Von 2020 bis 2023 vertrat Els Debuf das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) in Israel und den besetzten Gebieten (Westjordanland, Gazastreifen, Golanhöhen). „Eine Position, die mit der eines Botschafters vergleichbar ist.“ Als Missionsleiterin mit Sitz in Jerusalem kennt die 47-jährige flämische Juristin die Region und die dort agierenden Kräfte. Sie beobachtet die aktuelle Lage im Gazastreifen mit Entsetzen: „Wenn man die Art und Weise toleriert, wie dieser Krieg derzeit geführt wird, erreicht man den Tiefpunkt der Menschlichkeit.“
Els Debuf studierte internationales Recht und Philosophie in Leuven, Paris und Genf und widmete den größten Teil ihrer Karriere dem IKRK (am Hauptsitz in der Schweiz, in Guinea, Kolumbien, Georgien …). Seit Juni 2024 ist sie Delegationsleiterin für den Cyberspace beim IKRK, einer in Luxemburg ansässigen Abteilung, die sich mit spezifischen digitalen Fragen befasst, um das humanitäre Mandat weiterzuführen.
Im Verlauf des Gesprächs mit dem Land am Dienstag kommt sie immer wieder auf das Kriegsrecht und das humanitäre Völkerrecht zurück. Dies ist der Kompass, der ihr Handeln leitet, selbst wenn sie feststellen muss, dass sie nicht in der Lage ist, dessen Einhaltung durchzusetzen. Sie erinnert daran, dass die Präsenz des IKRK in Israel bis ins Jahr 1967 zurückreicht und es sich dabei um die älteste ständige Delegation handelt. Die einzige, die „beide Seiten abdeckt, das besetzte Gebiet und das Land, das es besetzt“. Bei ihrem Amtsantritt im Juni 2020 konzentrierte sich die Arbeit von Els Debuf eher auf das Westjordanland. „Der Ausbruch von Gewalt unter den Siedlern und die Ausweitung der Siedlungen waren sehr besorgniserregend.“ Die Rolle des IKRK in diesem Zusammenhang besteht darin, mit den Parteien (der israelischen Regierung, der Armee, der Polizei und anderen israelischen Sicherheitskräften sowie die palästinensischen Behörden und die Bevölkerung) zu führen, um „sicherzustellen, dass sich die Truppen oder Sicherheitskräfte korrekt verhalten und die Verwaltung des Gebiets im Einklang mit dem humanitären Recht erfolgt.“ Das war damals nicht einfach, heute ist es noch schwieriger. „Wir versuchen, die palästinensischen Gemeinden zu unterstützen, damit sie ihr Land bewirtschaften können. Wir versorgen sie mit Saatgut und Olivenbäumen. Wenn ein Stück Land drei Jahre lang nicht bewirtschaftet wird, ist es anfälliger für die Errichtung von Siedlungen.“
Als die Hamas am 7. Oktober 2023 ihre Angriffe verübte, hatte Els Debuf ihren Einsatz in Jerusalem beendet. Sie hatte vor, ein Sabbatjahr zu nehmen, da ihr Mann noch ein Jahr lang im Dienst war. Sie wurde zurückgerufen, um – wie sie glaubte – bei der Krisenbewältigung mitzuwirken. Sie blieb neun Monate, bevor sie nach Luxemburg zurückkehrte. Die Juristin erinnert sich an den Schock, den diese Angriffe ausgelöst haben: „Man lebt in einem Land, das sich im Krieg befindet, man weiß, dass es schrecklich ist, aber das hier war etwas ganz anderes – die Auswirkungen auf die israelische Gesellschaft waren enorm.“
Sie blickt auf „die Zeit davor“ zurück: „Das Leben in Gaza war schon sehr schwer. Gewaltausbrüche dauerten drei Tage, eine Woche, manchmal einen Monat, mit Toten und erheblichen Zerstörungen. Doch zwischen diesen Eskalationen war die Lage ruhiger als im Westjordanland, ungeachtet des fast permanenten Lärms der Drohnen. Heute hat das Bombenfeuer das Summen der Drohnen abgelöst. Die Heftigkeit der israelischen Reaktion ist beispiellos “.
Trotz ihrer langjährigen Erfahrung ist Els Debuf nach wie vor erschüttert und betroffen von der Gewalt dieses Krieges: „Wenn man vor Ort arbeitet, ist man jeden Tag mittendrin und steht den Menschen, die das durchleben, sehr nahe. Gaza ist der gefährlichste Ort für humanitäre Helfer. Mehr als 1.000 Menschen sind gestorben. 51 Kollegen des Palästinensischen Roten Halbmonds sind ums Leben gekommen, davon 31 im Rahmen ihrer Arbeit“, zählt sie auf. Mehr noch als das Leid zehrt die Ohnmacht an ihr. Mit 18 Jahren sah sie sich schon als Generalsekretärin der Vereinten Nationen. „Ich möchte diesen Job nicht mehr. Wenn man jung ist, will man die Welt verändern. Jetzt hoffe ich einfach nur, den Menschen zu helfen, denn Staaten und die Politik der großen Institutionen lassen sich nur schwer beeinflussen. “
Seit einigen Monaten wird die Verteilung der Hilfsgüter vor Ort von der israelisch-amerikanischen Organisation „Gaza Humanitarian Foundation“ koordiniert, deren Vorgehensweise von mehreren NGOs wie Ärzte ohne Grenzen kritisiert wird. „So etwas lässt sich nicht aus dem Stegreif organisieren! Die humanitären Helfer machen das seit sechzig Jahren. Wir wissen, wie das funktioniert, wir kennen die Menschen, wir haben viel mehr Personal, wir werden von der Bevölkerung akzeptiert und wir wissen, wie man solche groß angelegten Verteilungen organisiert. Man muss die humanitären Akteure ihre Arbeit machen lassen“, reagiert sie sichtlich aufgebracht.
