Die Zeit der abgefallenen Blätter, der nebligen Morgen, der Kälte und der Feuchtigkeit ist gekommen. Es ist an der Zeit, sich auf den Winterschlaf vorzubereiten, um für einen ungewissen Winter gewappnet zu sein. Der Herbst ist nun endgültig im Großherzogtum angekommen, begleitet von jener leichten Niedergeschlagenheit, die den Beginn der kalten und dunklen Jahreszeit kennzeichnet. Was könnte diesen Wendepunkt besser begleiten, als sich mit Leib und Seele der Freude an Speisen hinzugeben, die uns Trost spenden und uns an glückliche Momente erinnern? Es ist an der Zeit, (in kleinen Dosen) in das einzutauchen, was man „Comfort Food“ nennt.
Auch wenn der Begriff fast jedem bekannt ist, lohnt es sich, noch einmal auf dieses ebenso vage wie individuelle Konzept einzugehen und die Auswirkungen zu beleuchten, die diese „Trostnahrungsmittel“ haben können. Das Konzept entstand natürlich in der Nachkriegszeit und fand 1966 Eingang in den angelsächsischen Wortschatzim Jahr 1966 in einem Artikel der amerikanischen Zeitung „Palm Beach Post“, der sich mit Fettleibigkeit befasste und darlegte, dass Erwachsene in Situationen starken emotionalen Stresses dazu neigen, sich dem zuzuwenden, was man als „Comfort Food“ bezeichnen kann, Lebensmittel, die meist mit der Geborgenheit der Kindheit verbunden sind.
Erstaunlicherweise war es die junge Liza Minelli, die den Begriff 1970 in einem Interview populär machte, in dem sie den Hamburger als ihr „Komfortessen“ bezeichnete, von dem sie manchmal sogar tagsüber träumte. Vor dieser Äußerung der jungen Schauspielerin war „Komfortessen“ meist Kindern, Kranken oder älteren Menschen vorbehalten, auch wenn es heimlich von allen gegessen wurde. Seit dieser unverblümten Äußerung hat der Begriff Einzug in den allgemeinen Sprachgebrauch gehalten, und diese Gewohnheit gilt nicht mehr als geheim, individuell oder beschämend. Es war ein Amerika, das mit den Dämonen des Endes des Vietnamkriegs zu kämpfen hatte und sich ohne Weiteres von ein wenig Trost verführen ließ. Die 1970er- und 1980er-Jahre läuteten somit die Blütezeit des „Comfort Food“ ein, zumindest in den Vereinigten Staaten, wo zunächst immer mehr Kochbücher zu diesem Thema erschienen, aber auch Restaurants, die sich darauf spezialisiert hatten. Auch Betriebskantinen zogen nach und boten ihren Mitarbeitern diese Art von Essen an.
Dieser Komfort war jedoch nur von kurzer Dauer. Die 1990er Jahre und die Diktate der Diäten, der Schlankheit und der gesunden Ernährung haben diese meist fett- und/oder zuckerreichen Lebensmittel schnell wieder auf die Anklagebank gebracht. Sie wurden zu dem, was man als „schuldige Genüsse“ oder „kleine Sünden“ bezeichnete, wodurch das Vergnügen, das sie bereiteten, mit einem Schuldgefühl behaftet wurde. Hühnerbrühe, Hamburger, Schokolade, Eiscreme, Pommes frites, Pot-au-feu, Speck, Nudeln mit Butter, Sardinen aus der Dose, Raclette, heiße Schokolade, Käse – es gibt so viele Gerichte und Lebensmittel, die Trost spenden, wie es Menschen gibt, und diese sind eng mit Kultur, Erziehung und Lebenserfahrung verbunden. Dennoch gibt es bei den meisten dieser Gerichte eine Gemeinsamkeit: ihren hohen Kaloriengehalt. Ich will damit nicht sagen, dass manche Menschen keinen Trost in einer guten hausgemachten Gemüsesuppe oder einer Meeresfrüchteplatte finden, aber unabhängig von den Gründen sind diese Gerichte oft reich an Fett, Zucker und Kohlenhydraten.
So musste man erst die Pandemie und die darauf folgenden Lockdowns abwarten, um diese Praxis des Trostessens wieder aus der Versenkung zu holen oder sie zumindest erneut als universelles Phänomen anzuerkennen (natürlich in Maßen zu genießen). Aber wie funktioniert das eigentlich und vor allem, warum funktioniert es? Es handelt sich um ein sehr einfaches Phänomen: Alle auf dieses Thema spezialisierten Psychologen sind sich einig, dass der Verzehr von fett-, zucker- oder salzreichen Lebensmitteln das Belohnungssystem des Gehirns sofort aktiviert. Das bekannteste Beispiel ist Schokolade, die einen sehr starken Einfluss auf die Stimmung hat, sofort ein angenehmes Gefühl hervorruft und ebenso schnell Spannungen oder Stress abbaut, ähnlich wie es bestimmte Drogen oder Anxiolytika tun können. Essen ist zudem eng mit Emotionen verbunden, die man im Laufe seines Lebens erlebt hat, oder mit dem Gefühl der Zugehörigkeit zu einer Gruppe, das man wiedererleben möchte.
Und außerdem braucht man in Zeiten wie diesen manchmal einfach nur für einen Moment Zuflucht in diesem wohltuenden Gefühl der Geborgenheit, das uns diese kleinen kulinarischen Freuden schenken. Um der Unruhe, der Unsicherheit, dem Lichtmangel, der Kälte und der Feuchtigkeit zu trotzen, finden wir ein wenig Trost in diesen wahren „Madeleines de Proust“ für den Gaumen – und das trifft sich gut, denn gerade ist die Saison der heißen Maronen…
