Vor dem Hintergrund der „Krise“ um Grönland, die durch Donald Trumps Interesse an der arktischen Insel ausgelöst wurde, wurde viel über die Öffnung von Seewegen am Nordpol und deren militärische und wirtschaftliche Auswirkungen gesprochen. Während diese Angelegenheit die Gemüter beschäftigte, analysierten die üblichen Kommentatoren gelehrt die vermeintlichen Vorkommen an Kohlenwasserstoffen, Mineralien und anderen Seltenen Erden in diesen nördlichen Gebieten und erwähnten dabei nur am Rande, dass es die Erderwärmung ist, die deren Ausbeutung erst möglich macht. Das Schmelzen der Eiskappe zu nutzen, um strategische Chancen zu ergreifen, Seewege zu verkürzen oder Bodenschätze abzubauen – was könnte schließlich natürlicher sein? Der Temperaturanstieg am Nordpol ist deutlich ausgeprägter als anderswo auf der Welt, mit Abweichungen, die zeitweise mehr als fünfzehn Grad betragen. Diese einfache Anomalie dürfte in einer rationalen Welt ausreichen, um den Eifer derer zu dämpfen, die in den Polarregionen eine neue Grenze sehen. Doch wer wagt es, abgesehen von einigen Schwarzsehern, sich eine Zukunft nach Trump vorzustellen?
Als Glaziologe im Jahr 2026 untersucht und dokumentiert man den Zerfall der Kryosphäre weltweit und muss dabei hilflos mit ansehen, wie gleichgültig die politischen Entscheidungsträger sind, die eigentlich auf diese Entwicklung reagieren müssten – ebenso wie die Bürger, deren Lebensweise zu dieser Zerstörung beiträgt. Die Antarktis und die Arktis sowie ganz allgemein die polnahen Regionen und die Hochgebirgsregionen sind am stärksten vom Temperaturanstieg betroffen, doch diejenigen, die aus nächster Nähe Tag für Tag vor ihrem Verfall warnen, werden ignoriert.
Sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis ist der Temperaturanstieg – eine direkte Folge unseres maßlosen Verbrauchs fossiler Brennstoffe – weitaus stärker als anderswo auf der Erde. Seit den 1950er Jahren ist die Temperatur auf der besonders exponierten Westantarktischen Halbinsel um drei Grad gestiegen, weit mehr als im globalen Durchschnitt. Da der Südliche Ozean einen Teil der überschüssigen Wärme aus der Atmosphäre speichert – und mit ihm der mächtige zirkumpolare Meeresstrom –, ist dort seit 1955 ein Temperaturanstieg von einem Grad zu verzeichnen, was deutlich mehr ist als in allen anderen Ozeanen. Eine der Folgen dieser Erwärmung ist eine Schwächung, in manchen Fällen sogar ein Zusammenbruch des Meereises, das den Kontinent rundum umgibt, was den Eisverlust beschleunigt. Das durch diese Schmelze entstehende Süßwasser sinkt in die Tiefen des Ozeans ab, wodurch die südliche Ozeanzirkulation verlangsamt wird. Dies dürfte langfristig zu einem Anstieg der Niederschläge in der nördlichen Hemisphäre und einem Rückgang in der südlichen Hemisphäre sowie zum Zusammenbruch bestimmter mariner Ökosysteme führen: Einige in der Antarktis lebende Arten, darunter Pinguine, haben bereits Schwierigkeiten, in den von diesen Veränderungen betroffenen Lebensräumen zu überleben.
Wissenschaftler sind sich im Allgemeinen einig, dass ein vollständiges Abschmelzen des antarktischen Eises, das zu einem Anstieg des Meeresspiegels um mehr als fünfzig Meter führen würde, bereits im Gange ist, bei unserem derzeitigen Emissionsverlauf jedoch noch Tausende von Jahren dauern wird. Die Aussicht hingegen, dass die westliche Halbinsel der Antarktis vollständig abschmilzt, rückt viel näher – in wenigen Jahrhunderten – und ist unvermeidlich, wenn der Temperaturanstieg nicht rasch eingedämmt wird. Dies hätte einen Meeresspiegelanstieg von 3,3 Metern zur Folge, wenn nur das Meereis schmilzt, und von 4,3 Metern, wenn das Schmelzen auch die Gebirgsketten betrifft. Diese Prognosen, die relativ konservativ sind, da sie mögliche Kipppunkte, die zu einer Beschleunigung dieser Phänomene führen könnten, nicht berücksichtigen, sollten in einer vernünftigen Welt bereits ausreichen, um die allgemeine Flucht nach vorn, die uns als Strategie dient, in Frage zu stellen.
Nur wenige versuchen, die Aufmerksamkeit auf die Vorgänge an den Polen zu lenken. Eine Gruppe deutscher Wissenschaftler und Aktivisten hat sich dieser Herausforderung jedoch kürzlich gestellt und die Expedition „Mission Antarctica“ organisiert, um Schüler der Grund- und Mittelstufe in ihrem Land für dieses alarmierende, aber in Vergessenheit geratene Thema zu sensibilisieren. Von Bord des Segelschiffs „Malizia Explorer“ aus moderierten Luisa Neubauer von „Fridays for Future“ und Checker Tobi, ein jenseits der Mosel und in Luxemburg bekannter und geschätzter Wissenschaftsvermittler, zusammen mit Glaziologen Live-Streaming-Veranstaltungen für Schulen in Deutschland. Sie zeigten und kommentierten die Erhabenheit dieser außergewöhnlichen Landschaften, den Reichtum und die Schönheit ihrer Ökosysteme ebenso wie deren Zerbrechlichkeit und natürlich die vielfältigen Bedrohungen, denen sie durch die Erderwärmung ausgesetzt sind. Eine schwierige Aufgabe: Es gilt, einen Wortschatz zu wählen, der für verschiedene Altersgruppen geeignet ist, das Interesse zu wecken, ohne zu langweilen oder Angst zu schüren, und vor allem die Botschaft zu vermitteln, dass nichts unausweichlich ist und es an den Menschen liegt, diese wertvollen Regionen zu schützen.
