Der 24. April 1966 war ein regnerischer, aber für das Pays Haut historischer Tag. Der Norden Lothringens empfing mit großem Pomp Alexei Leonov, ein Mitglied des allerersten sowjetischen Kosmonautenkorps, zu dem unter anderem auch Juri Gagarin gehörte. Ein Jahr zuvor hatte Leonov die Kapsel „Woschod 2“ für zwölf Minuten verlassen, um im Weltraum zu schweben, und war damit der erste Mensch, der einen Außenbordgang absolvierte. Zu dieser Zeit herrschte unter ihm der Kalte Krieg. Die Amerikaner stecken in Vietnam fest und greifen in der Dominikanischen Republik ein, um einen zu linksgerichteten Präsidenten (Juan Bosch) zu stürzen. Man könnte meinen, die Welt habe sich gar nicht so sehr verändert. Nur dass damals das rote Telefon zwischen Moskau und dem Bergbaugebiet eine direkte Verbindung hatte. In Begleitung von zwei Generälen, zwei Botschaftssekretären und mehreren Dolmetschern kam Leonov, um die Bürgermeister und die kommunistischen Arbeiter von Longuyon, Longlaville, Audun-le-Tiche, Villerupt, Réhon, Auboué, Trieux und Valleroy zu begrüßen. In Villerupt wurde der „ Weltraumspaziergänger “ zum Ehrenbürger ernannt. Im Gästebuch zeichnete er über seiner Unterschrift eine Taube. Leonov war auch ein anerkannter Künstler.
Als der russische Held zu Besuch kam, lebte Villerupt im Rhythmus der Schichtwechsel der 4.500 Beschäftigten des Sidelor-Werks, das direkt nebenan in Micheville lag. Die Bergwerke und Steinbrüche, aus denen die „Minette“ abgebaut wurde, begannen hingegen zu schwinden. Die lokale Bevölkerung reicht nicht aus, um das halbe Dutzend Hochöfen, das Stahlwerk, die Walzstraßen, die Kokerei, das Gaskraftwerk und die angrenzenden Werkstätten am Laufen zu halten. Die Arbeitskräfte kommen auch aus Italien, Polen und dem Maghreb. Die Stadt zählte damals fünfzehntausend Einwohner, ein Drittel mehr als heute. Die Stahlwerke stellten 1971 ihren Betrieb ein, das Werk 1974. Die Walzwerke hielten bis 1986 durch. Heute ist Micheville eine weitläufige Brachfläche, die sich nach dem Vorbild von Belval, direkt jenseits der Grenze, im Wandel befindet.
Nach den Wahlen von 1959 wurde Villerupt zum ersten Mal von einem kommunistischen Bürgermeister geführt: Armand Sacconi. Die Stadt entwickelte sich daraufhin zu einer Hochburg der Linken, die 67 Jahre lang ununterbrochen von kommunistischen und sozialistischen Mandatsträgern regiert wurde. Bei den Kommunalwahlen am 15. März dieses Jahres erhielt die Zentrumspolitikerin Véronique Guillotin (63 Jahre) 264 Stimmen mehr als der amtierende kommunistische Bürgermeister Pierrick Spizak (38 Jahre). Auf lokaler Ebene ist dies ein kleines Erdbeben. Auf nationaler Ebene ist Villerupt ein weiteres Beispiel für den Zerfall der Linken in Gebieten, in denen sie lange Zeit eine Vormachtstellung innehatte. Im Gegensatz zu Amnéville oder Val de Briey blieb Villerupt von der extremen Rechten verschont, der es nicht gelang, eine Liste aufzustellen.
Wie überall in Frankreich war die Wahlenthaltung massiv: Fast jeder zweite Wähler hat keinen Stimmzettel in die Urne geworfen. Pierrick Spizak sieht darin einen wesentlichen Grund für seine Niederlage. „Wir haben 500 Stimmen weniger als 2021, aber diese gehen nicht zugunsten von Frau Guillotin verloren. Es ist die Wahlenthaltung, die uns teuer zu stehen kommt. “ Der Nachtbetreuer in einer Kinder- und Jugendhilfeeinrichtung in Longwy berichtet, dass viele Menschen zu ihm gekommen seien, um ihm zu sagen, dass sie nicht zur Wahl gegangen seien, da sie überzeugt waren, dass er mühelos wiedergewählt werden würde. „ Manche sagten mir sogar, sie hätten mit einer Stichwahl gerechnet “, seufzt er gegenüber dem Land. Doch wenn nur zwei Listen gegeneinander antreten, wird – sofern es nicht zu einem unwahrscheinlichen exakten Gleichstand kommt – die absolute Mehrheit zwangsläufig bereits im ersten Wahlgang erreicht. Rückblickend bedauert der 30-Jährige, „einen Wahlkampf nach alter Schule geführt zu haben, mit einem Flugblatt und einem Video in den sozialen Netzwerken“.
