An diesem milden Winterabend ist es in der Eishalle von Kockelscheuer, südlich von Luxemburg, kälter als draußen. Eine Sirene ertönt: Das Publikum, das gekommen ist, um sich auf dem Eis zu vergnügen, macht sich bereit, den Spielern des „Tornado“, der Eishockeymannschaft der Stadt, Platz zu machen. Vor Beginn ihres Trainings sind sie damit beschäftigt, den großen Kader und dessen sperrige Ausrüstung unterzubringen. „Die Infrastruktur ist für unser Niveau nicht geeignet, außerdem müssen wir die Eishalle mit Curling, Eis-Pétanque, Eisschnelllauf und anderen Sportarten teilen …“, erklärt Ludovic Darras, der Teammanager.
Die Mannschaft hat sich in den letzten Jahren stark weiterentwickelt. Am Ende der Saison 2023/2024 stieg sie zum ersten Mal in ihrer Geschichte in die D2 der französischen Meisterschaft auf, was der 3. Liga entspricht. In der folgenden Saison landete es unter den Top 6 der Nordost-Zone, was den Einzug in die Playoffs bedeutete (ein Turnier um den Titel, an dem die besten Mannschaften der drei Zonen teilnehmen) – eine Leistung, die es in diesem Jahr wiederholen konnte. Die Ankunft von Trainer Christer Eriksson im Jahr 2022 ist nicht unbeteiligt an diesem Fortschritt. Der Schwede, ehemaliger französischer Meister der Ligue Magnus mit Mulhouse als Trainer und ehemaliger Co-Trainer der französischen Nationalmannschaft, ist ein Mann mit viel Erfahrung. „ Wir befinden uns in einer Phase enormen Fortschritts“, erklärt er. „Das Ziel ist es, uns zu festigen, den Verein weiterzuentwickeln – gemeinsam mit der Eishalle, den politischen Entscheidungsträgern und dem Verband: Es ist wie bei einem Tisch, man braucht vier Beine, damit er steht!“. Der skandinavische Stratege freut sich über die Entwicklung der Jugendmannschaften, der Huskies, mit mehr als 250 gemeldeten Spielern von der U7 bis zur U20: ein Talentpool für die erste Mannschaft. „Man muss früh anfangen, um sich an diesen ganz besonderen Sport zu gewöhnen, bei dem der Körper weder direkten Kontakt zum Boden noch zum Puck hat“, erklärt Christer Eriksson.
Antoine, Luca und Adrian haben früh angefangen. Vor allem Letzterer, der als Sohn des Trainers bereits mit vier Jahren die Schlittschuhe anzog und zuvor in der 2. Liga bei Colmar und anschließend bei Châlons-sur-Saône spielte. „Für einen Torwart ist es schwieriger, sich einen Platz zu erkämpfen“, betont der 25-Jährige. „Es ist ein Sport, bei dem es nie langweilig wird, es gibt immer Spektakel und Action.“ Eishockey wird oft als die schnellste Mannschaftssportart der Welt bezeichnet, deren Regeln ein Spiel mit kurzen Pässen begünstigen, und ist vor allem in kalten und/oder bergigen Regionen beliebt – was auf das Großherzogtum nicht wirklich zutrifft. Dennoch sucht der Tornado neue Spieler: Der 22-jährige Luca wurde in Gap geboren und spielte zuvor in Angers auf höchstem Niveau, um sich weiterzuentwickeln. „Die Konkurrenz war dort zu stark, hier habe ich mehr Spielzeit, und beruflich gesehen ist das Gehalt in Luxemburg attraktiver“, erklärt der junge Landwirt. Zwar werden die Eishockeyspieler des Tornado nicht bezahlt (abgesehen von Siegprämien), doch die Aussicht auf eine besser bezahlte Stelle ist ein gewichtiges Argument, um neue Talente anzuziehen. Die Vereinsleitung hilft den Neuankömmlingen bei der Suche nach Arbeit und einer Unterkunft.
Die drei Spieler sind ebenfalls begeistert vom Projekt des Vereins („Man hat das Gefühl, am Anfang einer Geschichte dabei zu sein“) und von der Begeisterung des Publikums. „Seit dem Aufstieg haben wir manchmal mehr als 1.000 Zuschauer – das ist in nur einem Jahr außergewöhnlich“, so Antoine, der 2020 zum Verein kam und mit 38 Jahren als Veteran gilt. „Kommt doch mal zu einem Spiel, dann bekommt ihr Lust, es selbst zu versuchen“, ermuntert er. „Es gibt jede Minute Auswechslungen, also kommt jeder zum Einsatz.“ Für diejenigen, die sich wegen des Rufs des Eishockeys als gewalttätiger Sport Sorgen machen, will das Trio beruhigen: Schlägereien gehören nicht zur europäischen Kultur. Was die Körperkontakte betrifft, die als „Checks“ bezeichnet werden, so sind diese „sehr streng reglementiert“. „Es ist wie ein Tackling beim Rugby“, wird uns erklärt, wobei gleichzeitig die umfangreiche Schutzausrüstung der Eishockeyspieler hervorgehoben wird.
Am Samstag, dem 7. März, schied der Tornado nach zwei Niederlagen im Achtelfinale gegen Roanne, die er jedoch mit Würde hinnehmen musste, endgültig aus den Playoffs aus. Die luxemburgische Mannschaft hat jedoch nichts zu bereuen, da der Leistungsunterschied (und die finanziellen Mittel) zwischen den beiden Vereinen so groß sind. „Wir hatten auf jeden Fall eine gute Saison, trotz der Verletzungen, die uns beeinträchtigt haben“, analysiert Christer Eriksson. Der Tornado will sich neu aufstellen und Aufmerksamkeit erregen, insbesondere bei Sponsoren, ohne dabei jedoch überstürzt vorzugehen. Eine Einstellung, die der Trainer, der Metaphern sichtlich liebt, so veranschaulicht: „Bevor man einen neuen Schritt auf dem Eis macht, muss man sicherstellen, dass es fest genug ist.“
