Forscher der Universität von Alaska haben festgestellt, dass Biber in den letzten Jahren begonnen haben, Gebiete der Tundra zu besiedeln, die für sie bisher unwirtlich waren, und dort mit dem ihnen eigenen Einfallsreichtum und ihrer Hartnäckigkeit zahlreiche Dämme zu errichten. In einer Ende 2021 veröffentlichten Studie warnen sie, dass dieses Phänomen, das selbst auf die Erderwärmung zurückzuführen ist, zwar noch wenig erforscht ist, aber wahrscheinlich dazu beiträgt, diese zu beschleunigen.
Anhand früherer und aktueller Luft- und Satellitenaufnahmen stellten der Ökologe Ken Tape und seine Kollegen fest, dass in den letzten Jahren Tausende neuer Teiche in Gebieten entstanden sind, zu denen diese Tiere – in diesem Fall der Kanadabiber – bisher keinen Zugang hatten, da diese für sie zu kalt waren. Sie haben im westlichen Teil Alaskas mehr als 12.000 davon gezählt und konnten berechnen, dass sich deren Zahl innerhalb von zwanzig Jahren verdoppelt hat.
Die ersten, die auf diese Entwicklung aufmerksam machten, waren die Ureinwohner der betroffenen Regionen – und das nicht gerade aus Freude darüber. In den Bächen und Flüssen, in denen die Nagetiere ihre Dämme errichten, geht stromabwärts ein großer Teil des Fischbestands verloren, von dem sie sich ernähren. Bibersteiche scheinen zudem eine Quelle für Quecksilber zu sein, ein hochgiftiges Metall, dessen Konzentration in den Fischen der von den fleißigen Tieren besiedelten Flüsse ansteigen könnte.
Auch wenn die Ausbreitung der Biber – die, wie es der Zufall so will, keinen Winterschlaf halten – sich durch das Abschmelzen der Tundra und somit durch die Erwärmung erklärt, hindert dies ihre Anwesenheit nicht daran, ihrerseits auf das lokale Gleichgewicht einzuwirken und dieses zu beschleunigen. Tatsächlich wirken die immer zahlreicher werdenden Teiche wie so viele „heiße Töpfe“, die ihrerseits lokal zum Auftauen des Permafrosts beitragen, von dem bekannt ist, dass er beträchtliche Mengen an Kohlenstoff bindet und zu gefährlichen Kipppunkten und einer klimatischen Kettenreaktion führen könnte. Dabei erwärmen sich die arktischen Regionen bereits erheblich: etwa dreimal so schnell wie der Rest der Erde.
Da die von den Forschern aus Alaska festgestellte Entwicklung mit Sicherheit auch in den europäischen und asiatischen Tundren stattfindet, ist das, was auf den ersten Blick wie eine weit zurückliegende Entwicklung ohne globale Folgen erscheint, in Wirklichkeit ein perfektes Beispiel dafür, wie der Klimawandel sich selbst verstärkende Spiralen auslösen kann.
Was also die Auswirkungen des Klimawandels angeht, können bestimmte Tierarten, die durch Naturdokumentationen sympathisch wirken, zu Trägern von Umwälzungen werden, die alles andere als sympathisch sind. Zweifellos wird man in den Polarregionen dazu übergehen, die Biberpopulationen als Plage zu betrachten oder sie erneut wegen ihres Fells zu jagen, um zu versuchen, ihr Vordringen zu verhindern. Dabei dürften die Erfolgsaussichten zweifellos besser sein als bei den Menschen am Horn von Afrika, die versuchen, ihre Felder vor den durch den Klimawandel begünstigten Heuschreckenschwärmen zu schützen.
