Es ist kurz nach 23 Uhr an diesem Freitag, dem 22. Oktober. Es ist kühl, und eine Gruppe junger Leute wuselt um einen weißen Transporter herum, der auf dem Vorplatz der Rotondes in Bonnevoie geparkt ist, und trägt abwechselnd Flightcases und Kartons hin und her. Sie unterhalten sich, überlegen, wie sich das Beladen am besten organisieren lässt, und machen Fotos, um die bewährten Kombinationen nicht zu vergessen. Das ist die verborgene Seite einer Gruppe aus sieben Musikern, einem Tontechniker und einem Roadie, die in Luxemburg eine Kontinentaltournee beginnen und Instrumente, Koffer sowie das gerade per Post erhaltene Merchandising in einen Transporter quetschen müssen, der zwangsläufig zu klein ist. Trotz des nach wie vor zahlreichen Gepäcks auf dem Boden, das im Kontrast zu den wenigen noch verfügbaren Kubikzentimetern im Transporter steht, scheinen sie die Herausforderung mit einem Lächeln anzunehmen – ganz wie die Clique von Freunden, die sie sind.
Etwa eine Stunde zuvor hatten sie ein Konzert beendet, das man als gelungen bezeichnen könnte – mit dem Hinweis, dass es noch Raum für Verbesserungen gibt, und dem Vorschlag, einen Kurs für öffentliches Sprechen zu besuchen. Musikalisch bekamen wir mehr oder weniger das, was wir erwartet hatten: eine Stunde lang eine manchmal verwirrende, manchmal zögerliche Reise zwischen Post-Rock, Free Jazz, Post-Punk, Barock-Pop und Bar-Mitzwa, die seltsamerweise schon beim Betreten der Bühne mit dem Thema aus „Star Wars“ (ja, genau, die pompöse Komposition von John Williams) und durchgehend von der nasalen Stimme von Isaac Wood getragen, einem kleinen, schnurrbärtigen Mann in Steppschuhen (und Socken), der auf der rechten Seite der Bühne versteckt war.
Isaac und seine sechs Mitstreiter kommen aus Cambridge, sind in die pulsierende Szene im Süden Londons abgewandert und gönnen sich die Spielerei, einen Bandnamen mit einem Komma in der Mitte zu tragen. Black Country, New Road tauchte 2019 mit dem Titel „Athens“ „France“, der auf Speedy Underground veröffentlicht wurde – dem unverzichtbaren englischen Label von Dan Carey, einem Produzenten, der an der Schnittstelle einer ganzen Reihe von Hype-Bands der letzten Jahre steht (Fontaines D.C., black midi, Kate Tempest, Nick Mulvey, Squid, Pumarosa, Goat Girl und viele mehr). Das Album „For the First Time“ folgte Anfang dieses Jahres bei Ninja Tune und räumt dem Spoken Word mit britischem Akzent einen zentralen Platz ein, eingebettet in nervöse Gitarren, Saxophon-Soli, Klavierklänge und eindringliche Klezmer-Melodien, in einem ebenso unerwarteten wie gekonnt inszenierten Durcheinander, das die Band zweifellos an die Spitze der Jahrescharts führen wird.
Nachdem ein erster Sommertermin ins Wasser gefallen war, waren wir gespannt darauf, das rohe Ergebnis live auf der Bühne der Rotondes zu erleben, wo die Enge des Raums alle dazu zwang, sich eng aneinander zu drängen. Vier Jungs, drei Mädchen, einige vom Konservatorium, andere Autodidakten: jede Menge Möglichkeiten für diese Musik zwischen den Zeilen, in den Nuancen. Das Konzert beginnt mit „Instrumental“, dem Eröffnungsstück des Albums, bei dem die Synthesizerklänge von May Kershaw mit ihren balkanischen Anklängen den Ton für einen scheinbar festlichen Abend angeben, der aus stilistischen Achterbahnfahrten besteht, die stark an Post-Rock angelehnt sind, bevor sie abrupt abbrechen und mit gedehnten, verlangsamten Folk-Klängen wieder einsetzen – im mitreißenden „Science Fair“ sogar kurzzeitig mit Post-Metal-Anklängen; der erste echte Moment, in dem die Band den Eindruck vermittelt, sich wirklich gehen zu lassen.