Ein weiterer Aspekt der Arbeit des IKRK in dieser Region besteht darin, palästinensische Häftlinge zu besuchen, um sich von den Haftbedingungen zu überzeugen und Treffen mit ihren Familienangehörigen zu organisieren. „Wir kümmern uns um die Genehmigungen und den Transport sowie um die Sicherheit der Familienangehörigen der Häftlinge. Das betraf etwa 50.000 Menschen pro Jahr.“ Diese vom IKRK durchgeführten Maßnahmen erweisen sich ebenso wie Gefangenenaustausche, die Bergung von Leichen oder die Suche nach Vermissten als sehr kompliziert. „Seit fast zwei Jahren konnten wir keine Besuche mehr durchführen. Das bedeutet, dass wir vom Schicksal Hunderter Menschen nichts wissen.“ Keine Besuche in israelischen Gefängnissen, aber auch keine Besuche bei den Geiseln in den Händen der Hamas. „ Die Geiselnahme ist nach dem Kriegsrecht verboten. Vom ersten Tag an haben wir ihre bedingungslose Freilassung gefordert und darum gebeten, sie zu sehen, um sie medizinisch zu versorgen und uns von ihrer Behandlung zu überzeugen – was uns jedoch nicht möglich war. “
Els Debuf macht auch auf die Vermissten aufmerksam – laut Zahlen des IKRK sind es mehr als 16.000 in Gaza und im Westjordanland. „Etwa ein Drittel der Fälle konnte geklärt werden, entweder durch das Auffinden der Personen oder durch die Unterstützung der Behörden bei der Identifizierung der Leichen. Manche Familien haben sich auch auf eigene Faust wiedergefunden. “ Eine Arbeit, die die Schulung der lokalen Einsatzkräfte erfordert – nicht nur, damit die Toten würdevoll behandelt werden, sondern auch, damit sie später identifiziert werden können. „Das heißt, darauf zu achten, dass nicht zwei Leichen in einen Leichensack kommen, Fotos zu machen und nach Ausweispapieren zu suchen.“ Ein unverzichtbarer Schritt, damit die Familien trauern können und die Behörden den Tod anerkennen. „Wenn jemand nicht offiziell als verstorben gilt, kann man weder das Auto noch das Haus verkaufen, keine Sozialleistungen erhalten noch wieder heiraten.“
Seit fünfzehn Monaten lebt und arbeitet Els Debuf nun schon in Luxemburg und stellt fest, dass dieser Krieg hier dieselben Diskussionen und Spannungen auslöst wie anderswo. „Ich sehe dieselben Plakate, dieselben Parolen, dieselben Flaggen. Es ist vielleicht der am stärksten politisierte und emotionalste Konflikt der Welt “. Es ist schwierig, die Neutralität zu wahren, die das Aushängeschild des IKRK ist. „Diese Haltung wird nicht immer verstanden. Neutral zu sein bedeutet nicht, gleichgültig oder untätig zu sein. Es bedeutet, mit allen mit denselben Vertraulichkeitsgarantien zu sprechen. “ Sie möchte sich daher nicht zur „Zurückhaltung“ (sie selbst wählt diesen Begriff) der Regierungen äußern. „Man kann nur mit großer Frustration feststellen, dass sie nicht genug tun, um diesen Konflikt wie so viele andere zu beenden, noch um sicherzustellen, dass humanitäre Hilfe ins Land gelangen kann und die medizinischen Missionen ihre Arbeit verrichten können.“
Eine bittere Feststellung. „Was derzeit geschieht, ist keine Naturkatastrophe, die ohne Vorwarnung hereinbricht – das war vorhersehbar. Man wird nicht sagen können, man habe es nicht gewusst. Die Geschichte wird darüber urteilen“, seufzt sie. „Es ist nicht Aufgabe des IKRK, den Regierungen vorzuschreiben, was sie tun sollen, welchen Druck sie ausüben, welche Sanktionen sie verhängen oder welche Anerkennung sie gewähren sollen, aber das Ergebnis muss ein Waffenstillstand und das Ende des Krieges sein. Und solange er andauert, muss zumindest das humanitäre Völkerrecht eingehalten werden.“
Die Juristin bedauert insgesamt das mangelnde politische Engagement für die Prävention und Lösung von Konflikten – nicht nur in Gaza, sondern auch in der Ukraine, im Sudan, im Kongo, im Jemen oder in Myanmar. „Die heutigen Kriege sind zahlreicher und dauern länger. Und je länger sie dauern, desto komplizierter wird es danach. Ein paar Monate lang Wassertanker zu schicken, kostet zwar Geld, aber der Wiederaufbau des Kanal- und Abwassersystems ist viel teurer. “
Els Debuf betont, dass Investitionen in die Verteidigung nicht zu Lasten der Investitionen in humanitäre Hilfe und Rechtsstaatlichkeit gehen dürfen. „Die Regeln in einem internationalen bewaffneten Konflikt sind ganz besonders. Man muss daher erneut investieren, ausrüsten und ausbilden, um das humanitäre Recht einzuhalten, wenn man sich in einem bewaffneten Konflikt mit einem anderen Staat befindet. “
