King Kong, ein musikalisches Manifest

Zu Recht wurde die Cinémathèque der Stadt Luxemburg gerade von der European Film Academy mit dem prestigeträchtigen Titel „Schatz der europäischen Filmkultur“ ausgezeichnet. Und tatsächlich: Von D. W. Griffiths „Intolerance“ (1916) über Jack Conways „Charles Dickens’ A Tale of Two Cities“ (1935) bis hin zum ersten „King Kong“ (1933), der im selben Jahr in die Kinos kam, in dem Hitler an die Macht kam – echte Meilensteine der Filmgeschichte werden diese Woche auf der großen Leinwand gezeigt. Eine einmalige Gelegenheit, zu den Grundlagen der Filmindustrie und der Filmsprache zurückzukehren. Griffith verdanken wir den ersten Blockbuster der Filmgeschichte („A Birth of a Nation“, 1915, ungeachtet des rassistischen Charakters dieses Films), aber auch die erste Anwendung der Parallelmontage, die heute ein fester Bestandteil des Drehbuchschreibens und jedes Films ist, der auf einer Verfolgungsjagd basiert. Ein halbes Jahrhundert zuvor wandte Charles Dickens in England dieses Verfahren erstmals in der Literatur an, in „Eine Geschichte aus zwei Städten“ (1859), wobei er im Laufe der Seiten von Paris zur englischen Hauptstadt wechselte. Dies erfahren wir von dem sowjetischen Filmemacher und Theoretiker Sergej M. Eisenstein, der stets auf der Suche nach Elementen ist, die sich in eine vorfilmische Genealogie der Künste einfügen, in seinem Artikel „Dickens, Griffith und wir“.

Was King Kong angeht, so sind dies zwei Worte, die laut und deutlich bis zur zitternden Spitze des Empire State Buildings hallen. Seine Nachhall ist noch heute spürbar, sowohl in den zahlreichen Nachahmungen, die folgten, als auch in Virginie Despentes’ Manifest „King Kong Theory“ (2006), das sich auf Peter Jacksons Verfilmung aus dem Jahr 2005 stützt. Der exotische Hang des Regisseurenduos Merian Caldwell Cooper und Ernest Beaumont Schoedsack war bereits in „Grass“ (1925) und „Chang“ (1927) bemerkenswert, zwei Filme mit dokumentarischem Ansatz, die sich um das Thema Reisen drehten und an abgelegenen Orten spielten – in der Provinz Khuzistan im Südwesten des Iran bei „Grass“ und im thailändischen Dschungel bei „Chang“. Zweifellos lieferten diese Expeditionen, auf die sich Cooper und Schoedsack begaben, inspirierendes Material für die Konzeption des unglaublichen „King Kong“. Die selbstreflexive Dimension, auf der dieser Film basiert, lässt uns dies glauben, da „King Kong“ die Dreharbeiten zu einem Film auf einer Insel inszeniert, die direkt aus Arthur Conan Doyles „Die verlorene Welt“ (1912) zu stammen scheint, wobei der affenähnliche Protagonist hier mit unwahrscheinlichen Dinosauriern zusammenlebt … Spielbergs „Jurassic Park“ (1993) wurde davon stark beeinflusst.

Was „King Kong“ jedoch so erfolgreich macht, ist die orchestrale Kraft, die Max Steiner – einer der österreichischen Schüler von Gustav Mahler – für die Komposition der Filmmusik mobilisiert hat. Diese erfüllt eine dramatische Funktion und wird in den Dienst der Erzählung gestellt, sowohl in ihren Beschleunigungen (schlagende Trommeln im wilden Rhythmus des von der Filmcrew entdeckten Eingeborenenstammes) sowie in ihren ruhigen Phasen (die Leier oder andere Saiteninstrumente, um beispielsweise die romantischen Momente zu unterstreichen). Die Sinfonie bildet dabei das bevorzugte Vorbild, wie das instrumentale Präludium zeigt, das den Film eröffnet – lange vor dem Vorspann und dem eigentlichen Beginn der Handlung. Von Produzent David O. Selznick gebilligt, setzte sich Steiners Verfahren im gesamten Hollywood-Kino durch.