Auf der anderen Seite zeigte sich Véronique Guillotin deutlich reaktionsschneller. Bei ihrer dritten Kandidatur nach 2008 und 2014 (2020 hatte sich ihr Ehemann darum gekümmert) erklärt die Allgemeinärztin gegenüber der Zeitung „Le Land“, dass sie auf „einen echten Wahlkampf vor Ort“ gesetzt habe, mit regelmäßigen Flugblattaktionen und einer starken Präsenz in den sozialen Netzwerken.
Véronique Guillotin ist eine Persönlichkeit mit unbestreitbarer lokaler Verankerung. Ihre Familie ist seit langem im Vereinsleben von Villerupt aktiv, insbesondere im Judo-Verein. Sie selbst ist Trägerin des schwarzen Gürtels, „zwischen dem dritten und vierten Dan“. Mit Mädchennamen Véronique Ottaviani wurde sie in Villerupt als Tochter eines Arbeiters mit italienischen Wurzeln und einer aus Polen stammenden Ladenbesitzerin geboren. Die neue Bürgermeisterin hat fast ihr ganzes Leben dort verbracht: Nach ihrem Medizinstudium in Nancy kehrte sie in die Gemeinde zurück, die fast eine medizinische Wüste war, um dort dreißig Jahre lang als Ärztin zu praktizieren. Anschließend hatte sie die Positionen der Leiterin der häuslichen Krankenpflege und der Vorsitzenden des medizinischen Ausschusses im Krankenhaus von Mont-Saint-Martin inne.
Die neue Bürgermeisterin begann ihre politische Laufbahn im Jahr 2007 im Alter von 55 Jahren, nachdem sie sich von Édouard Jacque, dem damaligen UMP-Bürgermeister von Longwy, davon überzeugen ließ, als Stellvertreterin auf seiner Liste für die Senatswahlen zu kandidieren. Ein Jahr zuvor hatte Jacque Longwy zur Rechten gekippt. Im Jahr 2008 wurde Véronique Guillotin unter dem Banner der Mouvement radical (heute Parti radical), einer der Mitte-Rechts-Partei, in den Gemeinderat von Villerupt gewählt. „Ich teile diese sozialen, pro-europäischen Werte und die Idee eines kontrollierten Liberalismus“, erklärt sie und räumt dabei eine geistige Nähe zu Xavier Bettel und der luxemburgischen DP ein. Sie schätzt den ehemaligen Vorsitzenden ihrer Partei, Jean-Louis Borloo, sehr. Zwischen 2000 und 2010 war er eine einflussreiche Persönlichkeit in Frankreich und bekleidete in Mitte-Rechts-Regierungen mehrere wichtige Ministerposten (darunter die des Stadtentwicklungs- und des Umweltministers).
Véronique Guillotin hat durch ihre Wahl in den Regionalrat im Jahr 2016 und anschließend in den Senat im Jahr 2017 (auf einer gemeinsamen Liste mit den „Républicains“) echte politische Bedeutung erlangt. In ihrer letzten Amtszeit war sie Vizepräsidentin des Ausschusses für Soziales. Am Mittwochabend reiste sie übrigens erneut nach Paris, um ihren Umzug abzuschließen. „Ich habe die emotionale Seite meines Abschieds vom Senat unterschätzt“, gibt sie zu. „Ich habe in Paris enorm viel gelernt und lasse Mitarbeiter zurück, die sich eine neue Arbeit suchen müssen, da mein Nachfolger, der nicht derselben Partei angehört (Pierre Boileau, Bürgermeister von Ludres, ist Mitglied der Republikaner, Anm. d. Red.), seine eigenen Mitarbeiter mitbringen wird.“
Außerdem ist der Wechsel vom prunkvollen Palais du Luxembourg zum heruntergekommenen Rathaus von Villerupt an sich schon ein großer Kontrast. Das gilt sicherlich in Bezug auf den Anstand, aber auch in finanzieller Hinsicht. „Ich werde meine Rentenansprüche geltend machen, um das auszugleichen“, sagt sie. Eine der ersten Entscheidungen des neuen Gemeinderats war die Anhebung der Aufwandsentschädigungen für die Mandatsträger um etwa 700 Euro für die Bürgermeisterin und 270 Euro für die Stellvertreter. Die Opposition hat es sich nicht nehmen lassen, sich darüber aufzuregen.
