Sein Pseudonym lautet Marlou de Galles. Daran hält er so sehr fest, dass er es vermeidet, seinen richtigen Namen preiszugeben. Eine künstlerische Eigenart dieses Tätowierers, der sich auf traditionelle französische Tätowierungen spezialisiert hat. Er arbeitet mit der Nadel und nicht mit der elektrischen Tätowierpistole. Denn auch wenn er mit dem Kopf im 19. Jahrhundert ist, stehen seine Füße fest im 21. Jahrhundert. Und vor allem begnügt er sich keineswegs damit, die Haut zu markieren, sondern offenbart einen kühnen Werdegang als Autodidakt, denn kurz vor seinem 40. Geburtstag hat er gerade sein Studium an der École des hautes études en sciences sociales (EHESS) in Paris aufgenommen, um einen Abschluss in Sozialwissenschaften zum Thema Tätowierung zu erwerben. Und das, wie er selbst betont, mit lediglich einem Abitur in der Tasche.
Der langärmelige Pullover, den Marlou an diesem Tag trägt, verdeckt ihre Tattoos an den Händen und am Hals nicht. Und doch sind sie für das Auge weniger auffällig als die kleinen Zeichen, die ihre Wangenknochen und Augenlider zieren. Ganz zu schweigen von dieser blumigen Linie, die sich über ihren oberen Stirnbereich zieht. Ihr Körper spiegelt ihr lebhaftes und schon seit langem bestehendes Interesse an Tätowierungen wider. Als er in der Grundschule von seiner Lehrerin zurechtgewiesen wurde, weil er mit einem Kugelschreiber auf seine Arme gemalt hatte, entdeckte er die „verführerische“ Seite der mit Tinte markierten Haut. Als Teenager wurde aus Neugierde praktische Erfahrung. Zusammen mit seinen Freunden kauften sie sich eine Tätowiermaschine und übten aneinander. Damals ahnte er noch nicht, dass er einmal Tätowierer werden würde – neben seiner Tätigkeit als Grafikdesigner, Unternehmer und seit September 2025 auch als Student. Und noch weniger, dass er eine wissenschaftliche Untersuchung zum Thema „die populäre und nicht-professionelle ‚zwielichtige‘ Tätowierung“ beginnen würde.
„Ich komme aus der Region um Bordeaux und aus einer Familie der Arbeiterklasse“, erklärt er. „In meinem Umfeld war ich schon immer mit diesen traditionellen, volkstümlichen Tattoos in Berührung gekommen. Sie hatten etwas Anrüchiges an sich, das mich faszinierte. Aber als ich mit 18 Jahren begann, mich für Tätowierungen zu interessieren, galten diese Tattoos als altmodisch und hässlich. Wir wollten Tattoos, die etwas trendiger waren. “
Seiner Meinung nach ist die Trennung zwischen dem eher verpönten traditionellen Tattoo und dem modernen, modischen und ästhetischen Tattoo auf die Demokratisierung und Professionalisierung der Tätowierungskunst zurückzuführen. Marlou datiert dies auf die 1990er- und 2000er-Jahre. Er stellt das eine übrigens nicht dem anderen gegenüber. Ganz im Gegenteil. Denn auch wenn das Tätowieren in erster Linie eine „Wiederaneignung des eigenen Körpers“ ist, eine Bekräftigung der Andersartigkeit gegenüber anderen, haben Mode und die Verbreitung des Phänomens dazu geführt, dass es alltäglich geworden ist. Ohne dies, so räumt er ein, hätte er vielleicht kein Unternehmen leiten können – er betreibt gemeinsam mit seiner Schwester ein Coworking-Unternehmen – oder gar ein Studium aufnehmen können. Er sieht daher „nur Positives darin, mit Tätowierungen zu leben“.
Dennoch übten diese naiven Zeichnungen, die die Arme und Oberkörper der Boomer seiner Kindheit zierten, nach wie vor eine Faszination auf ihn aus. Von Natur aus neugierig, informierte er sich über diese traditionellen Tätowierungen, indem er sich in seinem Umfeld umhörte. Dann kam eins zum anderen, als er im Internet nach Informationen suchte. Vor etwa fünfzehn Jahren stellte er fest, dass die meisten dieser Motive bereits auf der Haut von Menschen zu finden waren, die im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts gelebt hatten. „Es hat mich fasziniert zu erfahren, dass es eine stark ausgegrenzte und verpönte Volkskultur gab, die sich seit hundert Jahren weitergegeben hatte. “ Denn gerade dadurch, dass er das pflegte, was er damals seinen „geheimen Garten“ nannte, und in diese Volkskultur eintauchte, wurde ihm die Kraft, die Lebendigkeit und die Vielfalt dieser einzigartigen naiven Kunst bewusst. Einerseits haben diese Tätowierungen die Jahre überdauert. Als er die Gelegenheit hatte, im Gefängnis zu arbeiten, stellte er fest, dass bestimmte Motive fortbestehen. Außerdem entdeckte er, dass diese Zeichnungen oft „Metaphern mit mehreren Verständnisebenen“ sind. Die scheinbare Einfachheit der Motive ist letztlich Ausdruck einer „blumigen und intelligenten“ Sprache, die von „Menschen beherrscht wird, denen die Codes der herrschenden Klassen fremd waren“.
