Statuen, Denkmäler, Gedenktafeln oder Straßennamen – im öffentlichen Raum Belgiens gibt es Hunderte von Bezügen zur Kolonialzeit. Die Auseinandersetzung mit diesen und die heftige Kritik daran haben mittlerweile an Fahrt gewonnen – insbesondere in Brüssel, der Hauptstadt des flachen föderalen Landes.
Seit 2019 sah sich die Regionalregierung gezwungen, sich mit dem Thema Dekolonialisierung über den am wenigsten heiklen Ansatz auseinanderzusetzen: eine Reflexion über einen Prozess der „Dekolonialisierung“ des städtischen Raums. Mit anderen Worten: einen öffentlichen Raum „wieder ins Gleichgewicht zu bringen“, der grundsätzlich allen Brüsselern gewidmet ist, vor allem aber Leopold II. und anderen Verbrechern des belgischen Kolonialismus zu Ehren dient.
Nach einer Bestandsaufnahme des Fachhistorikers Matthew Stanard gibt es in Belgien fast 450 Hinweise auf die Kolonialisierung. Im Jahr 2019 veröffentlichte Stanard ein Werk, das die langfristigen Auswirkungen der belgischen Kolonialvergangenheit untersucht und jedes Kunstwerk, jede Statue oder jeden Gedenkstein auflistet, das bzw. der auf deren Akteure (Pioniere, Soldaten, Priester usw.) verweist.
Angesichts dieser kolonialen Stadtmöbel man kann sich fragen, was die Brüsseler Regierung dazu bewogen hat, sich eines Themas anzunehmen, das ihre verschiedenen Vertreter lange Zeit als eine Art „identitäre Marotte“ einer afro-stämmigen Minderheit abgetan haben? Ein gesellschaftspolitisches Thema, das auf eine effektive Gleichberechtigung der Bürger abzielt, aber – wie in Frankreich – nach wie vor auf heftigen Widerstand seitens der Rechten und der extremen Rechten des politischen Spektrums stößt.
Für die Soziologin und Forscherin an der Université Libre de Bruxelles (ULB), Véronique Clette-Gakuba, geht der „dekoloniale“ politische Kurswechsel auf den 7. Juni 2020 zurück. An diesem Tag fand die Black-Lives-Matter-Demonstration (BLM) statt, an der sich in Brüssel mehr als 15.000 Menschen versammelten, um gegen strukturelle Negrophobie und Polizeigewalt in Belgien zu protestieren. „Im Gegensatz zu den Demonstrationen in Paris oder London konzentrierte sich die Linie der belgischen Organisatoren auf Negrophobie und Kolonialität – das heißt um die Kolonialgeschichte und ihre Fortsetzungen in der Gegenwart “, sagt Véronique Clette-Gakuba. „Im Juni 2020 kam es zudem zu Beschädigungen kolonialer Denkmäler im öffentlichen Raum Brüssels. Zum Beispiel am 7. Juni gegen die Reiterstatue von Leopold II. und später gegen die Büste von Emile Storms [beide in Ixelles]; gegen die von König Baudouin in der Innenstadt oder auch die nächtliche Entfernung einer Büste von Leopold II. in Auderghem. “
All diese Sachbeschädigungen, Graffiti oder mutwilligen Zerstörungen sind das Ergebnis einer tiefgreifenden Bewegung, die bereits im Jahr … 2005 in Brüssel entstanden ist. Es handelte sich um Reaktionen aus purer Verzweiflung angesichts der Leugnung und Missachtung seitens der Politik gegenüber all den antischwarzen Diskriminierungen, die aus einer „Vergangenheit, die nicht vergeht“ herrühren. Laut Véronique Clette-Gakuba konnten die Behörden dieses wachsende und in immer kürzeren Abständen auftretende Phänomen nicht länger ignorieren: „&Aufgrund seiner regionalen Zuständigkeit für Kulturerbe und Stadtplanung sah sich Staatssekretär Pascal Smet gezwungen, auf diese jüngsten, in den Medien stark beachteten Proteste einzugehen, die sich alle im öffentlichen Raum abspielten “.
