Indische Räucherung

Nach drei Filmen, deren Handlungen in der Vergangenheit spielten, kehrt Jane Campion mit „Holy Smoke!“ (1999) zu einem zeitgenössischen Thema zurück, das die Suche nach dem Absoluten thematisiert, die so oft die Jugend in neokapitalistischen Ländern antreibt. Das Drehbuch, das die Filmemacherin gemeinsam mit ihrer Schwester Anna Campion verfasste, ist inspiriert von der autobiografischen Erzählung von Christopher Isherwood (1904–1986), *My Guru and his Disciple* (1980), in dem der britische Schriftsteller die spirituelle Beziehung schildert, die er zu Swami Prabhavananda aufgebaut hatte, der in Hollywood ein Zentrum leitete, das dem Studium und der Praxis der hinduistischen Philosophie gewidmet war. Ein Weg, der den Romanautor bis nach Indien führen sollte, wo er damals darüber nachdachte, das Leben eines Mönchs einzuschlagen. Bevor er diesen Gedanken schließlich aufgab, da es ihm nicht gelang, sich von den Freuden der Sexualität zu lösen.

Im Gegensatz zu Isherwoods Buch beginnt Campions Spielfilm gleich mit der Initiationsreise von Ruth Barron (Kate Winslet), einer jungen Frau, die – wie so viele Australierinnen ihrer Generation – ihre „ günstige Rucksackreise nach Indien “ auf, um eine neue Kultur zu entdecken. Vor Ort schließt sich Ruth dem Ashram des Gurus Baba an, dessen Einfluss sie schnell erliegt. Campions Affinität zu diesem Thema lässt sich leicht erklären. Sie studierte zunächst Anthropologie an der Victoria University in Wellington, wo sie sich insbesondere für die Werke von Claude Lévi-Strauss und Marcel Mauss begeisterte. Die Filmemacherin reiste zudem mehrmals nach Indien. Es ist zudem bekannt, dass einige ihrer Freunde Anhänger von Raj Neesh wurden, dessen Ashram damals in den Vereinigten Staaten berühmt war. Bis zu dem Tag, an dem dieser aufgrund von Mordvorwürfen und Korruptionsvorwürfen seine Pforten schloss…

Solche Wendungen machen deutlich, warum die Filmemacherin die Suche ihrer Protagonistin keineswegs idealisiert hat. Ganz im Gegenteil: Es ist gerade dieser spirituelle Weg, geprägt von Widersprüchen, Zweifeln und manchmal sogar Enttäuschungen, den sie unter die Lupe nehmen möchte: „ Was mich interessierte“, erklärt sie Michel Ciment, „war, wie man seine Überzeugungen aufbaut, wie sie sich verändern und auch, wie Menschen einen ‚Sprung‘ wagen, wenn sie sich verlieben oder sich einer Religion zuwenden. Es gibt auch diese – weit verbreitete – Vorstellung, dass die Werte unserer Gesellschaft die einzigen sind, die zählen, während in Wirklichkeit alles relativ ist. “

Getrieben von einem sehr westlichen Ethnozentrismus lässt Ruths Familie, die glaubt, ihre Tochter sei in Gefahr, weil sie andere Lebensgewohnheiten angenommen hat, sie eilig nach Australien zurückholen. Bevor sie sie – eine geniale Idee, oder eher die Idee von Fanatikern! – in die Hände von PJ Waters geben, einem machistischen „Entzauberer“, gespielt von Harvey Keitel. Abgeschieden auf einer Farm in Halfway Hut, der spirituellen Wiege Australiens, kämpfen PJ und Ruth drei Tage lang gegeneinander, auch auf sexueller Ebene. An einem letzten Abend, der als Ventil dient, entpuppt sich Ruth wider Erwarten als PJs „Vernichtungsengel“. Ein Fest, bei dem es zu einer unwahrscheinlichen Umkehrung der Geschlechterrollen kommt, wie sie Jane Campion seit „Das Piano“ (1993) so gerne inszeniert, bevor sich beide einer Liebe öffnen, die ganz und gar auf Briefwechseln beruht. Diese Geschichte mit ihrem durchweg bizarren Verlauf, ganz in der Tradition des unvorhersehbaren „Sweetie“ (1989), lässt uns fragen, ob die beiden Campion-Schwestern nicht vielleicht ein bisschen zu viel Indica geraucht haben.