Jahrzehntelang prägte der Champagner das Segment der Schaumweine als Luxusprodukt, was für die meisten Verbraucher bedeutet, dass man ihn für einen besonderen Anlass aufhebt. Hochzeiten, Geburtstage und Abschlussfeiern waren die Anlässe, zu denen der Champagner entkorkt wurde. In Luxemburg erfreut sich der Crémant nach wie vor großer Beliebtheit und wertet die lokale Produktion auf. Weltweit jedoch drängt seit einigen Jahren ein neuer Akteur auf den Markt für Schaumweine. Heute kommen die weltweit meistgetrunkenen Schaumweine nicht aus Frankreich, sondern aus Italien: Der Prosecco hat den Champagner vom Thron gestoßen. Im Jahr 2022 wurden fast 640 Millionen Flaschen Prosecco verkauft (während es 2010 noch bei 140 Millionen lag), gegenüber 326 Millionen Flaschen Champagner und 249 Millionen Flaschen spanischem Cava. Der Erfolg des Prosecco lässt sich zum Teil durch den berühmten Spritz erklären, der mittlerweile zu jeder Jahreszeit genossen wird. Vor allem entspricht er dem Zeitgeist: leichter, oft etwas süßer, leicht zu trinken und günstiger. Man braucht also keine Grußkarte mehr, um den Korken knallen zu lassen.
Prosecco wird in einer bestimmten Region nördlich von Venedig hergestellt. Die überwiegende Mehrheit der verkauften Flaschen sind Prosecco DOC (kontrollierte Ursprungsbezeichnung), dessen Herstellung in neun Provinzen (Treviso, Padua, Belluno, Vicenza, Venedig, Pordenone, Gorizia, Udine und Triest) erlaubt ist. Die qualitativ hochwertigeren Prosecco DOCG (kontrollierte und garantierte Ursprungsbezeichnung) werden in einem genauer abgegrenzten Gebiet und mit begrenzten Erträgen hergestellt. Der Cartizze, der Inbegriff der Qualität dieser Herkunftsbezeichnung, stammt aus einem Teilgebiet mit nur 107 Hektar Rebfläche. Die Herkunftsbezeichnung wurde 2009 eingeführt, doch die Geschichte dieses Weins reicht bis in die Römerzeit zurück. Er wurde von Plinius in seiner „Naturalis Historia“ erwähnt und hieß damals Puccino. Ende des 16. Jahrhunderts spricht der englische Reiseschriftsteller Fynes Moryson von „Prosecho“, da er aus der Region um die Burg von Moncolano stammt, die besser unter dem Namen „Prosecco-Turm“ bekannt ist. Der Prosecco, den wir heute auf unseren Tischen finden, verdankt viel dem renommierten Önologen Antonio Carpené, der 1876 in Conegliano eine Schule für Weinbau und Önologie gründete.
Die für alle Prosecco-Sorten charakteristische Rebsorte ist die Gléra. Diese Rebsorte bildet große Trauben, und jeder Rebstock kann bis zu fünf Kilogramm Trauben tragen, während eine Rebsorte in der Champagne nur zwei Kilogramm Trauben liefert. Um die Bezeichnung „Prosecco DOC“ zu erhalten, muss der Gléra-Anteil mindestens 85 Prozent betragen. Andere Rebsorten ergänzen die Cuvée und sorgen für geschmackliche Variationen: Bianchetta, Perera oder auch Verdiso. Seit 2021 verfügt auch der Prosecco Rosé über eine eigene Herkunftsbezeichnung. Er enthält dann bis zu fünfzehn Prozent Pinot Noir.
Wie beim Champagner durchläuft auch der Prosecco eine doppelte Gärung. Nach der alkoholischen Gärung folgt die zweite Gärung, bei der die Perlage entsteht. Im Gegensatz zum Champagner oder Crémant, bei denen diese Gärung in der Flasche stattfindet, erfolgt sie hier jedoch in geschlossenen Tanks. Dieses Verfahren wird als Charmat- oder Martinotti-Methode bezeichnet: Der Hersteller gibt Zucker und Hefen in die Edelstahltanks. Das in den Tanks entstehende CO₂ wird anschließend in die Flaschen gefüllt. Das Ergebnis ist ein fruchtigerer Wein als Champagner, mit Aromen von Zitrusfrüchten und weißen Blüten sowie einem leichteren Körper.
Die Prosecco-Hügel von Conegliano und Valdobbiadene gehören seit 2019 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Die steilen Hänge erfordern den Einsatz von „Ciglioni“, grasbewachsenen Terrassen, auf denen die Reben gepflanzt werden und die eine ganz charakteristische Mosaiklandschaft bilden. Doch heute steigt die Produktion rasant an, was schwerwiegende Folgen für diese Umwelt hat. Laut Forschern der Universität Padua würden pro produzierter Flasche vier Kilogramm Erde zerstört. Neben dieser gravierenden Bodenschädigung würde die Überproduktion zudem den Einsatz großer Mengen an Pestiziden erfordern. Die Traubenerträge gehen zurück, zerstört durch eine Kombination aus extremen Wetterbedingungen und Bodenschäden. In diesem Jahr wurden die Prosecco-Erzeuger zunächst von massiven Frühlingsniederschlägen und Hagelschlägen getroffen, anschließend von einem Sommer mit drückender Hitze. Plötzliche und intensive Niederschläge führten zu Bodenerosion und Hangrutschungen in den steilen Weinbergen. Das für die Herkunftsbezeichnung zuständige Konsortium schätzt, dass die durch den Klimawandel verursachten Wetterunregelmäßigkeiten die Ernte von Keltertrauben in Italien um ein Fünftel verringern könnten. Die Tageszeitung „La Repubblica“ sprach von einem regelrechten „schwarzen Jahr“ für das Aushängeschild der italienischen Agrar- und Lebensmittelbranche. Die niedrigen Preise für Prosecco könnten daher steigen und der Schaumwein könnte seinerseits zu einem Luxusprodukt werden.