Während die Reiterstatue von König Leopold II. weltweit bekannt ist, ist die Büste des Kolonialisten Emile Storms weitaus weniger bekannt. Wer ist also dieser Storms (1846–1918)? Ein belgischer Soldat, der heute als blutrünstiger Raubtier, Kriegsverbrecher und Schlächter bekannt ist, der die abgetrennten Köpfe kongolesischer Häuptlinge sammelte, die sich dem westlichen Eindringling nicht unterwerfen wollten.
In einer 2018 von „Paris Match“ veröffentlichten Reportage hat der Journalist Michel Bouffioux die Geschichte des Schädels des kongolesischen Häuptlings Lusinga Iwa Ng’ombe sowie die Expeditionen von Emile Storms in die Region des Tanganjikasees wieder ans Licht gebracht. Massaker, nach deren Abschluss Storms mehrere kongolesische Häuptlinge enthaupten ließ. Der Soldat brachte drei dieser königlichen Schädel nach Belgien mit, um sie auf dem Kaminsims seines Hauses an der Chaussée d’Ixelles „thronen“ zu lassen. Unter diesen menschlichen Überresten befand sich auch der Schädel von Lusinga… 138 Jahre später wird dieser immer noch im Königlichen Institut für Naturwissenschaften in Belgien aufbewahrt! Trotz vierjähriger Verhandlungen wurden die Überreste des Häuptlings Lusinga Iwa Ng’ombe seinen kongolesischen Rechtsnachfolgern immer noch nicht zurückgegeben…
Als Reaktion auf die mediale Berichterstattung über diese schändliche Episode aus der Kolonialzeit glaubte der Bürgermeister von Ixelles, Christos Doulkeridis, am 28. Mai 2020 die Entfernung der Büste von Emile Storms ankündigen, um sie ins Museum von Tervuren (Africa Museum) zu überführen. Das Problem: Der Direktor des genannten Museums, Guido Guyseels, sträubt sich vehement dagegen. Er ist sowohl verärgert über bestimmte Punkte der Vereinbarung mit dem Bürgermeister von Ixelles, die seiner Meinung nach „nicht eingehalten“ wurden, als auch über dessen Neigung, die Entfernung der Büste zu einem Mediencoup zu machen … ohne daran zu denken, ihn selbst einzubeziehen. Kurz gesagt: Storms wird noch zwei weitere Jahre auf dem Square de Meeûs stehen bleiben – regelmäßig von Aktivisten rot besprüht; diese Farbe symbolisiert das Blut der Kongolesen, die der belgische Soldat massakrieren ließ.
Zur allgemeinen Überraschung fand jedoch gerade am 30. Juni 2022 die offizielle Entfernung der Büste statt, die einen der Verbrecher der Kolonialzeit verherrlichte. Zwei Jahre, nachdem dies mit großem Medienrummel angekündigt worden war, fand diese Brüsseler Entfernung – ein historisches Ereignis – statt … fast im Verborgenen, gegen sieben Uhr morgens, hastig und schlampig, mit nur zwei Medienvertretern als einzigen Zeugen. Und das aus gutem Grund: Mit dieser Demontage hat die Gemeinde Ixelles eine rechtswidrige Handlung begangen.
Tatsächlich steht der Meeûs-Platz – in dessen Mitte sich die Büste von Storms befand – unter Denkmalschutz: Daher darf keines seiner Elemente ohne Genehmigung der Region Brüssel verändert werden. Die Gemeinde Ixelles hat jedoch keine regionale Baugenehmigung für die Entfernung der umstrittenen Büste erhalten…
Ixelles hatte jedoch bereits im Mai 2020 einen Genehmigungsantrag gestellt. Da die Unterlagen unvollständig waren, hatte die regionale Aufsichtsbehörde die Gemeinde aufgefordert, neue Unterlagen einzureichen – was diese jedoch nicht getan hat. Gemäß dem Brüsseler Raumordnungsgesetz gilt jedoch: „Wenn der Antragsteller innerhalb von sechs Monaten nach der Mitteilung über die Unvollständigkeit der Unterlagen keine der fehlenden Unterlagen oder Angaben nachreicht, ist der Genehmigungsantrag hinfällig.“ Der ursprüngliche Antrag ist somit „hinfällig“, hinfällig, verfallen. Und seitdem wurde von der Gemeinde kein weiterer Antrag auf eine Baugenehmigung gestellt.