Der Wandel in Villerupt ist zu einem großen Teil darauf zurückzuführen, dass die Gemeinde einfach nicht mehr dieselbe ist wie vor dreißig Jahren. Die Grenzgänger, die zur Arbeit nach Luxemburg kommen, haben die Stahlarbeiter abgelöst. Mehr als 80 Prozent der Erwerbstätigen überqueren die Grenze, um zu ihrer Arbeitsstelle zu gelangen. Dieser soziale Wandel hat jedoch die sozioprofessionelle Struktur der Gemeinde nicht grundlegend verändert. Villerupt ist nach wie vor stark von den unteren sozialen Schichten geprägt. Der Anteil der Arbeiter (37,5 %) liegt dort deutlich über dem französischen Landesdurchschnitt (24,8 %). Der Anteil der Führungskräfte (5,4 %) ist nur halb so hoch (11 %). Trotz der Nähe zu Luxemburg liegt die Armutsquote bei 22 Prozent (im Jahr 2021) und damit deutlich über dem Durchschnitt der Region Grand Est (15,1 %). Bei den unter 30-Jährigen steigt sie auf 25 Prozent und bei den Mietern auf 32,5 Prozent. Der Anteil der Alleinerziehenden ist hier fast doppelt so hoch wie in Frankreich (19,1 % gegenüber 11,6 %). Trotz der luxemburgischen Gehälter ist Villerupt also noch weit davon entfernt, sich zu gentrifizieren. „Viele Menschen üben schwere Berufe aus. Unsere Einwohner sind oft die Arbeiter Luxemburgs“, betont Pierrick Spizak.
Villerupt unterhält zu seinem Nachbarland eine paradoxe Beziehung. Véronique Guillotin versichert, dass Luxemburg „eine Chance für die Einwohner ist, die dort eine gut bezahlte Arbeit finden“, räumt aber auch „eine Kehrseite der Medaille ein, die nicht leicht zu bewältigen ist“. Sie spricht insbesondere von einer „abhängigen Wirtschaft“ und einer „gespaltenen Bevölkerung“. Tatsächlich ist Villerupt laut INSEE eine der Städte mit der größten sozialen Ungleichheit in Frankreich.
Véronique Guillotin bedauert beispielsweise, dass die Integration von Neuankömmlingen schwieriger ist als früher. „Zu Zeiten meiner Eltern konnte man innerhalb einer Generation aus seinem sozialen Milieu aufsteigen. Ich bin nicht davon überzeugt, dass das heute noch der Fall ist. “ Vor allem die portugiesische Gemeinschaft leidet unter dieser Situation, sodass sie sogar stigmatisiert wird. Dies war übrigens auch ein Wahlkampfthema; Véronique Guillotin ließ einige ihrer Flugblätter ins Portugiesische übersetzen. In einigen Schulen in den unteren Stadtteilen machen Schüler, die kein Französisch sprechen, bis zu 80 Prozent der Klassen aus. Dabei handelt es sich überwiegend um Portugiesischsprachige.
