovac, Vorsitzender des Serbischen Nationalrats. Zum Klang der Glocken der Kirche St. Philipp und St. Johannes zieht eine lange Gedenkkolonne, angeführt von hohen Militärs und Veteranenverbänden, die die Nationalflagge sowie die Flaggen der Provinzen tragen, 5,5 Kilometer vom Krankenhaus von Vukovar bis zur Gedenkstätte und durchquert dabei eine Stadt, in der überall Gedenkstätten und Statuen aus dem Boden geschossen sind. Vukovar ist mittlerweile fast vollständig wieder aufgebaut. Einige schöne Barockfassaden sind noch immer von Einschusslöchern übersät. Daneben liegen die Ruinen dessen, was einst Eigentum des jugoslawischen Staates war, wie die Schuhfabrik Borovo oder das Hotel Dunav.
Entlang des von Kerzen gesäumten Weges wehen kroatische Flaggen auf zahlreichen Balkonen, an Fenstern sowie vor Geschäften und Cafés, die zu diesem Anlass geschlossen sind. Außer bei den Angehörigen der anderen Gemeinschaft, die sich in diesen Tagen versteckt halten. Zwar hat sich der ehemalige serbische Präsident Boris Tadić bei einem historischen Besuch in Vukovar im Jahr 2010 entschuldigt. Belgrad hat den ehemaligen Präsidenten der Serbischen Republik Krajina, Goran Hadzić, festgenommen und ihn 2011 an den Internationalen Strafgerichtshof für das ehemalige Jugoslawien (ICTY) überstellt, ebenso wie drei weitere Mitglieder der jugoslawischen Armee. Drei Personen, denen die Verantwortung für die in Vukovar begangenen Verbrechen vorgeworfen wurde, sind verstorben, bevor ein Gerichtsurteil erging: der ehemalige Präsident Serbiens und Jugoslawiens, Slobodan Milošević, Goran Hadzić und der ehemalige Bürgermeister von Vukovar, Slavko Dokmanović. Die serbische Justiz hat acht Personen, die am Massaker von Ovčar beteiligt waren, wegen Kriegsverbrechen verurteilt. Belgrad zögert jedoch, seine Militär- und Geheimdienstunterlagen mit den kroatischen Behörden auszutauschen. In Belgrad herrscht heute ohrenbetäubendes Schweigen über die Frage der von serbischen Streitkräften begangenen Kriegsverbrechen – sofern diese nicht schlichtweg geleugnet werden. An diesen Gedenktagen in Vukovar lässt sich der serbische Präsident Aleksandar Vučić durch Veran Matić vertreten, der für den Fall der Vermissten zuständig ist. Als Zeichen der Ehrerbietung kniet er vor dem Denkmal nieder.
Für den bekannten Kolumnisten Boris Dežulović ist „Vukovar seit dreißig Jahren ein hypnotisches und unterwürfiges patriotisches Mantra, das dazu dient, den kroatischen Patriotismus zu messen“. „Es ist eine Laterne der Toten, die nur dazu dient, das Gefühl des nationalen Zusammenhalts zu schüren und die Angst vor dem Vaterland einzuflößen“, schreibt er anlässlich des Jahrestags des Falls der Stadt und löst damit einen Aufschrei, Morddrohungen gegen ihn und die Verurteilung durch den Minister für Veteranenangelegenheiten aus. Für Dinka Čorkalo Biruški, Professorin für Sozialpsychologie, die sich seit zwanzig Jahren in ihrer Forschung mit Vukovar beschäftigt, leben die 20.000 Einwohner heute zwar Seite an Seite, aber getrennt, dann deshalb, weil seit der Wiedereingliederung der Region in Kroatien im Jahr 1998 nicht in die Heilung eines kollektiven Traumas investiert wurde – ganz im Gegenteil. „ Man hat daraus eine Denkmalstadt gemacht, die von der Politik gefangen gehalten wird und in der 70 Prozent der Einwohner das Bildungsmodell und den Mangel an Integrationsmaßnahmen ablehnen, was dazu führt, dass 70 Prozent der Kinder keine Freunde haben, die einer anderen Gemeinschaft angehören “, sagt sie.
So wurde ein norwegisches Pilotschulprojekt, das als Vorbild für Dialog und interkulturelle Integration dienen sollte, 2019 aufgegeben, und der kroatische Staat musste die 1,6 Millionen Euro zurückzahlen. „Es gab keine Unterstützung seitens der lokalen politischen Entscheidungsträger, weder von kroatischer noch von serbischer Seite, und auch nicht von den Medien“, erklärt Dijana Antunović Lazić, Leiterin des Europäischen Hauses in Vukovar, das unter anderem Ferienlager für Jugendliche aus der Region organisiert, in denen diese die Kultur des anderen kennenlernen, sondern auch, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen, ohne die kollektive Verantwortung für die im Namen ihrer Gemeinschaften begangenen Verbrechen auf ihre Schultern zu nehmen.
„Nationalismus und Hass sind billige politische Mittel, die funktionieren. Der Beweis: Ein Mitglied der ‚Patriotischen Bewegung‘, einer rechtsextremen Gruppierung, ist Bürgermeister – Ivan Penava –, und er wird vom Vertreter der Serben unterstützt“, schimpft Pavao Josić, ein temperamentvoller 52-jähriger Gastronom und seit vier Jahren Stadtrat. Letzterer hat unermüdlich die herrschende Korruption und Vetternwirtschaft angeprangert. „Zumal die Kriegsveteranen zudem unantastbare Helden sind. Schätzungen zufolge profitieren 500.000 Menschen von den Vorteilen dieses Status, das sind 12,5 Prozent der Bevölkerung. Renten, Sozialwohnungen, kostenlose Studiengebühren für die Kinder sowie verschiedene Sonderrechte wurden somit von der HDZ (Kroatische Demokratische Union, 1989 vom Nationalisten Franjo Tuđman gegründet, Anm. d. Red.) zu Wahlzwecken massiv verteilt“, betont Nikola Tarle, ehemaliger Polizist, Mitglied des Humanitären Zentrums der Veteranen von Vukovar und Produzent des Dokumentarfilms „Von der Geburt bis zum Untergang von Vukovar“, der kürzlich auf dem Festival „Zone libre“ in Belgrad gezeigt wurde.
In der Zwischenzeit, nachdem für ihn und andere die „Gedenktage für die Opfer von Vukovar“ vorbei sind, funktioniert das Zusammenleben der Serben, die etwa ein Drittel der Bevölkerung ausmachen, der Kroaten und der wenigen Dutzend anderen Gemeinschaften mehr schlecht als recht. Hier und da geschieht dies dank individueller Initiativen, die vom politischen Establishment gerade noch toleriert werden. Die Leiterinnen der Kindergärten koordinieren ihre Aktivitäten, man unterhält sich im Café, in den zahlreichen gemischten Familien trainiert man in denselben Sportvereinen. Und das führt manchmal zu schönen Erfolgen, wie die Pokale, die die Frauen-Volleyballmannschaft ENNA von nationalen Wettkämpfen mitgebracht hat. „Bei uns herrscht Solidarität“, betonen die Serbin Jelena Cirić und die Kroatin Marijeta Mejer, die im Gegensatz zu den meisten jungen Menschen ihre Stadt nicht verlassen wollen.