Kurz gesagt: Die Büste von Storms wurde unrechtmäßig entfernt. Dies hat Geoffroy Kensier (der der Partei „Les Engagés“ nahesteht), ein Mitglied der Opposition in Ixelles, gegenüber der Region Brüssel unverzüglich angeprangert. An dieser Stelle lassen sich zwei Feststellungen treffen: Sollte Ixelles später wegen der illegalen Demontage der Storms-Büste sanktioniert werden, müsste die Gemeinde diese wieder an ihrem ursprünglichen – kolonialistischen – Standort aufstellen. Eine groteske Situation, die in Wirklichkeit Teil des hinter den Kulissen geführten Krieges zwischen der Region und den Brüsseler Gemeinden um die „Dekolonisierung des öffentlichen Raums“ ist.
Ein schwelender Konflikt, den der Regionalabgeordnete Kalvin Soiresse (Mitglied derselben grünen Partei wie der Bürgermeister von Ixelles) bestätigt: „Ich werfe Staatssekretär Pascal Smet [von der Partei Vooruit; ehemalige flämische PS] vor, die dekoloniale Arbeit der Brüsseler Gemeinden zu bremsen “, erklärt der Mitverfasser einer Resolution zur Dekolonisierung des öffentlichen Raums, die 2019 vom Brüsseler Parlament verabschiedet wurde.
„Anderlecht, Etterbeek, Forest oder Ixelles: Mehrere Gemeinden haben bereits entsprechende Maßnahmen eingeleitet! Und die unterbrochene Entfernung der Büste von Emile Storms ist ein anschauliches Beispiel dafür. Wir waren sehr überrascht zu erfahren, dass Pascal Smets einen Brief an mehrere Brüsseler Gemeinden geschickt hat, in dem er sie aufforderte, ihre dekolonialen Initiativen bis zur Einführung des Aktionsplans der Brüsseler Regierung auszusetzen.“
Warum diese vorübergehende Blockade? „Als Vorwand wird unter anderem angeführt, dass Doppelungen vermieden werden sollen. Das ist ein Trugschluss!“, antwortet Kalvin Soiresse. „Ich habe dem Staatssekretär gesagt, dass man die dekoloniale Arbeit der Gemeinden nicht länger behindern und sie zu einem politischen Wettstreit zwischen den Gemeinden und der Region machen darf… Über dieses Thema wurde schon viel gesprochen, jetzt muss Taten folgen!“
Sich darüber hinwegsetzen: Genau das hat Christos Doulkeridis am frühen Morgen des 30. Juni (einem symbolträchtigen Datum, an dem der Kongo seinen Unabhängigkeitstag feiert) beschlossen. In diesem Zusammenhang betont der Regionalabgeordnete Kalvin Soiresse, dass die Dekolonialisierung des öffentlichen Raums „politisch angesagt“ geworden sei: „&Heute stürzen sich alle Parteien und zahlreiche politische Persönlichkeiten auf dieses Thema, da sie erkennen, dass es über die Bürger afrikanischer Herkunft hinausgeht und viele junge Weiße anspricht, für die es zu einem zentralen Thema geworden ist. “
Vorherige Episode der Brüsseler Saga zur „Dekolonisierung des öffentlichen Raums“ &: Ein Bericht von Experten (aus Wissenschaft und Zivilgesellschaft) mit konkreten Empfehlungen, der am 17. Februar 2022 der Brüsseler Regierung vorgelegt wurde. Die Regionalregierung soll sich davon inspirieren lassen, bevor sie ihren Aktionsplan ausarbeitet und vorstellt.
„Ein Punkt, bei dem man deutlich spürt, dass die Empfehlungen der Experten nicht eindeutig sind, ist die Frage: Was soll mit der Reiterstatue von Leopold II. geschehen, die dem Patrice-Lumumba-Platz gegenüber steht [der am 30. Juni 2018 eingeweiht wurde]?“, fragt Véronique Clette-Gakuba.
Laut der Expertin und Wissenschaftlerin „haben die Experten deutlich gemacht, dass der Status quo nicht mehr möglich war; dass es darum geht, etwas zu schaffen, das für künftige Generationen eine Art Exorzismus darstellt; dass diese Statue von Leopold II. im öffentlichen Raum nicht mehr sichtbar sein darf “.
