Ein zögerlicher Ausstieg aus der Kohle

„ Im Moment interessieren sich viele Menschen in Serbien für Kohle. Es sieht so aus, als stünde uns das Aus bevor. “ Milan Radovanović ist Vorarbeiter in einem der riesigen Tagebaubetriebe von Kolubara, die der staatlichen Elektrizitätsgesellschaft Elektroprivreda Srbije (EPS) gehören. Er gehört außerdem zur Führung der Ortsgruppe „Bergbau und Energie“ der Gewerkschaft Nezavisnost (Unabhängigkeit). Als der Sechzigjährige seine Karriere als Bergmann begann, befand sich das sozialistische Jugoslawien bereits auf dem Weg in den Abgrund. Seitdem hat er alles miterlebt: Kriege, internationale Sanktionen und den endlosen neoliberalen Wandel. In dem großen, verrauchten Büro der Gewerkschaft in Lazarevac, der Hauptstadt der Kolubara-Region, teilen seine Kollegen dieselbe Sorge. Sowohl die Älteren als auch die Jüngeren. „Wir wissen sehr wohl, dass die Stabilität der Energieversorgung nur auf Kohle oder Kernkraft beruhen kann“, erklärt einer von ihnen mit Überzeugung. „Serbien hat keine Kernkraftwerke, aber bedeutende Braunkohlevorkommen: Das Land muss daher auf diese Ressource setzen, um seine Unabhängigkeit zu sichern. Das hat sich während des Embargos in den 1990er Jahren deutlich gezeigt: Uns fehlte alles, außer Strom.“

Kolubara ist das große Bergbaugebiet Serbiens, eine Autostunde südlich von Belgrad. Ihre sechs Tagebaustätten liefern mehr als 70 Prozent der Braunkohle, die von den sechs Wärmekraftwerken des Landes verbraucht wird, die zu Zeiten des sozialistischen Jugoslawiens zwischen 1956 und 1987 erbaut wurden. Der Rest der serbischen Kohle stammt aus der Region Kostolac, etwa hundert Kilometer östlich, nahe der Donau. In der jüngeren Geschichte Serbiens nimmt die Kolubara einen besonderen Platz ein. Im Herbst 1914 errang die königliche Armee hier ihre ersten Siege gegen Österreich-Ungarn. Diese heldenhaften Siege wurden schnell zu Symbolen des Nationalstolzes – und sind es bis heute geblieben. Niemand hat auch vergessen, dass der große Streik von Zehntausenden Kohlebergarbeitern maßgeblich zum Sturz des autoritären Regimes von Slobodan Milošević während der Revolution vom 5. Oktober 2000 beigetragen hat. Trotz des Einsatzes von Polizei und Armee gaben sie niemals nach. Heute haben die Bergleute von Kolubara erneut den Widerstand aufgenommen. In den letzten Wochen sind sie in den Streik getreten, um gegen die Statusänderung ihres Arbeitgebers zu protestieren. Die Regierung der sehr liberalen Ana Brnabić bereitet sich nämlich darauf vor, das staatliche Energieunternehmen EPS zu privatisieren. Ein erster Schritt zur Öffnung des Energiemarktes für den Wettbewerb, wie es der Prozess der Integration in die Europäische Union vorsieht.

„Die Energiewende, die uns die Europäer aufzuzwingen versuchen, wird Serbien nur noch ein bisschen mehr in die Armut treiben“, klagen Milan Radovanović und seine Kollegen von der Kolubara. Derzeit liegt der Durchschnittspreis pro kWh bei 0,09 Euro – einer der niedrigsten in Europa –, was dank der Braunkohlevorkommen und der alten jugoslawischen Kraftwerke gewährleistet ist. Aber auch dank der Tatsache, dass dieser besonders umweltschädliche Brennstoff bislang nicht mit einer Steuer belegt ist. Nach Berechnungen der Gewerkschaft Nezavisnost könnten die Tarife im Hinblick auf die Dekarbonisierung des serbischen Energiemix schnell auf 0,28 Euro steigen. „Angesichts der Löhne, die im Durchschnitt kaum 400 Euro betragen, wird es dann unmöglich sein, die Stromrechnungen zu bezahlen.“