Ehrlich gesagt hatten wir erwartet, dem Chaos etwas näher zu kommen, einen Fuß an den Abgrund zu setzen, um in die Tiefe zu blicken, so zu tun, als würden wir springen, es uns dann doch anders zu überlegen und auf einem Bein in die andere Richtung zu hüpfen. Wir stellten uns abrupte Spannungswechsel vor, Momente des Loslassens, unkontrollierte Anfälle von Wahnsinn. Aber nichts davon ist wirklich eingetreten. Es gab zwar einige kurze Glanzmomente, aber in erster Linie herrschte eine gewisse Vorsicht vor, man blieb bei bewährten Schemata, die zwar manchmal überzeugend waren, manchmal aber auch weniger, insbesondere bei den neuen Stücken, abgesehen vielleicht von der exzentrischen und fast symphonischen neuen Single „Chaos Space Marine“, einem Auszug aus dem kommenden Album „Ants From Up There“, das im Februar 2022 erscheinen wird – weiterhin bei Ninja Tune – und das Anklänge an Arcade Fire heraufbeschwört, im Guten wie im Schlechten.
Während des gesamten Konzerts war die beruhigende Stimme von Isaac Wood eine Konstante – ein sanfter, postmoderner Gesangsstil mit ausgefallenen Texten und einem Timbre, das an Conor Oberst (Bright Eyes) erinnert. Eine dieser Stimmen, die man sich im Jahr 2050 gut in einer Solo-Crooner-Version à la Jarvis Cocker vorstellen kann. Und trotz dessen, was man sich auf der Platte hätte vorstellen können (und angesichts der partizipativen Philosophie der Band), hatten wir den Eindruck, dass der Live-Auftritt (und die Komposition?) stark in Richtung des Hauptsängers und seiner Leadgitarre tendiert, während einige Bandmitglieder, die nur sporadisch zum Einsatz kommen und möglicherweiseunterbeschäftigt, wirken manchmal, als würden sie sich königlich langweilen (Hallo May am Keyboard) oder die Rolle des Trottels übernehmen (ich bin mir nicht sicher, ob es szenografisch eine gute Idee ist, Lewis, den großen Kerl am Saxophon, mitten auf die Bühne zu stellen). Angesichts dieses natürlichen Ungleichgewichts, das übrigens nicht unbedingt ungewöhnlich ist, ist es umso frustrierender, diese völlige mangelnde Kommunikation mit dem Publikum festzustellen – ein bisschen so, als würde der Kapitän einer Fußballmannschaft sich im entscheidenden Moment weigern, einen Elfmeter zu schießen. Diese Haltung vermittelt letztendlich den anachronistischen Eindruck einer anhaltenden sozialen Distanzierung, die man am liebsten für immer verschwinden sehen würde, während die Menschen doch da sind, ganz nah beieinander, dicht gedrängt, ohne Maske, in einem vollbesetzten Klub.
Doch ganz gleich, ob es sich um diese scheinbare Introvertiertheit handelt oder nicht, um echte oder eingebildete Verachtung, um erfundenes oder echtes Unbehagen – Black Country, New Road zeigt zeitweise eine mögliche Verkörperung eines futuristischen, fruchtbaren und unkomplizierten Rocks, der sich noch nicht ganz von seinen zahlreichen Einflüssen gelöst hat – was bei einem so breiten Spektrum aber auch fast unmöglich ist. Es gilt noch, an der menschlichen Seite und der Kommunikation zu arbeiten, an diesen verdammten Pausen zwischen den Stücken, die daran erinnern, dass sie noch ganz jung und verbesserungsfähig sind. Das ist fast schon beruhigend.
