Die Qual des Tantalos besteht darin, Berge von Speisen und Getränken vor Augen zu haben, ohne jemals danach greifen zu können, da sie stets außer Reichweite bleiben. Kochsendungen sind die moderne Version davon: Ein Bildschirm trennt uns von Gerichten, von denen eines appetitlicher ist als das andere. Mit dem Unterschied, dass man sich dem freiwillig unterwirft, ohne dazu verurteilt worden zu sein. Es ist eine Form masochistischen Vergnügens, jede Woche um 21 Uhr „Top Chef“ zu schauen, direkt nach einem Abendessen mit Dr.-Oetker-Pizza oder einer Tiefkühl-Lasagne. Seit der Erfindung des Fernsehens war das Filmen von Menschen bei der Zubereitung von Essen schon immer ein gutes Mittel, um nicht allzu kostspielige Sendungen zu produzieren. Eine feste Kameraeinstellung. Ein recht gewöhnliches Set. Ein paar Protagonisten. Ein Bund Lauch, zwei Hähnchen, zwei Tafeln Schokolade, ein Becher Crème fraîche. Das Rezept war recht einfach.
In Frankreich, in den 80er Jahren, war es gegen Mittag, wenn eine gewisse Maïté das Sagen hatte, eine kräftige Köchin, die aus der Kantine einer Rugby-Mannschaft entflohen zu sein schien, die Aale mit einem Fleischklopfer betäubte und eine halbe Flasche Cognac hinzugoss, um den Soßen etwas Geschmack zu verleihen. Später wurde das Konzept etwas modernisiert, mit der Sendung „Das fast perfekte Abendessen“, in der Hobbyköche abwechselnd ein Essen ausrichteten, nach dessen Ende die Gäste ins Badezimmer gingen, um zu bewerten, was sie gegessen hatten, und natürlich, ihre negative Meinung über den zäh wie ein Ziegelstein gebratenen Braten oder den schlechten Geschmack ihres Gastgebers äußerten. All das hatte ebenso viel mit Folklore wie mit Gastronomie zu tun. Man muss sagen, dass es nicht einfach ist, das Konzept interessant zu gestalten: Wer schon einmal das Backen einer Quiche in einem Umluftbackofen beobachtet hat, wird zustimmen, dass dies nicht gerade das spannendste Schauspiel der Welt ist.
Manche schätzen Filme, die etwas langsam, ja sogar kontemplativ sind. Man muss zugeben, dass beispielsweise „The Tree of Life“ von Terrence Malick ein hervorragendes Mittel gegen die hartnäckigste Schlaflosigkeit ist. Aber wenn man schon den Fernseher einschaltet, obwohl Tierreportagen, Kriminalreportagen, brandaktuelle Nachrichten oder romantische Komödien nur einen Knopfdruck entfernt sind, warum sollte man sich dann bewusst dafür entscheiden, zwei Stunden lang Leuten dabei zuzusehen, wie sie eine Yuzu-Torte mit Espelette-Pfeffer zubereiten?
Man muss zugeben, dass sich das Genre deutlich erneuert hat. Bei „Top Chef“ treten erfahrene Köche gegeneinander an, die oft bereits mit einem Stern ausgezeichnet sind oder kurz davor stehen, einen zu erhalten. Man könnte sagen, dass diese Sendung für die Küche das ist, was Pornografie für den Sex ist. Man schaut nicht einfach irgendjemanden zu, sondern bewundert Profis: Meister der Béarnaise-Soße, Verrückte der Baiser-Kunst und andere Maestros des Osso Bucco. Perfekte Backwaren mit einer Glasur, die so glatt ist wie der Teint eines Topmodels nach der Bearbeitung mit Photoshop, sorgen für eine gewisse Befriedigung. In fünf Minuten Sendung steigt Ihr Cholesterinspiegel um zehn Prozent.
Was die Umsetzung angeht, haben wir eine ganz neue Dimension erreicht. Für die Spotify-Generation ist ein Song, der länger als eine Minute und dreißig Sekunden dauert, schon ein Fall für die „Repeat“-Taste. Also überlassen wir die zweistündigen Plansequenzen lieber Sam Mendes. Alles ist wie ein Musikvideo geschnitten, im Stil eines Superheldenfilms (oder eines TikTok-Videos): maximal drei Sekunden pro Einstellung, Schnitte zu den Kandidaten, die ihre Fehler oder Gefühle kommentieren, Nahaufnahmen beim Anrichten des Tellers, dramatische Musik, eine Zeitlupe der herabfließenden Soße, eventuell ein Rückblick mit Off-Kommentar zur vorherigen Folge.
Das Ziel ist hier nicht, das Rezept zu Hause nachzukochen. Dafür gibt es YouTube oder Marmiton. Es geht auch nicht einfach nur darum, der breiten Öffentlichkeit das Wasser im Mund zusammenlaufen zu lassen. Dafür gibt es Instagram, wo manche Accounts weitaus kalorienreicher sind als eine Speisekarte von Pizza Hut. Hier lautet das Stichwort: Wettbewerb! Wir wollen sehen, wie beim Garen von Geflügel Risiken eingegangen werden. Wir wollen sehen, wie Jedi-Meister der Konditorei ein einfaches Dessert vermasseln, weil sie vergessen haben, eine Tortenform einzufetten, und dafür von den Köchen scharf kritisiert werden … die nicht immer ganz perfekt sind!