In diesem Punkt stimmt Pierrick Spizak ihr zu. Der soziale Zusammenhalt in Villerupt hat nachgelassen: „Früher hielten die Arbeiter sehr zusammen. Sie arbeiteten am selben Ort und fuhren dank der UMO (Union mutualiste des ouvriers) gemeinsam in den Urlaub… Heute, da mehr als 80 Prozent der Menschen nicht in der Gemeinde arbeiten, kennt sich niemand mehr, und diese Solidarität, die uns früher getragen hat, schwindet zunehmend.“
Der Einfluss Luxemburgs hat zudem zu einem drastischen Anstieg der Wohnkosten geführt. „Eine Einzimmerwohnung kostet in Villerupt mehr als in Thionville, Metz, Nancy oder Straßburg“, stellt Pierrick Spizak fest. Die Gemeinde profitiert zwar von der nationalen Initiative „Opération nationale Alzette-Belval“, bei der der Staat einen Teil der Stadtplanung und des Wohnungsbaus in vorrangigen Stadtvierteln übernimmt, doch dies verstärkt nur die Ungleichheiten zwischen Grenzgängern und denjenigen, die in Frankreich arbeiten. „Die Wohnungen, die dort entstehen werden, werden zwischen 4.000 und 4.500 Euro pro Quadratmeter (ohne Steuern) verkauft. Ein Haus mit 100 Quadratmetern wird 500.000 Euro kosten. Ein Beamtenpaar kann sich in Villerupt praktisch nichts mehr leisten … Nur gut verdienende Grenzgänger können sich das leisten “, bedauert Pierrick Spizak.
Im Jahr 2025 hat der Rechnungshof der Region Grand Est nachgewiesen, dass die Mieten für Wohnungen im Gemeindeverband Pays Haut-Val d’Alzette um 68 Prozent gestiegen sind. Gleichzeitig stiegen die Verkaufspreise um 117 Prozent für Häuser und um 164 Prozent für Wohnungen, wobei „die Preisniveaus drei- bis fünfmal höher lagen als im französischen Vergleichsgebiet“, d. h. ohne grenzbedingten Einfluss.
In eben diesem Gebiet stellte Agape fest, dass dreißig Prozent der Immobilientransaktionen von in Luxemburg ansässigen Personen getätigt wurden. Diese Feststellung untermauert die Annahme, dass Luxemburg zum sozialen Zerfall von Gebieten beiträgt, die es doch unbedingt benötigt, um Arbeitskräfte unterzubringen, die in ihrer Heimat keine Wohnungen finden.
Véronique Guillotin hat jedenfalls nicht die Absicht, beim Großherzogtum um Hilfe zu bitten. Während ihre Vorgänger in Villerupt stets für das Prinzip der Steuerrückerstattung eingetreten sind, bestätigt sie die Kluft zwischen Linken und Rechten in dieser Frage, indem sie erklärt, dass sie dies nicht befürworte. Obwohl dieses System es ermöglichen würde, einen Teil der von Grenzgängern in Luxemburg gezahlten Steuern an die französischen Gemeinden zurückzuführen, zieht sie es vor, „im Konsens zu bleiben“. Die drei Schwerpunkte, die sie im Laufe ihrer Amtszeit ausbauen möchte, sind vielmehr: „Ein Gesundheitszentrum einrichten, an Fragen der Sauberkeit und Hygiene arbeiten und die Stadtpolizei ausrüsten.“
Was die Kommunistische Partei betrifft, so zwingt ihr Rückzug in die Opposition sie dazu, ihre Position zu überdenken, die letztlich gar nicht so stark ist. In den letzten Jahren ist die Zahl der Mitglieder geschrumpft, und nur wenige sind wirklich aktiv. Viele sind sehr alt. Einige, die nach wie vor sehr engagiert sind, leben in einem Altenheim. Das Parteibüro, das zu groß geworden ist, wird in Kürze verkauft und durch ein neues ersetzt, das besser auf die Bedürfnisse der Partei zugeschnitten ist. „Wir müssen wieder auf die Arbeit der Aktivisten setzen, um eine solide Basis aufzubauen und die Älteren zu ersetzen“, betont Pierrick Spizak. „Letztendlich ist diese Niederlage vielleicht ein notwendiges Übel. Sie zwingt uns dazu, nachzudenken und zu überdenken, wer wir sind.“ Er jedenfalls hat beschlossen, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Er wird nicht mehr kandidieren. Sein kurzfristiges Ziel ist es, eine neue Arbeit zu finden. Und warum nicht in Luxemburg? „Ich hatte mich für die Nachtschicht entschieden, um tagsüber im Rathaus sein zu können, aber das macht jetzt keinen Sinn mehr. Zumindest werde ich mehr Zeit mit meiner Frau und meinem kleinen Sohn verbringen können.“
In Villerupt wurde tatsächlich ein neues Kapitel aufgeschlagen.
Fußnote