Vor diesem Hintergrund wurden der Brüsseler Regierung drei Vorschläge unterbreitet. „Der erste besteht darin, diese Statue zu verhüllen, um im Alltag nicht mehr damit konfrontiert zu sein, bis klar ist, was genau damit geschehen soll“, fasst die Soziologin zusammen. „Der zweite Vorschlag sieht vor, die Statue einzuschmelzen und das Material (Zinn und vor allem im Kongo geplündertes Zink) in ein Denkmal für die Opfer der Kolonialisierung umzuwandeln. Und schließlich wäre der dritte Vorschlag, die Statue zu entfernen und ihren leeren Sockel zu erhalten. Dieser würde zu einem Ort für Performances und temporäre Veranstaltungen im Zusammenhang mit der Entkolonialisierung werden.“
Der zweite Vorschlag findet die Zustimmung der Brüsseler Soziologin. Es handelt sich um ein Konzept, das von Laura Nsemgiyumva entwickelt und anschließend in der Expertengruppe vertreten wurde – einer belgisch-ruandischen Künstlerin, die für ihre Performances als „Queen Nikkolah“ bekannt ist.
„Das Einschmelzen dieser Statue ist das Ergebnis einer tiefgreifenden Auseinandersetzung mit dem Thema Wiedergutmachung“, argumentiert Véronique Clette-Gakuba. „Eine Reflexion über Zink, über seine Herkunft, die auf den belgischen Kolonialabbau verweist; über die Tatsache, dass dieses Material in erschreckendem Ausmaß im Kongo, in Ruanda und in Burundi geplündert wurde. Um anschließend zu Denkmälern verarbeitet zu werden, die den belgischen Kolonialismus verherrlichen und die Versklavung der kolonialisierten Völker banalisieren … Ja, das öffentliche Einschmelzen dieser Statue von Leopold II. wäre eine neue Geste der Wiedergutmachung zum Gedenken an die Opfer des Kolonialismus. “
Dennoch macht sich die Soziologin afrikanischer Herkunft kaum Illusionen. „In diesem Punkt wie auch in anderen mangelt es dem Bericht schmerzlich an einer klaren Positionierung“, bedauert sie. „Oft schwankt dieses Dokument zwischen zwei diametral entgegengesetzten Optionen. Auf der einen Seite steht die übliche koloniale Haltung der Bewahrung, der Kontrolle und der daraus resultierenden Geschichtsschreibung, ohne jegliche Wiedergutmachung. Auf der anderen Seite gibt es einen Ansatz, der darauf abzielt, sich in einen neuen Kontext einzufügen: den der Wiedergutmachung und der Rückgabe. Diese beiden Optionen werden jedoch als gleichwertig dargestellt. Das ist keineswegs der Fall! Diese verzerrte Darstellung spiegelt auch erhebliche Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Expertengruppe wider und führt – schon wieder! – dazu, dass das Problem ungelöst bleibt.“
„Dieser Bericht hat den Vorteil, dass er der Brüsseler Regierung den Vorwand nimmt, die Sache hinauszuzögern“, meint der Regionalabgeordnete Kalvin Soiresse seinerseits. „Dieses Dokument soll als Grundlage für einen konkreten Aktionsplan dienen, der für den Beginn des neuen Schuljahres im September 2022 angekündigt wurde (…) Es ist nun Aufgabe der Brüsseler Regierung, die besten Ansätze auszuwählen, um ihren Aktionsplan zu erstellen“, fügt derjenige hinzu, der sich seit mehr als elf Jahren für eine Dekolonisierung des öffentlichen Raums einsetzt (zunächst im Vereinswesen, seit 2019 dann als Brüsseler Abgeordneter).
Wie dem auch sei, dieser endlose dekoloniale Prozess in Brüssel, der sich durch „einen Schritt vorwärts, zwei Schritte zurück“ auszeichnet, erinnert historisch gesehen an das Zögern und die Sabotageakte der belgischen politischen Klasse Ende der 1950er Jahre, um die Unabhängigkeit des Kongo-Kinshasa auf unbestimmte Zeit hinauszuzögern.
