In diesem Sommer wird der luxemburgische Jazz auf ganz neue Weise im Ausland strahlen. Anfang Juli werden beim Festival „Jazz à Vienne“ mit seinen 200.000 Festivalbesuchern sechs lokale Formationen auftreten: das Trio Reis Demuth Wiltgen, das Daniel Migliosi Quintett, Dock in Absolute, Arthur Possing, das Trio Singulär und KLEIN. Mitte Juli werden fünf weitere Projekte die Farben des Großherzogtums beim Edinburgh Jazz & Blues Festival vertreten, nämlich die Gruppen um Maxime Bender, Michel Meis und Veda Bartringer, das Quartett Saxitude sowie Joël Metz, der an einem Gemeinschaftsprojekt mit schottischen Musikern beteiligt ist. Diese doppelte Präsenz im Rampenlicht ist kein Zufall, sondern das Ergebnis von Partnerschaften zwischen diesen Festivals und Kultur: LX, das für die internationale Förderung luxemburgischer Künstler zuständig ist. Weitere Initiativen bestätigen diese Dynamik, wie beispielsweise die Tournee der Benoît Martiny Band mit fünf Terminen im Vereinigten Königreich im Juni und die Tournee von Greg Lamy in Portugal im gleichen Zeitraum. Darin lässt sich ein Beweis für den Erfolg erkennen.
Innerhalb von fünfzehn Jahren hat sich die Zahl der Konzerte lokaler Künstler im Ausland verhundertfacht. Die bekanntesten Jazzmusiker treten häufig im Ausland auf, und einige von ihnen sind weltweit auf Tournee. Mehrere Faktoren erklären diese Entwicklung: eine im Verhältnis zur Bevölkerungszahl außergewöhnliche Konzentration an Talenten, im Ausland ausgebildete und daher international orientierte Künstler, ein mehrsprachiges Umfeld sowie die Unterstützung durch das Kulturministerium und Organisationen wie die Sacem Luxembourg. Allerdings ist die Auslandsreise der Künstler nur einer der Hebel für einen erfolgreichen Export. Ein zweiter Hebel beruht auf der Zusammenarbeit mit ausländischen Musikern, und ein dritter betrifft den tatsächlichen Konsum ihrer Musik in anderen Ländern. Angesichts dieser Aspekte drängt sich eine Frage auf. Gelingt es dem luxemburgischen Jazz trotz sichtbarer Fortschritte im Bereich der Mobilität tatsächlich, sich tiefgreifend zu exportieren und sich nachhaltig auf der internationalen Bühne zu etablieren?
Ein Blick zurück hilft dabei, den zurückgelegten Weg besser nachzuvollziehen. Der Jazz hielt im Zuge der 40.000 amerikanischen Soldaten, die nach dem Waffenstillstand von 1918 in Luxemburg stationiert waren, Einzug in das Land. Diese Musik etablierte sich nach und nach in den Kabaretts und auf den Tanzveranstaltungen, wo bereits in den 1920er Jahren lokale Bands entstanden. Sechs Jahrzehnte lang entwickelte sich die Szene rund um symbolträchtige Orte und leidenschaftliche Musiker. In den 1980er Jahren markierte Gast Waltzings Initiative zur Gründung der Jazzabteilung am Konservatorium der Stadt Luxemburg einen Wendepunkt. Diese Strukturierung leitete eine echte Professionalisierung ein. Der Export blieb jedoch marginal und beschränkte sich auf die angrenzenden Regionen. In den 2000er Jahren zeigten sich positive Signale, wie das Label WPR Jazz, das von Maggie Parke und eben jenem Gast Waltzing gegründet wurde und die ersten Alben von Jeff Herr Corporation, Benoît Martiny und Michel Reis veröffentlichte. Die Gründung des Labels fiel übrigens mit der ersten offiziellen Teilnahme Luxemburgs am Internationalen Markt für Tonträger und Musikverlage (Midem) im Jahr 2005 in Cannes zusammen, wo Fachleute aus der Musikbranche aus aller Welt die einheimischen Musiker, insbesondere aus dem Jazzbereich, entdeckten. In diesen Jahren etablierte sich auch Pascal Schumacher als eine der führenden Persönlichkeiten und erlangte eine beispiellose internationale Resonanz.
