Sie sind zu viert und unzertrennlich. Lucas, Luigi, Lucien und Ludwig haben sich im Waisenhaus der Abtei von Valencourt in der Picardie kennengelernt. Da sie alphabetisch geordnet in einem Zimmer untergebracht waren, gaben sie sich den Spitznamen „die Lulus“. Da sie die Prügelknaben ihrer Kameraden sind, insbesondere des Anführers der Schlafsaalgruppe, Octave, werden die vier Waisenkinder schnell weit mehr als nur Kameraden oder Freunde, nämlich Brüder fürs Leben, auch wenn sie sehr unterschiedliche Altersstufen und Charaktere haben.
Obwohl sie keine Eltern haben – nun ja, Ludwig hat zwar eine Mutter, aber sie musste den Kleinen zurücklassen, um in der Schweiz ihr Glück zu versuchen – und obwohl Octaves Bande ihnen das Leben schwer macht, scheint das Leben in diesem schönen Gebäude, das von einem gutmütigen Abt (gespielt von François Damiens) und einem humanistischen und philosophischen Lehrer (Alex Lutz) geleitet wird, gar nicht so schlimm zu sein. Doch nun ist es das Jahr 1914 ; nicht weit entfernt sind bereits das Stampfen von Stiefeln und Bombenexplosionen zu hören. So sehr, dass eines Tages, als die Lulus beschlossen hatten, das von Abbé Turpin seinen jungen Zöglingen auferlegte Rugby-Training zu schwänzen und sich in „ihrer“ Hütte im nahegelegenen Wald vergnügen, tauchen französische Soldaten im Waisenhaus auf und befehlen die sofortige Evakuierung des Geländes.
Da sind nun Lucas, Luigi, Lucien und Ludwig auf sich allein gestellt – für einen Moment ganz nett, auf Dauer aber viel weniger, wenn man ein Kind ist. Diese Entdeckung der Freiheit und der weiten Landschaften kommt für sie zum ungünstigsten Zeitpunkt: Sie haben keine Zeit, zurückzugehen und ihre Sachen zu holen, da wird die Abtei schon vor ihren Augen bombardiert. Es ist unmöglich, im Nachbardorf um Hilfe zu bitten, denn dieses ist nun völlig verlassen. Und die deutschen Soldaten haben die Region eingenommen. Ihnen bleibt nichts anderes übrig, als sich im Wald zu verstecken.
So wie die drei Musketiere, die – wie jeder weiß – eigentlich vier waren, werden aus den vier Lulus schnell fünf, als Luce zur Clique stößt, ein Mädchen aus Belgien, das jede Spur von seinen Eltern verloren hat. Zunächst von den Jungen abgelehnt, die überzeugt sind, dass Mädchen doof sind und nichts können, gewinnt das schelmische und abenteuerlustige Mädchen das Vertrauen und die Freundschaft der Jungen, bevor sie auch deren Herzen erobert – was nicht ohne einige Probleme unter den Kindern abläuft. Doch trotz einiger Streitigkeiten halten die fünf zusammen und verfolgen ein gemeinsames Ziel: in die Schweiz zu gelangen, ein neutrales Land, in dem es niemals Krieg gibt.
In diesem „Krieg der Lulus“ steckt etwas von „Der Krieg der Knöpfe“ – kein Wunder, denn in beiden Fällen führte Yann Samuell Regie (dem wir auch „Kinderspiele“, „My Sassy Girl“, „Das Alter der Vernunft“, „Geister und Co.“ usw. verdanken). Es gibt auch Anklänge an „Die Kinder von Timpelbach“ von Nicolas Bary, ebenfalls koproduziert von Lilian Eche, dem großherzoglichen Produzenten von Bidibul Productions („Les Blagues de Toto“, „Der kleine Nicolas“, „Zimmer 212“…). Denn auch wenn die Handlung während des Ersten Weltkriegs spielt und der Spielfilm das damit verbundene Drama keineswegs herunterspielen will – die Schlachtenszene in den Schützengräben ist übrigens einer der Höhepunkte des Films –, ist dieser „Guerre des Lulus“ vor allem ein Abenteuerfilm voller Wendungen. Es ist eine Initiationsreise (im Stil von Coming-of-Age-Filmen), voller Hindernisse, auf der die jungen Helden einer ganzen Reihe schillernder Figuren begegnen, die ihnen zu Hilfe kommen: eine Hexe, einen deutschen Deserteur (gespielt vom großherzoglichen Luc Schiltz), einen alten wandernden Holzschuhmacher, einen senegalesischen Tirailleur, eine Ärztin aus dem Familistère de Guise… Figuren, die alle mal zum großen Bruder, mal zur Mama, mal zum Papa der kleinen Truppe werden, die aber letztendlich nur kurz in ihrem Leben auftauchen, genau wie im Film.
Mehr noch als die historischen Freiheiten, die man bei einer auf einem Comic basierenden Fiktion gerne akzeptiert, mehr noch als die wenigen Szenen, in denen die schauspielerische Leistung etwas zu wünschen übrig lässt, oder die Unstimmigkeiten im Drehbuch – Hans, der deutsche Deserteur, lernt Französisch mit unglaublicher Leichtigkeit und in erstaunlicher Geschwindigkeit –, ist der Hauptvorwurf, den man diesem Film machen kann, die lineare Einfachheit kleiner Ereignisse, die letztlich nicht so prägend sind. Man hätte sich mehr Tiefe bei den Figuren gewünscht, mehr Zeit für die zwischenmenschlichen Beziehungen. Zu sehen, wie die Helden der Geschichte „ihren“ Krieg erleben und ihn mit ihren Kinderaugen analysieren, anstatt ihre Zeit damit zu verbringen, wie die Figuren eines Katastrophenfilms herumzurennen, der den Tsunami auf sich zukommen sieht, hätte dem Film zweifellos ein ganz anderes Gepräge verliehen. Die Comic-Reihe nimmt sich diese Zeit und widmet im ersten Zyklus jedem Kriegsjahr ein eigenes Album. Die Figuren haben Zeit, sich zu entwickeln und zu reifen, und die Autoren (Régis Hautière und Hardoc) nehmen sich die Zeit, jede Situation zu vertiefen. Trotz seiner Laufzeit von 1:49 Stunden verläuft der Film hingegen zu schnell und fasst die Geschichte auf kaum mehr als ein paar Tage zusammen. Schade.
Zwar richtet sich der Spielfilm in erster Linie an Kinder – ab zehn Jahren –, und diese dürften Gefallen daran finden, doch scheinen Produktion und Regie die Erwachsenen, die sie ins Kino begleiten, ein wenig zu sehr außer Acht zu lassen.
