Der zeitlose Wanderer

„Den Fortschritt kann man nicht aufhalten“, heißt es bereits im Vorspann ironisch. Ein Zeiger dreht sich auf dem Zifferblatt einer Uhr, dann erscheint ein Schriftzug im Bild: „Moderne Zeiten. Eine Geschichte über die Industrie, die Eigeninitiative und den Kreuzzug der Menschheit auf der Suche nach dem Glück “. So beginnt der berühmte Film von Charlie Chaplin aus dem Jahr 1936, vor fast einem Jahrhundert. Seitdem hat sich jedoch kaum etwas geändert. Denn „Moderne Zeiten“ erweist sich als brandaktuell, angefangen bei seiner polemischen Eröffnungsszene, in der eine Menge von Arbeitern auf dem Weg zur Fabrik mit einer Schafherde verglichen wird… Für einen kommunistisch gesinnten Menschen wie Chaplin ist damit der Ton angegeben. Und dieser unterscheidet sich deutlich von der Haltung, die zur gleichen Zeit von den sowjetischen Filmemachern (Eisenstein und Co.) eingenommen wurde, die blindlings den technischen Fortschritt besangen und die Arbeit der Arbeiter verherrlichten. Chaplin, der kurz vor dem Ersten Weltkrieg in die USA ausgewandert war – in ein Land, in dem Reichtum zur Religion erhoben wird –, unterscheidet sich von seinen russischen Genossen durch seinen kritischen Blick auf die laufenden Veränderungen. Ein Blick, dem selbst die große „Innovation“ der kapitalistischen Produktionsweise zu Beginn des 20. Jahrhunderts nicht entgeht: die in den Ford-Werken eingeführte Fließbandarbeit. Die Welt ist so verrückt geworden, dass der Mensch nur noch ein Anhängsel in einer vollständig automatisierten Umgebung ist. Die sich wiederholenden und monotonen Arbeitsaufgaben der Arbeiter werden vom Arbeitstakt und vom Profit bestimmt. Alle uns heute bekannten Formen der Arbeitsüberwachung sind hier bereits am Werk: die Stechuhr, aber auch die Videoüberwachung durch einen Fabrikdirektor. Angesichts dieser sehr ernsten Formen der Arbeitsorganisation bemüht sich Charlot, alles zum Scheitern zu bringen. Zum Glück übrigens, denn durch den Humor gewinnt die Menschlichkeit die Oberhand über den vorherrschenden Zynismus (auch wenn dieser Humor zugleich Ausdruck einer tiefen Verzweiflung über das moderne Leben ist).

Die Kritik im Stil Chaplins beschränkt sich nicht nur auf die Arbeitswelt, sondern erstreckt sich auch auf andere ungerechte Aspekte der amerikanischen Gesellschaft. Wie zum Beispiel die Kriminalisierung von Demonstranten, die streiken, um auf ihre Arbeitsbedingungen aufmerksam zu machen. Oder auch die grausame Unterdrückung des Landstreichertums, da überall ein Polizist bereitsteht, um die vom Hunger gequälten Elenden zu bestrafen, die sich zum Diebstahl eines Baguettes hinreißen lassen würden… Was also tun in einer solchen Welt? Es bleiben das Staunen, die Fantasie (man lese noch einmal Baudelaires „Das Spielzeug des Armen“), die Solidarität zwischen zwei gleichermaßen Ausgestoßenen (die von Paulette Goddard gespielte Waise und unser berühmter Obdachloser) oder auch den Aufbruch ins Unbekannte, auf der Suche nach einer besseren Zukunft. Ein seltsames Paradoxon des amerikanischen Kinos, dass ein Obdachloser im Land von Uncle Sam zum Star wird. Und dass es gleichzeitig seinen schärfsten Kritiker hervorgebracht hat.