Im Jahr 2009 wurde Music:LX gegründet (heute Teil von Kultur:LX), eine Agentur für Musikexport, deren Leitung Patrice Hourbette, dem damaligen Leiter der französischen Vertretung in London, übertragen wurde. Ihre Arbeit, insbesondere im Bereich Jazz, war überzeugend und wurde allgemein gelobt. Einige Künstler hatten jedoch das Gefühl, übergangen oder ungleich behandelt worden zu sein. Sie kritisierten die Förderkriterien als zu streng, insbesondere die Vorgabe, bereits fünf Konzerte im Ausland in renommierten Veranstaltungsorten gegeben zu haben, um sich bewerben zu können. Patrice Hourbette erinnert seinerseits daran, dass der Kontext ein gewisses Maß an Anspruch erforderte. „Im Export steht man im Wettbewerb mit der ganzen Welt. Ein sehr guter Künstler zu sein, reicht nicht aus. Der Export erfordert tägliches Engagement, viel Arbeit und eine außergewöhnliche Motivation. Wir haben versucht, weniger etablierten Künstlern zu helfen, aber oft hat das nichts gebracht. Die Auswahl der Künstler erfolgte nicht durch Music:LX, sondern durch den europäischen Markt.“ Patrice Hourbette betont zudem die Bedeutung eines vierten Hebels für den Export, nämlich des Bekanntheitsgrades: „Die gesamte Arbeit im Exportbereich besteht darin, den Bekanntheitsgrad eines Künstlers auszubauen.“ Heute erscheinen die Förderkriterien von Kultur:LX weniger streng, aber auch weniger klar definiert. Clémence Creff, Projektbeauftragte, erklärt, dass Künstler über die Staatsangehörigkeit oder den Wohnsitz hinaus eine echte lokale Verankerung nachweisen müssen. „Es ist wichtig, einen Beitrag zur Kunstszene des Landes zu leisten. Dies geschieht durch die Anerkennung durch die Kollegen, den Austausch mit anderen lokalen Künstlern oder durch regelmäßige Aktivitäten in kulturellen Einrichtungen der Region.“
Lehrer bleiben
Im Fall des Festivals „Jazz à Vienne“ hat sich Kultur:LX darauf beschränkt, die Ausschreibung weiterzugeben, ohne in die Auswahl einzugreifen, damit der Programmgestalter „seine Neutralität und seine künstlerische Vision“ bewahren könne. Guillaume Anger, künstlerischer Leiter von „Jazz à Vienne“, räumt ein, dass er die luxemburgische Szene nur wenig kennt. „Man kennt vor allem die Musiker, die bereits mit französischen Künstlern zusammengearbeitet haben. Luxemburgische Künstler werden von den Programmverantwortlichen nicht unbedingt individuell wahrgenommen.“ Daher sind internationale Kooperationen so wichtig. Er gibt zudem an, von der geringen Anzahl der eingegangenen Bewerbungen – nur etwa fünfzehn – überrascht gewesen zu sein. Clémence Creff betont jedoch, dass der Aufruf zur Bewerbung an ein möglichst breites Publikum weitergegeben wurde. „Wir haben aufstrebende Künstler und Bands ermutigt, sich zu bewerben, da das Festival als wichtiges Sprungbrett bekannt ist und über Bühnen verfügt, die gerade für Nachwuchskünstler gedacht sind.“ Guillaume Anger relativiert: „Vielleicht lag es an der Verbreitung oder am Zeitpunkt, aber die Qualität war auf jeden Fall gegeben.“
Die Welle von Jazz-Talenten, die zwischen 2013 und 2015 entdeckt wurden (man denke insbesondere an Pol Belardi, Pit Dahm und Jérôme Klein), weist ähnliche Werdegänge auf: Besuch des Konservatoriums, Studium im Ausland (in Brüssel oder Amsterdam), Mitwirkung in internationalen Formationen, Veröffentlichung von Projekten bei ausländischen Labels (mit Sitz in Frankreich, Deutschland, der Schweiz oder der Slowakei). Kurz gesagt: eine international ausgerichtete Karriere, die durch die Lehrtätigkeit dennoch lokal verankert bleibt. Dieses Muster scheint sich bei der nächsten Generation fortzusetzen, von Arthur Possing bis hin zu Veda Bartringer. Letztere ist übrigens Fiona Alexander, der ausführenden Produzentin des Edinburgh Jazz & Blues Festivals, bei einem Speed-Dating-Event am Rande des Festivals „Like a Jazz Machine“ im vergangenen Jahr aufgefallen, was ihr einen Auftritt in Schottland einbrachte. Für Fiona Alexander hat der luxemburgische Jazz durchaus einen wiedererkennbaren Klang, eine eigene Identität. Zwar ist dieser schwer zu definieren, doch im Vergleich zu anderen europäischen Szenen, insbesondere der schottischen, nimmt sie darin „ein besonderes Augenmerk auf Improvisation und Melodie“ wahr.
Die Künstler sind unterwegs, arbeiten zusammen – aber wird ihre Musik im Ausland auch wirklich gehört? Die Sacem Luxembourg, eine Verwertungsgesellschaft für Urheberrechte, führt keine Statistiken nach Musikgenres, „stellt jedoch einen Anstieg der Ausstrahlung in den Ländern fest, in denen die Künstler auftreten“, was darauf hindeutet, dass die Musik auch dann noch präsent ist, wenn ein Konzert im Ausland erfolgreich war.
