Als gebürtige Escherin, die entschlossen ist, zur (Neu-)Entwicklung der Metropole des Südens beizutragen, entschied sich Lola Valerius im März 2021 dafür, ihrem Beruf und ihrer Leidenschaft in der Rue de la Gare in Esch eine geschäftliche Form zu geben. Dort richtet sie sowohl ihren Laden als auch ihre Küche ein, die transparent gestaltet ist, um den Blicken der Kunden und Neugierigen offen zu stehen. Innerhalb von drei Jahren hat sich die Boutique als unverzichtbares Ziel für Liebhaber der „Fève“ in Luxemburg etabliert, konkurriert mit den besten modernen Chocolatiers (wie den Brüsselern Pierre Marcolini oder Frédéric Blondeel) und zieht eine treue und zahlreiche Kundschaft an.
In Paris hat Lola ihre Kunst perfektioniert, nachdem sie zu Beginn noch etwas unsicher war. „Ich habe ein Architekturstudium begonnen, aber schnell gemerkt, dass dieses sehr wettbewerbsorientierte Umfeld nichts für mich war. Es folgte ein Praktikum in einem Grafikdesignbüro … dann wurde mir während der Pandemie zu Hause bewusst, wie sehr ich das Backen liebe, und ich begann eine Erwachsenenausbildung in Paris, die ich mit einem Abschluss (CAP) in Konditorei abschloss “.
Dem Ruf der weiten Welt folgend, arbeitete Lola einige Monate lang in einer französisch-taiwanesischen Konditorei in Taipeh, was ihr nicht nur die Vorliebe für den „verspielten“ gastronomischen Charakter , der für Asien so typisch ist, sondern auch den unerschütterlichen Wunsch, weiterhin Schokolade, dieses „interessante Material“, zu verarbeiten. Da sie seit frühester Kindheit in der Kunstszene zu Hause ist – nicht zuletzt dank der Galerie ihres Vaters –, schöpft sie ständig aus all den Bereichen, in denen sie sich auskennt: Malerei, Architektur, Konditorei … alles voller Farben. „Mit meinem kleinen Team möchte ich die luxemburgische Schokoladenbranche modernisieren, indem ich überraschende Geschmacksrichtungen und Kombinationen sowie Kreationen anbiete, die die Grenzen dessen verschieben, was man von einer Chocolatière erwartet.“ Lola verwendet übrigens ausschließlich die sogenannte „Formguss“-Methode, die es ermöglicht, mehrere Schichten im Inneren der Schokoladenhülle zu kombinieren, und lässt Raum für neue Techniken, die sie mit fast schon obsessiver Hingabe perfektioniert.
Ein Ziel ist es, dass weder bei den Kunden noch bei ihr Langeweile aufkommt: Wenn das Geschäft ein Set mit zwölf „Bonbons“ anbietet, bleiben nur vier Klassiker dauerhaft im Sortiment: Haselnuss, Erdnuss, Karamell und Bamkuch. Es gibt eine Kreation des Monats und sieben saisonale Pralinen, die alle sechs Monate wechseln (die neue Frühjahrskollektion steht kurz bevor). Zur Auswahl stehen außerdem Dragees (die nichts mit den faden Süßigkeiten zu tun haben, die man von Taufen kennt), fünf Sorten Brotaufstriche und eine faszinierende Auswahl an Schokoladentafeln. „Meine Kreationen folgen dem Rhythmus der Jahreszeiten; wir versuchen, ausschließlich lokale oder regionale Produkte zu verwenden, und stellen alles, was sich hauseigen herstellen lässt (wie zum Beispiel Praliné), selbst her.“ Zu Ostern präsentierte ihr Schaufenster daher Eier aus Cashew, Popcorn, Mandeln oder Haselnüssen. Die letzte Winterkollektion umfasste Bonbons mit Kokos, Olivenöl oder auch Marzipan und Kaffee; zum Vatertag standen die Geschmacksrichtungen „Kiischt um Kuch“, „Nuts and stuff“, „Sexpresso“ und „Eislécker“ im Mittelpunkt … eine sinnliche Kreativität, die übrigens plastikfrei verkauft wird. Kooperationen mit anderen Geschmacksentdeckern wie Bar à Cocktails (BAC) oder Public House runden das Sortiment ab.
Wie viele Chocolatiers kauft Lola Valerius ihre Schokolade als Fertigprodukt, das vor allem aus Lateinamerika stammt: Panama, Venezuela, Papua-Neuguinea, Dominikanische Republik, manchmal auch aus Guatemala oder Vietnam … Sie wählt nach Qualitätskriterien, aber auch nach den Produktionsbedingungen (Arbeitsbedingungen …) und je nachdem, welche Produkte sie herstellen möchte.
Der Kakaopreis? „Ein großes Problem“, seufzt Lola. „Die Leute sind sich der Dramatik der Situation kaum bewusst.“ Sie kauft keinen Kakao aus Westafrika – Ghana, Elfenbeinküste – einer Region, aus der 70 Prozent der weltweiten Schokolade stammen und deren Produktion aufgrund einer Kombination verschiedener Faktoren drastisch zurückgegangen ist: Krankheiten der Kakaobäume, schlechtes Wetter, Klimawandel. Doch die Preise sind insgesamt gestiegen, da sich die Nachfrager auf andere Märkte verlagern. „Derzeit spüren wir die Folgen der schlechten Ernte von 2023 … ob die Ernte 2024 besser ausfallen wird, bleibt abzuwarten, ich bin da eher skeptisch. Zudem haben sich angesichts der Situation viele westafrikanische Bauern anderen Tätigkeiten zugewandt.“ Man muss wissen, dass ein Kakaobaum zehn Jahre braucht, bis er Kakaobohnen trägt… Infolgedessen ist der Preis für Kakaobutter von 3.000 auf 10.000 Euro pro Tonne gestiegen, und es werden weitere Anstiege angekündigt. „Es ist leider nur eine Frage der Zeit, bis sich diese Preise auf die Verbraucher auswirken.“
Ihre Lieblingspraline? „Ich mag dunkle Schokolade. Unsere Kreation des Monats ist eine Praline aus dunkler Schokolade mit Limettengelee – das ist einfach aufregend.“ Man schmeckt die Schokolade noch, wenn man hineinbeißt.