Der Mythos der Kohle bröckelt – und doch scheint es um die Kohleindustrie schlecht bestellt zu sein. Im Jahr 2022 mussten die Behörden in Belgrad aufgrund einer Reihe schwerwiegender Störungen in den staatlichen Kraftwerken und Bergwerken sogar Braunkohle und Strom im Wert von über einer Milliarde Euro aus den Nachbarländern importieren. „Mit all diesem Geld hätte Serbien zahlreiche Anlagen für erneuerbare Energien bauen können“, bedauert Zorana Mihajlović, die damals Energieministerin war. Um nach diesem schwarzen Jahr wieder ins Gleichgewicht zu kommen, mussten die Strompreise bereits angehoben werden: Im vergangenen Januar wurde eine Erhöhung um zehn Prozent pro kWh vorgenommen, und bis Mai 2024 ist eine in drei Stufen gestaffelte Erhöhung um 24 Prozent vorgesehen. Auch wenn diese schwere Krise den Mythos bereits ernsthaft ins Wanken gebracht hat, bleibt die Kohle unverzichtbar. „Man hat den Eindruck, als wären wir in den Denkmustern der 1970er Jahre stecken geblieben, nur dass sich die Zeiten geändert haben. Heute leben wir im Zeitalter der globalen Erwärmung“, ärgert sich Mirko Popović, der Direktor von RERI, der wichtigsten Umwelt-NGO Serbiens. „Serbien ist weit ins Hintertreffen geraten“, bestätigt ein Experte der EU-Delegation in Belgrad, der anonym bleiben möchte. „Erst vor kurzem haben die Behörden endlich begriffen, dass Kohle keine große Zukunft mehr hat und dass der Übergang zu erneuerbaren Energien unvermeidlich wird.“

(Nicht-)Entscheidungen mit weitreichenden Folgen

Seit dem Ende des sozialistischen Jugoslawiens hat Serbien es in der Tat vorgezogen, den Kopf in den Sand zu stecken, nach dem Motto: „Lieber die Spatz in der Hand (Kohle) als die Taube auf dem Dach (Wind- und Solarenergie).“ Das Trauma des Embargos in den 1990er Jahren hat diese Strategie sicherlich noch verstärkt. Das Ergebnis: Mehr als drei Jahrzehnte später hat sich der Energiemix des Landes kein bisschen oder kaum verändert. Kohle macht nach wie vor fast 70 Prozent aus, Wasserkraft etwa ein Viertel. Trotz eines erheblichen Anstiegs in den letzten fünf Jahren erreichen Wind- und Solarenergie zusammen kaum mehr als drei Prozent. Die serbische Energieministerin Dubravka Đedović mag zwar betonen, dass der Anteil erneuerbarer Energien über dem europäischen Durchschnitt liege, doch dabei wird allzu schnell vergessen, dass die durch die serbische Stromerzeugung verursachte Umweltverschmutzung zu den schlimmsten in Europa zählt. Die CO₂-Emissionen pro kWh liegen bei 626 Gramm, was dem Durchschnittswert (641) der EU-Länder im Jahr 1990 entspricht – fast doppelt so viel wie heute (334). Was Schwefeldioxid betrifft, sieht es noch schlimmer aus. Im Jahr 2020 stießen die sechs Kohlekraftwerke des Landes laut dem Umweltnetzwerk Bankwatch mehr davon aus als alle Kraftwerke der Europäischen Union zusammen.

In jenem Jahr belegte Serbien weltweit den neunten Platz – und in Europa den ersten – unter den Ländern, in denen die Luftverschmutzung die meisten Todesopfer fordert. Angesichts der Panikwelle, die damals die Bevölkerung erfasste, versuchte Präsident Aleksandar Vučić, die Lage zu beruhigen. Es handele sich dabei lediglich um die „Folgen des steigenden Lebensstandards der serbischen Bürger“. Die gesundheitlichen Folgen der von Kohlekraftwerken verursachten Luftverschmutzung sind jedoch enorm. Experten von Bankwatch bezifferten sie auf 2.326 Todesfälle, 666.939 verlorene Arbeitstage und Gesamtkosten von über fünf Milliarden Euro.

Trotz dieser Warnungen stellen sich die Behörden taub. Im Jahr 2021 verunglimpfte der starke Mann aus Belgrad sogar den „grünen Dschihad“, während die ersten „ökologischen Aufstände“ Serbien erschütterten. „Wir müssen den Anteil erneuerbarer Energien erhöhen, aber die aktuelle Situation zeigt, dass unsere Entscheidung, unsere [Braunkohle-]Minen nicht zu schließen, klug war“, prahlte er wenig später, als die Energiepreise in die Höhe schossen. Dabei versäumte er es nicht, die „externen Akteure“ scharf anzuprangern, die darauf drängen, dass „Serbien auf die Reichtümer seines Untergrunds verzichtet“. „Seit der Zeit Miloševićs hört man immer wieder dieselben antiwestlichen Parolen“, bemerkt Mirko Popović vom RERI. „Es wird behauptet, die Europäische Union wolle uns ihre Werte aufzwingen. Das gilt nicht nur für die Menschenrechte, sondern auch für die Wirtschaft und die Umwelt. Es wird immer wieder betont, dass Kohle in Serbien eine heilige Ressource sei, das Herzstück unserer Energieversorgung, das Brüssel uns vorenthalten wolle. Doch Wind, Sonne oder Wasser sind ebenso unsere nationalen Ressourcen. Um das zu verstehen, muss man jedoch die gesamte produktivistische Denkweise, die aus der sozialistischen Ära stammt, neu kalibrieren. “