Im November 2024 trat das Greg Lamy Trio in Indien, in der Region Delhi, im Rahmen einer Tournee auf, die in Zusammenarbeit mit der Agentur Gatecrash und mit Unterstützung des Ministeriums sowie der luxemburgischen Botschaft organisiert wurde. Diese persönliche Initiative stieß vor Ort auf große Resonanz und wurde insbesondere von der „Indian Times“ aufgegriffen. Sie ermöglichte es den Musikern, Kontakte zu knüpfen und lokale Künstler sowie Veranstalter im Hinblick auf zukünftige Kooperationen und Auftritte zu treffen. Diese erste Tournee, die als Sondierung gedacht war, dürfte weitere nach sich ziehen. Vor allem hat Greg Lamy einen deutlichen Anstieg des Engagements des indischen Publikums in seinen sozialen Netzwerken und auf Streaming-Plattformen festgestellt. „Das indische Publikum ist jung und begeistert. Es ist voll und ganz in der digitalen Welt zu Hause. Ich will nicht sagen, dass das für einen Hype gesorgt hat, aber ich habe dennoch ein Interesse gespürt.“
Erfolg in Japan
Auf YouTube, im Kommentarbereich zum Clip „Submission“ von Dock in Absolute, finden sich Kommentare begeisterter Zuhörer, die angeben, die Band bei Konzerten in ihren jeweiligen Ländern – in Griechenland, Rumänien, Polen, der Ukraine und Japan – sehen zu wollen.
Diese beiden Beispiele reichen zwar nicht aus, um einen regelmäßigen Konsum von luxemburgischem Jazz in diesen Ländern nachzuweisen, deuten jedoch auf eine gewisse Resonanz hin. Um diese genau zu quantifizieren, müssten die Verkaufszahlen, Streams und Sacem-Daten jedes einzelnen Künstlers zusammengetragen werden, was in der Praxis jedoch schwierig umzusetzen scheint. Zudem muss die Bedeutung des Streamings in Luxemburg noch ermittelt werden. Abgesehen von Pascal Schumacher, der auf Spotify eine recht beeindruckende Zahl von 32.000 monatlichen Hörern vorweisen kann, liegen die meisten bekannten Bands oder Solokünstler bei etwa tausend. Die geografische Verteilung dieser Hörer ist der Öffentlichkeit zudem nicht zugänglich.
Ein konkretes Beispiel für einen erfolgreichen Export, bei dem alle vier Hebel (Mobilität, Zusammenarbeit, Konsum und Bekanntheit) zum Einsatz kommen, ist das von Michel Reis in Japan. Die Geschichte beginnt am Berklee College of Music. Dort lernte er die japanischen Musiker Akihiro Nishiguchi und Takashi Sugawa kennen, mit denen er ein Quartett gründete. Seitdem hat Reis vor Ort rund sechzig Konzerte gegeben. Er arbeitet mit einem Manager und einem lokalen Label, Mocloud Records, zusammen, das mehrere seiner Alben für den jazzbegeisterten japanischen Markt neu aufgelegt hat. Außerdem hat er sein Trio Reis Demuth Wiltgen nach Japan exportiert und im Gegenzug Europatourneen für seine japanischen Partner ermöglicht. Ende 2024 stellte der Megastore Tower Records Shibuya, einer der größten und einflussreichsten Plattenläden der Welt im Herzen Tokios, sein Album „Short Stories“ an die Spitze der Jazz-Auslage, zwischen Ahmad Jamal und Keith Jarrett. Nicht weniger als das.
Michel Reis weist jedoch nüchtern darauf hin, dass der Export kein Luxus ist: „Manchmal ist es einfacher, im Ausland aufzutreten als in Luxemburg.“ Grund dafür sind die begrenzte Anzahl an Spielstätten und die Befürchtung, das Publikum zu langweilen. „Wir sind gezwungen, im Ausland aufzutreten“, sagt er. Da er seinen CO₂-Fußabdruck verringern möchte, erwägt er nun, bisher unerforschte Nachbarregionen ins Visier zu nehmen: „Es gibt viele schöne Veranstaltungsorte in Belgien, in denen ich noch nicht die Gelegenheit hatte, aufzutreten.“
Kultur:LX stellt in seinem neuesten Katalog für Fachleute der Branche „Jazz from Luxembourg Vol. 4 – 2025“ 27 Formationen vor. Diese machen jedoch nur einen Bruchteil eines weitaus größeren Talentpools aus. Unter den Künstlern, die von den Institutionen – aus guten oder schlechten Gründen – etwas weniger in den Vordergrund gerückt werden, haben viele nicht das Glück, dass ihre Musik über die Landesgrenzen hinaus bekannt wird. Einige, die lokal fest verwurzelt sind, finden sich damit sehr gut ab oder tun so, als wären sie damit zufrieden. Andere weniger. Hier liegt ein weiteres Paradoxon: Die Fachleute der Branche sind sich einig, dass der Export, was auch immer dieser Begriff bedeuten mag, eine Notwendigkeit bleibt, um in Luxemburg Karriere zu machen. Es gibt also noch Handlungsspielraum, sowohl für die Institutionen als auch für die Künstler und die Presse, die ebenfalls eine Rolle zu spielen hat.
