Wählen wir zwei Bilder aus, die vielleicht am besten dabei helfen, in das Werk der indischen Fotografin Dayanita Singh einzutauchen, und die sofort dazu einladen, ihre Fotografien (auch) nicht isoliert zu betrachten – ob sie nun an der Wand hängen oder nicht –, sondern vielmehr ihre Überlegungen und ihr Experimentieren mit einer anderen, idealen Form ihrer Präsentation in den Vordergrund zu stellen. Das erste der beiden Bilder, das sich jeder chronologischen Einordnung entzieht, zeigt Singh, wie sie inmitten von Kissen und Kontaktabzügen sitzt, denn selbst nachdem sie auf die Digitalfotografie umgestiegen ist, greift sie immer noch auf diesen Moment des Ausbreitens, des Betrachtens und der Auswahl zurück. Dies lässt sich mit dem Bild vergleichen, auf dem man André Malraux in einer ähnlichen Haltung bei derselben Tätigkeit sieht – damals für sein „Musée imaginaire“. Und diese Parallele ist kein Zufall, sie führt direkt zu unserem zweiten Bild von Dayanita Singh, wie man sie im Kirchberg kennengelernt hat, mit ihrer weiten Jacke mit zahlreichen Taschen, in die sie ihre Buchobjekte, ihre kleinen „ Museen “, leicht verstauen kann, und steht auf der Rückseite der Jacke nicht: „My life is a museum“?
Am Anfang stand übrigens 1986 ein erstes Buch: Nach ihrer Begegnung mit dem Perkussionisten Zakir Hussain, der sie eingeladen hatte, ihn zu den Proben zu begleiten, begleitete sie ihn sechs Winter lang auf Tourneen durch Indien. Vielleicht sollte der Besucher auch genau dort beginnen, obwohl das Faksimile des Entwurfs, das von der Strenge der künstlerischen Praxis beider zeugt, erst 2019 veröffentlicht wurde. Egal, ob Ost- oder Westgalerie des Mudam – es ist derselbe Strudel aus Bildern, derselbe Tanz, den der Titel der Ausstellung andeutet: eine reichhaltige Entfaltung, eine sehr geordnete Fülle. So viel Reichtum, eingefangen in den entschlossensten Posen.
Die Bilder bestechen durch ihren plastischen Ausdruck, insbesondere in den Momenten, in denen sie den indischen Alltag einfangen – wobei jedes Bild wie eine Momentaufnahme wirkt –, und stammen von einer Autorin, die aus dem Fotojournalismus kommt, mit dem sie jedoch gebrochen hat; sie sind wie eine Zeile, ein Absatz eines visuellen Romans. In anderen Momenten ist es die Anordnung, die Ordnung der Formen, die dem Werk seine Kraft und nicht zuletzt seinen Reiz verleiht.
Reichtum auf einer Reise, denn Dayanita Singhs Fotografie hat dokumentarischen Charakter. Ihr erstes Projekt entstand daher mit Zakir Hussain; in der Ausstellung nehmen Musik und Tanz einen großen Platz ein (und wenn die Künstlerin Letzteres mit ihrer eigenen Arbeit in Verbindung bringt, dann deshalb, weil beides in ihren Augen in enger Beziehung zum Leben steht); Letzteres zeigt sich in der Reinheit und Unschuld der jungen Mädchen in einem eigens für sie reservierten Ashram in Varanasi, in ihrer Entfaltung und Ausgelassenheit sowie schließlich im langwierigen Abschied von Mona Ahmed, die Singh bei einer Reportage über Eunuchen in Indien kennengelernt hatte. Das imposanteste, monumentalste Bild – und nichts ist bewegender als dieses Filmstill einer friedlich daliegenden Frau mit sanftem, ruhigem Blick.
Nicht weniger reichhaltig ist es dort, wo die Kamera nur leere Räume erkundet und architektonische Elemente festhält, beispielsweise in Chandigarh, das von Le Corbusier geprägt ist. In diesem Fall das Feste, das Fließende dort, wo die Sonne die Steine des Bodens zum Schwingen bringt und der Wind die Vorhänge eines offenen Fensters aufbläht.
Reichtum, jenseits aller Darstellungen, vielleicht der radikalste, aber auch der unfassbarste. Was uns die Fotografien von Dayanita Singh über die Zeit erzählen oder andeuten – jene Zeit, die die Menschen mehr oder weniger intensiv erleben, jene Zeit, deren unaufhaltsames Vergehen sie spüren. Ob sie es nun bedauern oder nicht, ganz gleich, wie schnell sie vergeht – die Fotografien gleichen einer Meditation, laden dazu ein. Man steht da, in den Bann gezogen von „Time Measures“, Nahaufnahmen von Stoffbahnen (roten Stoffstreifen), die Bündel von Dokumenten umschließen, deren Farbe verblasst ist und daher im Verlauf der Serie variiert. Vor „Painted Photos“, die wirken, als wären sie in einer nebligen Landschaft aufgenommen oder aus einer fernen Vergangenheit entsprungen.
Solche Fotografien im „File Museum“ zeigen weitere Streifen, weitere Bündel, die sich einfach so stapeln. Für Dayanita Singh sind sie Rohmaterial, der Ausgangspunkt für ihre eigentliche Arbeit. Wir haben die Bücher gesehen, die daraus entstehen – sie hat ein Dutzend davon beim Verlag Steidl realisiert; überraschender für den Besucher, noch nie dagewesen, sind die Truhen, die Koffer und vor allem die modularen Installationen aus Teakholz, die vielfältige Präsentationsmöglichkeiten bieten: mit geradlinig angeordneten Teilen, anderen, die im Zickzack verlaufen, und manchmal mit anderen Möbeln kombiniert, wobei man stets die wunderschöne handwerkliche Ausführung bewundern wird. Die Fotografien, die eine andere Dimension einnehmen, erinnern an Kontaktabzüge; sie können ausgetauscht und an anderer Stelle platziert werden – wie Dayanita Singhs Tanz in ihrer Drehung, ihrer ultimativen Wendung.