China als Stütze der Kohleindustrie Als die Europäische Union, aber auch der IWF und die Weltbank beschlossen, die Finanzierung von Kohleprojekten einzustellen, wandten sich die Behörden in Belgrad daher an Peking, einen Partner, der in Sachen Umweltschutz weniger streng ist. Bereits 2010 wurde ein Rahmenabkommen über fast eine Milliarde Euro geschlossen, das die Modernisierung des Kraftwerks Kostolac B und den Einbau von Rauchgasentschwefelungsanlagen sowie vor allem den Bau eines dritten Blocks vorsah. Im selben Jahr reichte Serbien seinen Beitrittsantrag zur Europäischen Union ein. Seitdem hat China laut dem American Enterprise Institute, einem liberalen amerikanischen Thinktank, im Rahmen der „Neuen Seidenstraßen“ mehr als 17,3 Milliarden Dollar in Serbien investiert. Zunächst in Form von Krediten, dann als Investitionen, die in den letzten Jahren zugenommen haben. So übernahm der HBIS-Konzern 2016 das Stahlwerk in Smederevo, Serbiens größtem Exporteur. Zwei Jahre später erwarb Zijin Mining die riesige Kupfermine in Bor. Und im Jahr 2022 eröffnete Linglong in Zrenjanin das erste chinesische Reifenwerk in Europa.

„China hat die Kohleindustrie finanziert, um seinen Unternehmen so lange wie möglich eine kostengünstige und konstante Stromerzeugung zu sichern“, ist Zvezdan Kalmar, der Direktor des Zentrums für Ökologie und nachhaltige Entwicklung (CEKOR), überzeugt. Einziger positiver Aspekt: Im Frühjahr 2021 hat Serbien den Bau des Kraftwerks Kolubara B gestoppt, das ebenfalls an ein chinesisches Unternehmen vergeben werden sollte. Einige Monate zuvor hatte sich Serbien verpflichtet, die Grüne Agenda der Europäischen Union einzuhalten. Dieses Dokument, das von den sechs Beitrittskandidaten des Westbalkans unterzeichnet wurde, sieht insbesondere vor, bis 2050 CO₂-Neutralität zu erreichen. Ein besonders ehrgeiziges Ziel für Belgrad, wenn man bedenkt, welche zentrale Rolle die Kohle nach wie vor in seinem Energiemix spielt. Allerdings hat das Land kaum noch eine andere Wahl, als auf neue Energiequellen umzusteigen.

Das Durchschnittsalter der serbischen Kohlekraftwerke liegt bei über fünfzig Jahren. Ein ehrwürdiges Alter, das über dem Alter von 46 Jahren liegt, bei dem vergleichbare Anlagen weltweit stillgelegt werden. Ganz zu schweigen von einem weiteren großen Problem: ihrer Brennstoffversorgung. „In den Bergwerken werden die Braunkohlevorkommen immer dünner und die Qualität immer schlechter“, betont der Experte der Europäischen Delegation. „Bei dem derzeitigen Verbrauch werden die Kraftwerke im Jahr 2050 nichts mehr zu verbrennen haben.“ Das ist sicherlich der Grund, warum der staatliche Stromversorger gerade die Stilllegung von zehn Blöcken bis 2035 geplant hat. Dies geschah im vergangenen Februar bei der Vorstellung seiner „Go Green Road“. Dieser Plan, von dem es keine öffentlich zugängliche schriftliche Fassung gibt, soll als Fahrplan dienen, um den ökologischen Wandel bis 2050 zu begleiten. Die angekündigte Strategie sieht Investitionen in Höhe von 8,5 Milliarden in den kommenden zwölf Jahren vor: 2,2 Milliarden Euro für die Modernisierung von Braunkohlekraftwerken und 4,8 Milliarden für den Ausbau erneuerbarer Energiequellen. Sie sieht vor, die Solarenergie um das Hundertfache und die Windenergie um das Zehnfache zu steigern sowie zwei neue große Staudämme zu errichten. Einzelheiten zur Finanzierung wurden hingegen nicht bekannt gegeben.

Nach den Berechnungen der Energieministerin werden in den nächsten 25 Jahren Investitionen in Höhe von nicht weniger als 32 Milliarden Euro erforderlich sein, um die CO₂-Neutralität zu erreichen. „Um den ökologischen Wandel erfolgreich zu bewältigen, braucht Serbien starke und kontinuierliche Unterstützung durch seine internationalen Partner und die globalen Finanzinstitutionen“, räumt Dubravka Đedović ein. Mit anderen Worten: Ohne massive europäische Hilfen gibt es keine Rettung.