Die Katastrophen, die durch die Überhitzung des Planeten in den letzten Monaten ausgelöst wurden, könnten leicht darüber hinwegtäuschen, dass sich die Erde gerade am Ende einer kalten Phase der südpazifischen Oszillation befindet, mit anderen Worten aus einer La-Niña-Phase, die übrigens nicht verhindert hat, dass das Jahr 2025 als eines der wärmsten der Geschichte in die Geschichte einging. Angesichts dieses wenig beruhigenden Hintergrunds erkennen Klimaforscher nun erste Anzeichen für ein El-Niño-Ereignis (die warme Phase dieser Oszillation), das sich bereits im Juni einstellen könnte. Zwar dürfte es nach ersten Erkenntnissen von mäßiger Stärke sein. Für den Klimatologen James Hansen und sein Team hat die seit 2015 zu beobachtende Beschleunigung der Erwärmung jedoch zur Folge, dass selbst ein moderater, früh einsetzender El Niño – die letzte Episode dieser Art liegt erst drei Jahre zurück – schwerwiegende Folgen haben könnte.
Hansen von der Columbia University erlangte 1988 Bekanntheit, als er vor dem US-Kongress über die mit dem Klimawandel verbundenen Risiken aussagte. Seitdem hat er eindringlich vor der Schwere der daraus resultierenden Ungleichgewichte und den Risiken der Untätigkeit gewarnt, sodass er für manche andere Klimaforscher zum „Dienstalarmisten“ geworden ist. Anfang Februar gab er in seinem Blog „Climate Uncensored“ gab er einen Überblick über die Signale aus dem Südpazifik und kam zu dem Schluss, dass „selbst ein mäßig starker El Niño bereits 2026 zu Rekordtemperaturen und 2027 zu noch höheren Temperaturen führen könnte“. Er beziffert den Tiefpunkt der Erwärmung im ersten Halbjahr dieses Jahres unter dem Einfluss des derzeitigen La Niña auf 1,4 Grad und das Maximum, das im ersten Halbjahr 2027 erreicht werden dürfte, auf 1,7 Grad. Er kommt auf seine These zurück, dass sich die Erwärmung seit 2015 beschleunigt hat, ein Streitpunkt mit vielen seiner Kollegen, prognostiziert er, dass die Zwei-Grad-Celsius-Marke, die letzte Verteidigungslinie des Pariser Abkommens, bereits in den 30er Jahren überschritten werden könnte, statt erst gegen Mitte des Jahrhunderts, wie allgemein angenommen wird.
Die südpazifische Oszillation (bekannt unter dem englischen Akronym ENSO für El Niño-Southern Oscillation), die erstmals von peruanischen Fischern beobachtet wurde, denen aufgefallen war, dass ihre Warmphasen in der Regel gegen Ende desJahres auftraten und sie aus diesem Grund nach dem Jesuskind benannt hatten, entzieht sich bekanntermaßen jeglicher Vorhersage, da sie von einer Vielzahl meteorologischer Faktoren beeinflusst wird, die selbst schwer vorherzusagen sind. Dennoch verfügen Wissenschaftler mittlerweile über ein recht robustes Modell, um sie zu erfassen, und haben sie heute in ihre allgemeinen Klimamodelle integriert.
In seinem Blogbeitrag stürzt sich James Hansen, der keine Gelegenheit auslässt, mehr politischen Mut zur Bewältigung der Klimakrise einzufordern, entschlossen in die Kontroverse um die Beschleunigung der Erderwärmung – was logisch ist: denn sehr wahrscheinlich ist es ein besseres Verständnis des ENSO-Phänomens, das diesen anhaltenden Streitpunkt unter Klimaforschern klären könnte. Mit spitzem Humor nutzt er die Gelegenheit, um einen Seitenhieb gegen einen der Verfechter der klassischen Klimamodelle – ohne Beschleunigung – auszuteilen, Zeke Hausfather, und wirft ihm vor, zu dieser Diskussion mit einer Prognose beigetragen zu haben, deren Fehlermarge „groß genug ist, um seine Vorhersage nutzlos zu machen, es sei denn, sie dient dazu, sich abzusichern“.
Diese Wortgefechte zwischen erfahrenen Wissenschaftlern haben etwas Gutmütiges an sich – zweifellos eine bewusste Strategie seitens der Experten, deren Meinungsverschiedenheiten sich darauf beziehen, wie schnell sich die Bewohnbarkeit dieses Planeten mangels einer konsequenten Dekarbonisierung in den nächsten Jahren verschlechtern oder gar gefährdet werden wird. Wahrscheinlich ist das ihre Art, ein wenig Abstand zu diesen beängstigenden Aussichten zu gewinnen, die ihr tägliches Brot sind. Aber vergessen wir nicht, dass sich alle jenseits dieser Meinungsverschiedenheiten grundsätzlich über die Dringlichkeit und Schwere der Klimabedrohung einig sind, die aus unseren Schlagzeilen fast vollständig verschwunden ist. Trotz dieser eklatanten Dissonanz schließt der heute 84-jährige Jim Hansen seinen Beitrag mit einer relativ optimistischen Note. „Seid nicht zu pessimistisch, während sich die Beweise für eine hohe Klimasensitivität häufen. Ein realistisches Verständnis der Klimasituation – sofern es öffentlich anerkannt wird – ist der erste wesentliche Schritt hin zu einer erfolgreichen Bewältigung des Klimawandels“, schreibt er und ist zuversichtlich, dass der Druck für Klimaschutzmaßnahmen zunehmen wird, je näher die globalen Temperaturen an die zusätzlichen zwei Grad heranrücken und je stärker die Auswirkungen des Klimawandels spürbar werden. Enttäuscht von Politikern, die „nicht über den Tellerrand hinausblicken, nicht über die nächste Wahl hinaus“, möchte er daran glauben, dass die jungen Menschen in der Lage sein werden, die Zukunft mitzugestalten.