Die regelmäßigen Besuche in der französischen Nationalbibliothek und die Veröffentlichung eines Buches – „Les vrais, les durs, les tatoués : le tatouage à Biribi“ von Jérôme Pierrat und Éric Guillon — sowie die Wiederentdeckung von sieben Tätowierungsheften von Alexandre Lacassagne, eines Gerichtsmediziners und Vaters der Kriminalanthropologie, waren ebenso viele glückliche Fügungen des Schicksals, die es ihm ermöglichten, sein Forschungsgebiet zu erschließen, seine Forschungen zu untermauern und sein Wissen in einem Bereich zu festigen, der lange Zeit in Vergessenheit geraten war. Denn diese Tätowierungen stammen von Gefangenen, Seeleuten, Ganoven, Prostituierten, Soldaten … Von einer Arbeiterklasse und ihren Randgruppen, die mit der Landflucht des 19. Jahrhunderts ihre Orientierung verloren hatten, als sie die großen städtischen Zentren mit Arbeitskräften versorgten. „Arbeiterklassen, gefährliche Klassen“, argumentierte Louis Chevalier Ende der 1950er Jahre und betonte dabei die Angst, die die Arbeiterklasse hervorrufen konnte. Marlou sieht darin eher einen Grund zum Schutz: „Für mich haben diese Menschen eine Sprache entwickelt, um sich vor Ausgrenzung zu schützen. Man findet sie an den Wänden der Gefängnisse, in den realistischen Liedern – den einzigen Texten, die überdauert haben – und sicherlich auch an den Wänden in Form von Graffiti.“
Aus diesem Grund hat er sich der originalgetreuen Nachbildung dieser Motive von einst verschrieben. Er tätowiert mit der Nadel, um den Originalen so nah wie möglich zu bleiben, ohne ihnen Schnörkel hinzuzufügen – abgesehen von seiner eigenen Handschrift. Er hat bereits eine ganze Reihe davon geschaffen, die heute überall in Frankreich und sogar noch weiter verbreitet sind, da er nicht zögert, nach London, Brüssel oder bald auch nach Turin zu reisen, um dort zu tätowieren. Das Stechen in die Haut, das er vornimmt, ist eine Art, diese Kultur zu bewahren und weiterzugeben… solange die Menschen leben, die sie tragen. Das ist das Paradoxon der Tätowierung, die zwischen Beständigkeit und Vergänglichkeit schwankt. „So oder so ist es mein Traum, dass diese Kultur die Zeit überdauert“, versichert er.
Er begnügt sich also nicht damit, echte Haut zu tätowieren. Seit einem Jahr hat er einen neuen künstlerischen Ansatz eingeschlagen, damit diese Tätowierungen langfristig ihren Weg ins Museum finden. Dazu stellt er eine synthetische Haut auf Silikonbasis her. „Ich forme und bearbeite künstliche Haut, die ich dann tätowiere. Anschließend gieße ich sie in Harz, um zeitgenössische Kunstwerke zu schaffen, die von den Tätowierungen des 19. Jahrhunderts inspiriert sind.“ Er hofft, dieser Kultur damit den Weg in die Museen zu ebnen, indem er ihr musealen Wert verleiht. Ein wenig Geduld ist noch gefragt, da er erst am Anfang seiner Serie steht. Sein größter Traum ist es, am Fuße des Montmartre in der Halle Saint-Pierre ausstellen zu können, einem Pariser Museum, das sich der naiven Kunst, der Art brut, der singulären Kunst und der Outsider-Kunst widmet.
Marlou hat gerade einen neuen Meilenstein erreicht, indem sie auf Anraten von Christine Deslaurier, einer als Forschungsbeauftragte am Institut de recherche pour le développement tätigen Historikerin, an der EHESS aufgenommen wurde. Diese Hochschule ist insofern besonders, als ihr Abschluss, wie auf der Website angegeben, „ein originelles Konzept darstellt, das es Menschen ohne Schul- oder Hochschulabschluss ermöglichen soll, in die Welt der sozialwissenschaftlichen Forschung einzusteigen“. „Der Prozess ist langwierig und kompliziert“, versichert Marlou, „da man ein Dossier zusammenstellen muss, das eine wissenschaftliche Herangehensweise an ein bestimmtes Thema belegt. Anschließend entscheidet eine Jury, ob sie dir die Türen zur Hochschule öffnet oder nicht.“ Umso glücklicher ist er, dass seine Forschungen durch die Aufnahme in diesen Studiengang – bei dem er von einem Lehrenden und Forscher begleitet wird – eine neue Dimension erhalten. Er interessiert sich nämlich für „verzierte Hautreste“, also in seiner wissenschaftlichen Sprache für tätowierte Häute. So hat er eine Rundreise durch Museen unternommen – das Musée de l’Homme in Paris, das Museo di Antropologia criminale Cesare Lombroso in Turin und die Collection de l’art brut in Lausanne –, um die Tätowierungen auf diesen Hautproben zu erfassen und zu katalogisieren, die ohne Zustimmung der Betroffenen entnommen und anonymisiert wurden. Es würde beispielsweise ausreichen, eine Tätowierung auf einer Haut zu finden, die in einem der noch existierenden Polizeiregister aufbewahrt wird. Und sich an einem Projekt zur – wenn auch nur symbolischen – Rückgabe dieser „unsichtbar gemachten und geächteten Volkskultur“ zu beteiligen und ihr wieder zu altem Ansehen zu verhelfen.
