Roger Hearn, der Direktor für Nothilfe und Sozialdienste der UNRWA, war letzte Woche zu Besuch in Luxemburg, um über „ one of the few things which gives us hope “ zu sprechen. Mehrere Tage lang tauschte er sich mit luxemburgischen Diplomaten, Historikern, Archivaren und Informatikern über die Digitalisierung der Archive der UN-Organisation aus. Ein Projekt, das Luxemburg auch finanziell mit 1,5 Millionen Euro über drei Jahre unterstützt. Die Archivfrage ist eminent politisch: Die Unterlagen der UNRWA „stützen Ansprüche auf Identität, Abstammung und Herkunft“, wie es in einer kürzlich vom UN-Generalsekretär in Auftrag gegebenen „strategischen Bewertung“ heißt. Der Status als palästinensischer Flüchtling wird von den Eltern an die Kinder weitergegeben. Die Archive seien „ein Hort von Identität und Rechten“, betont der UN-Bericht. Dieser fällt jedoch wenig begeistert aus. Er stellt fest, dass die für palästinensische Flüchtlinge zuständige Organisation (die faktisch einen Quasi-Staat darstellt) vor der Möglichkeit eines „ungeordneten Zusammenbruchs“ steht. Um dies zu verhindern, sieht eines der Szenarien die Übertragung der Sozialdienste (Bildung und Gesundheit) von der UNRWA auf die Aufnahmeländer und die Palästinensische Autonomiebehörde vor, damit sich die UNRWA auf ihre Rolle als „ Verwalter der Rechte, der Registrierung und der rechtlichen Identität der palästinensischen Flüchtlinge “ konzentrieren kann. Die Archive würden somit im „ Herzen “ der zukünftigen UNRWA liegen.„Hüterin der Rechte, der Registrierung und der rechtlichen Identität der palästinensischen Flüchtlinge“ zu konzentrieren. Die Archive würden somit im „Herzen“ der zukünftigen UNRWA angesiedelt sein.
Die Organisation steht vor einer existenziellen Krise, während der Gazastreifen ein riesiges Trümmerfeld ist – ein Gebiet, in dem das Leben unmöglich geworden ist. (Unter den 67.000 Opfern der israelischen Offensive befinden sich 380 Mitarbeiter der UNRWA.) An diesem Freitag berichtet Roger Hearn der Zeitung „Der Land“ von seinem zehntägigen Besuch in der unter Bomben stehenden Enklave. Der im Ausland lebende Australier hatte dort Anfang der 2000er Jahre gelebt und war danach regelmäßig dorthin zurückgekehrt. Was er im November 2024 sah, war schlimmer, als er es sich hätte vorstellen können: „Es ist weg … Ich konnte nichts wiedererkennen. Es war apokalyptisch.“
Roger Hearn koordinierte in den ersten Monaten des Krieges die Rettung der Archive in Gaza. Vor einigen Monaten enthüllte Le Monde diese geheime Operation unter der Überschrift: „Die Dokumente, die den Flüchtlingsstatus von Hunderttausenden Palästinensern belegen, wurden unter israelischen Bombardements aus der Enklave herausgeschafft.“ Im Gespräch mit dem „Land“ betont Hearn, dass die palästinensischen Mitarbeiter vor Ort als Erste die Bedeutung dieser Dokumente erkannt hatten, die sie aus den zerstörten Büros bargen, um sie nach Rafah zu bringen. Da Kairo sich weigerte, die Archive ohne israelische Zustimmung über die Grenze zu lassen, wurden sie geschmuggelt – versteckt in den Koffern der internationalen Mitarbeiter, die Gaza verließen. Die jordanische Luftwaffe übernahm anschließend den diskreten Transport nach Amman.
Die physischen Archive sind derzeit über Jordanien, Syrien und den Libanon verstreut. (Die in Ostjerusalem gelagerten Dokumente mussten in aller Eile evakuiert werden, nachdem die Knesset in einer Abstimmung die Aktivitäten der UNRWA verboten hatte.) Anfang 2025 konnte das Scannen der Dokumente endlich abgeschlossen werden. 56 Mitarbeiter arbeiteten unermüdlich in den Kellern des Hauptsitzes in Amman daran, die verbleibenden zehn Millionen Dokumente zu digitalisieren. (Zwanzig Millionen Dokumente waren bereits Anfang der 2000er Jahre gescannt worden, doch diese Maßnahme war mangels finanzieller Mittel ins Stocken geraten.) Heute beginnt die zweite Phase: die digitale Auswertung dieser Millionen Seiten historischer Quellen. Das Großherzogtum ist bislang das einzige Land, das finanziell zur Kasse gebeten wurde. (Zwei weitere Mitgliedstaaten dürften folgen.) Hearn ist voll des Lobes für das Geberland und preist „ein wirklich kooperatives Umfeld“: „Das ist nach meiner Erfahrung ziemlich einzigartig.“ Luxemburg gilt als treuer Unterstützer der UNRWA. Ende 2024 erhöhte Xavier Bettel den jährlichen Beitrag für den Zeitraum 2025–2027 von 8,8 auf 10,7 Millionen. (Im Jahr 2024 zahlte Frankreich 42,7, Belgien 20,5 und Deutschland 174 Millionen Dollar, womit Deutschland der größte Geber war.) Israel warf Mitarbeitern der Organisation vor, an den Massakern vom 7. Oktober beteiligt gewesen zu sein. Eine interne Untersuchung der UNRWA kam zu dem Schluss, dass neun Mitarbeiter (von den 13.000, die die Organisation allein im Gazastreifen beschäftigt) „möglicherweise beteiligt waren“. Ein Dutzend Geberländer hatten daraufhin ihre Finanzhilfen vorübergehend eingefroren, die USA (unter Biden und später unter Trump) sogar endgültig, wodurch die Organisation an den Rand des Zusammenbruchs geriet. In einem am Mittwoch verkündeten Gutachten erinnert der Internationale Gerichtshof Israel an „die Verpflichtung, die von den Vereinten Nationen und ihren Einrichtungen bereitgestellten Hilfsprogramme anzunehmen und zu erleichtern“.
Inmitten dieser Verwüstung ist die Digitalisierung der Archive eines der wenigen Projekte, die es der UNRWA ermöglichen, (mit geringem Aufwand) positiv in der Öffentlichkeit aufzutreten. Die Erhaltung der Archive bedeute, „die Grundlagen für eine gerechte und nachhaltige politische Lösung zu bewahren“, heißt es in der „strategischen Bewertung“ der UNO. Auch die Leitung der luxemburgischen Entwicklungszusammenarbeit hebt diese Digitalisierung hervor, die „die Rekonstruktion von Stammbäumen für registrierte palästinensische Flüchtlinge“ ermöglichen soll. Roger Hearn glaubt an das Potenzial des Projekts: Familien, die 1948 auseinandergerissen wurden, könnten mit wenigen Klicks wieder zueinanderfinden, da künstliche Intelligenz bisher verstreute Dokumente miteinander verknüpft. „Das ist gewaltig!“, schwärmt er. Diese Quellen seien bislang „völlig unberührt“, sagt Roger Hearn, sie würden ein „Neuland“ erschließen. Ursprünglich sollten die Registrierungsunterlagen der Flüchtlinge die Hilfsdienste und die Verteilung von Lebensmitteln strukturieren. Heute könnten sie neue Erkenntnisse über die Nakba liefern und die Flucht von Hunderttausenden Palästinensern im Jahr 1948 detailliert beschreiben.
